Die Beziehung zwischen der Hip-Hop-Gemeinde und den Nachtclubs war schon immer eine heikle Angelegenheit. Je nachdem, in welche Richtung das Pendel in einer bestimmten Nacht ausschlägt, kann sie zu einer lustigen Nacht voller kultureller Feierlichkeiten oder zu einer Nacht voller Tragödien und Chaos führen. Während es in Rap-freundlichen Lokalen auf der ganzen Welt zu Gewaltausbrüchen gekommen ist, ist New York Citys Ruf für Chaos im Nachtleben unübertroffen und hat zu einigen der kontroversesten Momente in der Geschichte der Kultur geführt.
Am 14. Juni 2012 kam es zu einem der jüngsten Vorfälle, die für Schlagzeilen sorgten, als sich Rap-Megastar Drake und R&B-Sänger Chris Brown im Zentrum eines Handgemenges wiederfanden, bei dem mehrere Gäste verletzt wurden und das zur Schließung eines der angesagtesten Nachtclubs in Manhattan führte.
In dieser Nacht, im W.i.P. Nightclub in SoHo, während des Endes einer Geburtstagsfeier für den Manager des Sängers/Songwriters Ne-Yo, Javon Smith, mit einer starbesetzten Gästeliste, zu der Mary J. Blige, Fabolous, NBA-Spieler Iman Shumpert und andere, gerieten Chris Brown und sein Gefolge (zu dem auch seine damalige Freundin Karrueche Tran gehörte) in Streit mit Drake, was dazu führte, dass Champagner, Schnapsflaschen und Gläser geworfen wurden und die Hölle losbrach. Als sich der Rauch – und die Scherben der zerbrochenen Gläser – verzogen hatten, erlitt Brown, der während des Streits getroffen wurde, eine Wunde am Kinn. Browns Leibwächter, Patrick „Big Pat“ Strickland, die 23-jährige australische Touristin Megan Cassidy und andere verließen den Veranstaltungsort mit Verletzungen, wobei sowohl Big Pat als auch Cassidy wegen ihrer Verletzungen ärztlich behandelt wurden. Tony Parker, der Starting Point Guard des NBA-Teams San Antonio Spurs, war in dieser verhängnisvollen Nacht ebenfalls anwesend und erlitt eine Augenverletzung, als eine Glasscherbe in sein linkes Auge eindrang und seine Hornhaut zerkratzte – ein weiterer Umstand, der die Schlägerei zu einem viel beachteten Ereignis machte und die Aufmerksamkeit der Medien über die Grenzen der Musikpresse hinaus auf sich zog.
Parker, der im Sommer 2012 für die französische Basketball-Nationalmannschaft an den Olympischen Spielen teilnehmen sollte, reichte eine Woche nach dem Vorfall eine 20-Millionen-Dollar-Klage gegen die Besitzer des W.i.P. ein, in der er behauptete, das Lokal habe von dem „bösen Blut zwischen Drake und Brown“ gewusst und beiden Parteien weiterhin Alkohol ausgeschenkt, obwohl sie „sichtlich betrunken“ waren und die Spannungen zwischen den beiden Fraktionen zunahmen. Obwohl die Klage von Tony Parker und die 10 weiteren Klagen von Opfern, die während des Streits Verletzungen erlitten hatten, schließlich außergerichtlich beigelegt wurden, bildete sie den Kern eines andauernden Streits und hatte dauerhafte Auswirkungen auf alle beteiligten Parteien.
Zahlreichen Berichten und Quellen zufolge schickte Brown, der Rihanna 2009 während eines Streits zwischen Liebhabern angegriffen hatte, eine Flasche Pik-As an Drakes Tisch, nachdem der aus Toronto stammende Musiker und seine Crew nach einem Besuch im beliebten New Yorker Stripclub Sin City im W.i.P. angekommen waren. Drake, der seit dem gemeinsamen Song „Take Care“ aus dem Jahr 2011 mit Rihanna liiert ist, lehnte die Geste jedoch ab und schickte eine Nachricht an Browns Tisch zurück, die andeutete, dass Drake und das ungehobelte Mädchen immer noch ein Paar sind.
„Ich saß direkt neben Chris Brown, nachdem er Drake die Flasche geschickt hatte, sein Gefolge kam auf ihn zu und sie tauschten F-Yous aus“, sagte Ingrid Gutierrez, ein Mitglied von Browns Gefolge, der Daily News nach der Schlägerei. „Chris sagte ihnen, sie sollen verschwinden und plötzlich versucht jemand, Chris und Mills zu schlagen und eine Menge anderer Leute aus Drakes Entourage fangen an, Flaschen auf unseren Tisch zu werfen“. In weiteren Berichten und Quellen werden Drake und seine Entourage als die Aggressoren bezeichnet, da sich die Stimmung im Raum veränderte, als der Rapper und seine Kumpanen das Gebäude betraten, und Brown vor ihrer Ankunft noch fröhlich war.
