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Was erleben meine Lieben im gegenwärtigen Himmel?

Ein Leser schrieb: „Ich habe gerade das Buch Heaven. Jesus kennen, ich fand es inspirierend und gut dokumentiert. Ich war enttäuscht, dass nicht mehr über den unmittelbaren Himmel erwähnt wurde, den Himmel, nachdem wir diese Erde verlassen haben. Ich habe gerade einen geliebten Menschen verloren und hätte gerne mehr Informationen und Klarheit darüber, was sie erlebt. Ich habe drei Bücher über den Himmel gelesen, habe viel über die neue Erde gelesen, aber wenig darüber, was passiert, wenn ich sterbe.“

Während sich mein Buch Heaven auf die Neue Erde, den ewigen Himmel, konzentriert, befassen sich einige Kapitel mit dem gegenwärtigen Himmel. Wenn ein Christ stirbt, tritt er in das ein, was Theologen den „Zwischenzustand“ nennen, eine Übergangszeit zwischen dem Leben auf der Erde und der zukünftigen Auferstehung zum Leben auf der neuen Erde. Wenn wir vom „Himmel“ sprechen, meinen wir in der Regel den Ort, an den die Christen gehen, wenn sie sterben. Wenn wir unseren Kindern sagen: „Oma ist jetzt im Himmel“, meinen wir das, was ich lieber als den gegenwärtigen Himmel bezeichne (das Wort „Zwischenzustand“ verwirrt die Leute manchmal).

In Büchern über den Himmel wird oft nicht zwischen dem Zwischenzustand und dem ewigen Zustand unterschieden, sondern das eine Wort „Himmel“ als allumfassend verwendet. Aber das ist eine wichtige Unterscheidung. Der gegenwärtige Himmel ist eine vorübergehende Unterkunft, ein Warteort (ein herrlicher Ort!) bis zur Wiederkunft Christi und unserer leiblichen Auferstehung. Der ewige Himmel, die neue Erde, ist unsere wahre Heimat, der Ort, an dem wir für immer mit unserem Herrn und miteinander leben werden. Die großen Erlösungsverheißungen Gottes werden ihre endgültige Erfüllung auf der neuen Erde finden, nicht im gegenwärtigen Himmel. Gottes Kinder sind für ein Leben als Auferstandene auf einer auferstandenen Erde bestimmt.

Auch wenn der jetzige Himmel nicht unser endgültiges Ziel ist, ist er doch ein wunderbarer Ort, und es ist verständlich, dass diejenigen, die geliebte Menschen in Christus haben sterben lassen, sich fragen, wie das Leben dort für sie ist. Aufgrund der biblischen Lehre wissen wir mehrere Dinge: Der jetzige Himmel ist ein realer (und möglicherweise physischer) Ort. Diejenigen, die Jesus lieben und ihm ihre Erlösung anvertrauen, werden dort mit ihm zusammen sein, zusammen mit allen, die in Christus gestorben sind. Wir werden wach und bei klarem Verstand sein. Und weil wir bei Jesus sein werden, ist es „bei weitem besser“ als unsere gegenwärtige Existenz.

Der gegenwärtige Himmel ist ein realer Ort

Der Himmel ist für die auf der Erde Lebenden normalerweise unsichtbar. Diejenigen, die Schwierigkeiten haben, die Realität eines unsichtbaren Bereichs zu akzeptieren, sollten die Sichtweise von Forschern berücksichtigen, die sich der Stringtheorie verschrieben haben. Wissenschaftler in Yale, Princeton und Stanford haben unter anderem postuliert, dass es zehn unbeobachtbare Dimensionen und wahrscheinlich eine unendliche Anzahl von unsichtbaren Universen gibt. Wenn dies die Überzeugung einiger Wissenschaftler ist, warum sollte sich dann jemand schämen, an eine unbeobachtbare Dimension zu glauben, ein Reich mit Engeln, Himmel und Hölle?

Die Bibel lehrt, dass Menschen manchmal in den Himmel sehen dürfen. Als Stephanus wegen seines Glaubens an Christus gesteinigt wurde, blickte er in den Himmel: „Stephanus, voll des Heiligen Geistes, blickte zum Himmel auf und sah die Herrlichkeit Gottes und Jesus zur Rechten Gottes stehen. Siehe,‘ sagte er, ‚ich sehe den Himmel offen und den Menschensohn zur Rechten Gottes stehen'“ (Apg 7,55-56). Die Schrift sagt uns nicht, dass Stephanus dies geträumt hat, sondern dass er es tatsächlich gesehen hat.

Wayne Grudem weist darauf hin, dass Stephanus „nicht nur Symbole eines Zustands sah. Vielmehr wurden ihm die Augen geöffnet, um eine geistige Dimension der Wirklichkeit zu sehen, die Gott in diesem Zeitalter vor uns verborgen hat, eine Dimension, die dennoch in unserem raumzeitlichen Universum wirklich existiert und in der Jesus jetzt in seinem physischen, auferstandenen Körper lebt und schon jetzt auf die Zeit wartet, in der er auf die Erde zurückkehren wird.“

Ich stimme Grudem zu, dass der gegenwärtige Himmel ein raumzeitliches Universum ist. Er mag Recht haben, dass er Teil unseres eigenen Universums ist, oder er mag in einem anderen Universum sein. Es könnte ein Universum nebenan sein, das normalerweise verborgen ist, aber manchmal geöffnet wird. Auf jeden Fall glaube ich nicht, dass Gott Stephen eine Vision gab, um den Himmel physisch erscheinen zu lassen. Vielmehr erlaubte er Stephanus, einen gegenwärtigen Himmel zu sehen, der physisch war (und ist).

Der Prophet Elisa bat Gott, seinem Diener Gehasi einen Blick in das unsichtbare Reich zu geben. Er betete: „Herr, öffne seine Augen, damit er sehen kann. Da öffnete der Herr dem Diener die Augen, und er sah die Hügel voller Pferde und feuriger Wagen um Elisa herum“ (2. Könige 6,17). Apostelgeschichte 7 und 2. Könige 6 sind erzählende, historische Berichte, keine apokalyptische oder parabelförmige Literatur. Der Text ist eindeutig, dass Stephanus und Gehasi reale Dinge sahen.

Der gegenwärtige Himmel kann ein physischer Ort sein

Wenn wir die Heilige Schrift betrachten, werden wir beträchtliche Beweise dafür finden, dass der gegenwärtige Himmel physische Eigenschaften hat. Es heißt, dass es im Himmel Schriftrollen gibt, Älteste, die Gesichter haben, Märtyrer, die Kleider tragen, und sogar Menschen mit Palmzweigen in den Händen. Es gibt Musikinstrumente im gegenwärtigen Himmel, Pferde, die in den Himmel hinein- und herauskommen, und einen Adler, der über den Himmel fliegt.

Viele Kommentatoren lehnen die Möglichkeit ab, dass eine dieser Passagen in der Offenbarung wörtlich genommen werden sollte, mit der Begründung, dass das Buch der Offenbarung apokalyptische Literatur ist, die für ihre Redewendungen bekannt ist. Aber das Buch Hebräer ist nicht apokalyptisch, sondern buchstabengetreu. Als Mose die irdische Stiftshütte baute, wurde ihm gesagt: „Sieh zu, dass du alles nach dem Muster machst, das ich dir hier auf dem Berg gezeigt habe.“ Wenn das, was nach dem Muster gebaut wurde, physisch war, könnte das bedeuten, dass das Original auch physisch war? Der Hebräerbrief scheint zu sagen, dass wir die Erde als einen abgeleiteten Bereich und den Himmel als den Ursprungsbereich betrachten sollten.

Im Gegensatz zu Gott und den Engeln, die ihrem Wesen nach Geister sind (Johannes 4,24; Hebräer 1,14), sind die Menschen von Natur aus sowohl geistig als auch körperlich. Gott schuf Adam nicht als Geist und setzte ihn in einen Körper. Vielmehr schuf er zuerst einen Körper und hauchte ihm dann einen Geist ein. Es gab nie einen Moment, in dem ein Mensch ohne einen Körper existierte. Wir sind nicht im Wesentlichen Geister, die einen Körper bewohnen; wir sind im Wesentlichen ebenso körperlich wie geistig. Wir können nicht völlig menschlich sein, wenn wir nicht sowohl einen Geist als auch einen Körper haben.

Angesichts der übereinstimmenden physischen Beschreibungen des Zwischenhimmels und derer, die dort wohnen, scheint es möglich – auch wenn dies sicherlich diskutabel ist -, dass Gott uns zwischen unserem irdischen Leben und unserer körperlichen Auferstehung eine vorübergehende physische Form gewährt, die es uns ermöglicht, als menschliche Wesen zu funktionieren, während wir uns in diesem unnatürlichen Zustand „zwischen den Körpern“ befinden und auf unsere körperliche Auferstehung warten. Wenn dem so ist, würde das die wiederholten Darstellungen von Menschen erklären, die jetzt im Himmel einen physischen Raum einnehmen, Kleider und Kronen tragen, Zweige bei sich haben und Körperteile besitzen (z. B. den Finger des Lazarus in Lukas 16,24).

Ein grundlegender Artikel des christlichen Glaubens ist, dass der auferstandene Christus jetzt im Himmel wohnt. Uns wird gesagt, dass sein auferstandener Körper auf der Erde physisch war und dass derselbe, physische Jesus in den Himmel aufgefahren ist, von wo er eines Tages auf die Erde zurückkehren wird. Es scheint also unbestreitbar zu sein, dass es mindestens einen physischen Körper im gegenwärtigen Himmel gibt. Wenn der Körper Christi im Zwischenhimmel physische Eigenschaften hat, liegt es nahe, dass auch andere im Himmel physische Formen haben könnten, wenn auch nur vorübergehende.

Um Missverständnissen vorzubeugen, muss ich einen kritischen lehrmäßigen Punkt betonen. Nach der Heiligen Schrift erhalten wir nicht sofort nach dem Tod einen Auferstehungsleib. Die Auferstehung geschieht nicht auf einmal. Wenn wir im Zwischenhimmel Zwischenformen haben, dann sind das nicht unsere wahren Körper, die wir beim Tod zurücklassen.

Wenn wir also beim Tod materielle Formen erhalten (und ich schlage diese Möglichkeit nur aufgrund der vielen Schriften vor, in denen physische Formen im gegenwärtigen Himmel beschrieben werden), dann wären das vorübergehende Gefäße. Jedes Verständnis von Menschen, die unmittelbar nach dem Tod physische Formen haben, das uns zu dem Schluss führen würde, dass die zukünftige Auferstehung bereits stattgefunden hat oder unnötig ist, ist ausdrücklich falsch!

Wir werden mit Christus und denen, die ihn lieben, zusammen sein

So schmerzhaft der Tod auch ist und so richtig es ist, ihn zu betrauern (Jesus tat es), können wir uns auf dieser sterbenden Erde auch über unsere Lieben freuen, die in der Gegenwart Christi sind. Wenn sie sterben, erleben diejenigen, die von Christi Blut bedeckt sind, die Freude der Gegenwart Christi an einem Ort, der so wunderbar ist, dass Christus ihn das Paradies nannte.

Wie der Apostel Paulus uns sagt, sollen wir, obwohl wir natürlich über den Verlust geliebter Menschen trauern, nicht „trauern wie die übrigen Menschen, die keine Hoffnung haben“ (1. Thessalonicher 4,13). Unser Abschied ist nicht das Ende unserer Beziehung, sondern nur eine Unterbrechung. Wir haben sie nicht „verloren“, denn wir wissen, wo sie sind. Und eines Tages, so wird uns gesagt, werden sie und wir in einem wunderbaren Wiedersehen „für immer bei dem Herrn sein“. Darum ermutigt euch gegenseitig mit diesen Worten“ (1. Thessalonicher 4,17-18).

Petrus sagt uns: „Ihr werdet reichlich willkommen geheißen werden im ewigen Reich unseres Herrn und Retters Jesus Christus“ (2. Petrus 1,11). Gott ist zweifellos der Hauptwillkommensbringer. Alle Augen sind auf Jesus gerichtet, das kosmische Zentrum, die Quelle allen Glücks. Aber wäre es nicht sinnvoll, wenn die sekundären Begrüßer Gottes Leute wären, diejenigen, die unser Leben berührt haben und deren Leben wir berührt haben? Wäre das nicht ein großartiges Begrüßungsfest?

Jesus sagte: „Die Engel Gottes freuen sich über einen Sünder, der Buße tut“ (Lukas 15,10). Wahrscheinlich freuen sich auch die Engel, aber die, die in der Gegenwart der Engel leben, auf die sich Jesus bezieht, sind wahrscheinlich Gottes Volk, erlöste Menschen, von denen einige die Bekehrung dieser Sünder kannten und liebten und für sie beteten und nun die Antwort auf ihre Gebete sehen. Wären solche Menschen nicht ein natürlicher Teil des Empfangskomitees, wenn wir in den Himmel kommen?

Ich stelle mir glorreiche Wiedersehen und erstaunliche Einführungen vor, Gespräche und Geschichten bei Banketten und auf Spaziergängen, herunterfallende Kinnladen und langes und hartes Lachen, wobei das Lachen Jesu am ansteckendsten ist.

Wenn ich in den Himmel komme, freue ich mich darauf, von meiner geliebten Mutter umarmt zu werden, die ich zu Christus geführt habe, als ich in der High School ein Neuling im Glauben war. Dann stelle ich mir meine Mutter vor, wie sie mir mit ihrem breiten Lächeln mein sechstes Enkelkind überreicht. Im Jahr 2013 hatte meine Tochter Angie eine Fehlgeburt. Das war eine sehr schmerzhafte Zeit für unsere Familie, aber ein Grund mehr, warum ich mich auf den Himmel freue. Wenn dies geschieht, werde ich Jesus ansehen und dem Einen mit den nagelverkrümmten Händen dankend zunicken, und ich werde weder mein Enkelkind noch meine Mutter gehen lassen.

Diejenigen, die im gegenwärtigen Himmel sind, sind wach und lebendig

Dass wir „einen reichen Empfang“ erhalten werden, setzt voraus, dass wir beim Tod wach und bei Bewusstsein sind. Christus schilderte Lazarus und den reichen Mann, dass sie unmittelbar nach ihrem Tod im Himmel und in der Hölle bei Bewusstsein waren (Lukas 16:22-31). Zu dem sterbenden Schächer am Kreuz sagte Jesus: „Heute wirst du mit mir im Paradies sein“ (Lukas 23,43). Der Apostel Paulus sagte, dass Sterben bedeutet, bei Christus zu sein (Philipper 1,23), und dass die Abwesenheit des Leibes bedeutet, bei dem Herrn zu sein (2. Korinther 5,8). Nach ihrem Tod werden die Märtyrer im Himmel abgebildet, wie sie zu Gott schreien, damit er auf der Erde Gerechtigkeit walten lässt (Offenbarung 6,9-11).

Diese Passagen lehren eindeutig, dass es so etwas wie einen „Seelenschlaf“ oder eine lange Zeit der Bewusstlosigkeit zwischen dem Leben auf der Erde und dem Leben im Himmel nicht gibt. Die Formulierung „entschlafen“ (in 1. Thessalonicher 4,13 und ähnlichen Stellen) ist ein Euphemismus für den Tod, der die äußere Erscheinung des Körpers beschreibt. Der Austritt des Geistes aus dem Körper beendet unsere Existenz auf der Erde. Der physische Teil von uns „schläft“ bis zur Auferstehung, während der geistige Teil von uns in eine bewusste Existenz im Himmel umzieht (Daniel 12:2-3; 2. Korinther 5:8).

Jeder Hinweis in der Offenbarung auf Menschen, die vor der Auferstehung der Toten im Himmel reden und anbeten, zeigt, dass unsere geistigen Wesen nach dem Tod bei Bewusstsein sind und nicht schlafen. (Fast jeder, der an den Seelenschlaf glaubt, glaubt, dass die Seelen beim Tod körperlos sind; es ist nicht klar, wie körperlose Wesen schlafen könnten, denn zum Schlafen gehört ein physischer Körper.)

Als wache und bewusste Wesen können die Menschen im Himmel Gott Fragen stellen (Offenbarung 6:9-11), was bedeutet, dass sie eine Audienz bei Gott haben. Das bedeutet auch, dass sie lernen können und es auch tun. Sie würden keine Fragen stellen, wenn sie die Antworten bereits kennen würden. Im Himmel wünschen sich die Menschen Verständnis und streben es an. Im Himmel der Gegenwart gibt es auch Zeit. Die Menschen sind sich bewusst, dass die Zeit vergeht, und warten sehnsüchtig auf den kommenden Tag des Gerichts des Herrn. Gott antwortet, dass die Märtyrer „noch ein wenig ruhen“ müssen. Das Warten erfordert das Verstreichen der Zeit. Ich sehe keinen Grund zu der Annahme, dass die Tatsachen dieses Abschnitts nur für eine Gruppe von Märtyrern gelten und für niemanden sonst im Himmel. Wir sollten davon ausgehen, dass das, was für diese Märtyrer gilt, auch für unsere Lieben gilt, die bereits dort sind, und dass es auch für uns gilt, wenn wir sterben.

Das Leben in der Gegenwart Christi ist bei weitem besser

Paulus sagt: „Denn für mich ist das Leben Christus, und das Sterben ist ein Gewinn…. Ich will weggehen und bei Christus sein, was bei weitem besser ist“ (Philipper 1:21, 23). Das Leben in dem Himmel, in den wir gehen, wenn wir sterben, wo wir vor unserer leiblichen Auferstehung wohnen werden, ist „bei weitem besser“ als das Leben hier auf der Erde unter dem Fluch, weit weg von der direkten Gegenwart Gottes.

Paulus sprach aus Erfahrung. Er war tatsächlich in den Himmel aufgenommen worden, Jahre bevor er diese Worte schrieb (2. Korinther 12,1-6). Er wusste aus erster Hand, was ihn im Paradies erwartete. Er hat nicht spekuliert, als er es Gewinn nannte. In der Gegenwart Jesu zu sein, die Wunder seines Wesens zu genießen und mit Gottes Volk zusammen zu sein und nicht mehr der Sünde und dem Leid ausgesetzt zu sein? „

König David schrieb: „In deiner Gegenwart ist Freude in Fülle; zu deiner Rechten ist Wonne in Ewigkeit“ (Psalm 16:11, NKJV). In der Gegenwart Gottes gibt es nichts als Freude. Diejenigen, die in der Gegenwart Christi leben, finden großes Glück darin, Gott anzubeten und als rechtschaffene Wesen in reicher Gemeinschaft in einer sündlosen Umgebung zu leben. Und weil Gott ständig auf der Erde am Werk ist, haben die Heiligen, die vom Himmel aus zusehen, viel, wofür sie Ihn loben können, einschließlich der Tatsache, dass Gott die Menschen auf der Erde zu sich zieht (Lukas 15:7, 10).

Unsere Lieben leben jetzt im Himmel an einem Ort, wo Freude die Luft ist, die sie atmen, und nichts, was sie auf der Erde sehen, kann ihre Freude schmälern. Ihre Freude hängt nicht von der Unwissenheit ab, sondern von der Perspektive, die sich aus dem Christus ergibt, in dessen Gegenwart sie leben. Wenn Sie Jesus nachfolgen, freuen sich Ihre Lieben dort zweifellos über Sie. Die große Wolke der Zeugen aus Hebräer 12 sitzt jetzt auf den Tribünen des Himmels und beobachtet dich auf demselben Spielfeld, auf dem sie einst gelaufen sind. Sie freuen sich darauf, Jesus zu hören, der zu Ihnen sagt: „Gut gemacht“, und vielleicht loben sie Sie auch für Ihren Dienst an Jesus!

Aber auch die Menschen im jetzigen Himmel freuen sich auf die Wiederkunft Christi, ihre leibliche Auferstehung, das Endgericht und die Gestaltung der neuen Erde aus den Trümmern der alten. Erst dann und dort, im ewigen Himmel, der Heimat, die Jesus für uns vorbereitet, wird alles Böse, alles Leid und alle Sorgen durch die Hand Gottes weggewaschen werden. Nur dann und dort werden wir die Fülle der Freude erfahren, die Gott gewollt und Christus für uns erkauft hat, den wir für immer preisen werden!

Siehe auch meinen Artikel Können oder sollen wir mit unseren Lieben im Himmel sprechen? und mein Buch Himmel.

Foto von Kumiko SHIMIZU auf Unsplash