Nach der Auseinandersetzung verspottete Chris Brown Drake und seine Entourage in den sozialen Medien, indem er twitterte: „Niggas throwing bottles! Y’all niggaz weak! Ok! Niggas stehen hinter security!!!! Ok! Du bezahlst ihnen nicht genug! Niggas verstecken sich auf dem Klo Schlampenarsch Niggas! Und ich bin der Sänger?“, bevor er hinzufügte, „Lol … Werfen Flaschen wie Mädchen? #shameonya!“ Aber er berief sich auf den „no snitching“-Kodex, als er von den Ermittlern befragt wurde, und bestand darauf, Drake nie in dem Club gesehen zu haben.
Drakes angebliche Rolle bei dem Vorfall stand im krassen Gegensatz zu dem ausgeglichenen Posterboy-Image, für das Drake bei seinem Aufstieg zum Ruhm bekannt war. Drakes Musik wurde als Abkehr von der hyper-maskulinen Reihe von Rappern wahrgenommen, die den Mainstream-Rap in den vorangegangenen zwei Jahrzehnten definiert und dominiert hatten. Drakes Musik wurde dafür gelobt, dass sie weitgehend frei von der Schlägerei und dem Nihilismus seiner Vorgänger war, was zusammen mit seinen süchtig machenden Melodien und Refrains dazu beitrug, dass er ein Medienliebling und ein Crossover-Erfolg wurde.
Da er seinen ersten großen Durchbruch in der Unterhaltungsbranche mit der Rolle des „Rollstuhl-Jimmy“ in der Fernsehserie Degrassi hatte und aus der gehobenen Mittelschicht stammte, wurde Drake keineswegs als Gangsta-Rapper wie JAY-Z oder Shyne angesehen, zwei Rapper, die mehr als ein Jahrzehnt zuvor wegen ihres eigenen grausamen Verhaltens in New Yorker Nachtclubs in die Schlagzeilen geraten waren. Drakes Team gab eine Erklärung ab, in der es jegliche Verbindung zu der Schlägerei zurückwies und behauptete, dass er das Lokal verließ, als der Krawall begann, und hielt sich zu dem Vorfall bedeckt; es sollte jedoch der erste Beweis für die gemeine Ader sein, die der Rapper in den folgenden Jahren mehrfach an den Tag legen sollte.
Während ein Großteil der Schuld für das Chaos Drake und Co. zugeschrieben wurde, zeigte zumindest eine anwesende Person mit dem Finger auf den Rapper Meek Mill, der in der fraglichen Nacht ebenfalls im W.i.P. als Teil von Drakes Entourage anwesend war. Die erfahrene New Yorker Club-Promoterin Jessica Rosenblum beschuldigte Meek in einem Tweet auf ihrem Twitter-Account, den Streit zwischen Drake und Chris Brown angezettelt zu haben, und schrieb kurz darauf: „Really??? FU Meek Mills – weißt du, wie viele verdammte Jahre wir daran gearbeitet haben, fliegenden Hip-Hop-Scheiß in Downtown NYC zu haben? GTFO if u don’t know how 2 hang.“ Meek bestritt jedoch jegliches Fehlverhalten seinerseits und behauptete, dass es ein einfacher Fall davon war, zur falschen Zeit am falschen Ort zu sein und dass die Situation nichts mit ihm zu tun hatte, eine Behauptung, die weder von Drake noch von Chris Brown bestritten wurde (aber höchst ironisch ist, wenn man den Kreuzzug des MMG-Rappers gegen Drizzy im Sommer 2016 bedenkt, bei dem er den OVO-Chef beschuldigte, Ghostwriter zu benutzen, um seine Reime zu schreiben).
Meek Mill, der seine schnoddrigen Aussagen über das Leben auf der Straße mit dem gewalttätigen Unterton, der von vielen als Kern des Gangsta-Rap angesehen wird, zum Besten gibt, mag als Hauptkandidat für die Anstiftung zur Gewalt angesehen worden sein, die zwischen den beiden Parteien bei W.i.P. stattfand, Aber nach allem, was man hört, standen Drake und Chris Brown im Mittelpunkt des Vorfalls.
Die Schlägerei zwischen den beiden Stars war nur der erste einer ganzen Reihe von Fällen, in denen beide mit Gewalttaten in Verbindung gebracht wurden. Chris Brown, der aufgrund seiner Vorliebe für Kontroversen als der rebellischste und kantigste R&B-Superstar seit Bobby Brown bekannt wurde, war 2013 in zwei verschiedene Fälle von Körperverletzung verwickelt und wurde aus der Reha-Klinik verwiesen, weil er „durch gewalttätiges Verhalten gegen die Programmregeln verstoßen“ hatte. Brown wurde 2016 auch verhaftet, weil er eine Frau in seinem Haus in Los Angeles mit einer Waffe bedroht haben soll – ein Vorwurf, der im Widerspruch zu seinen romantischen Texten und Wohlfühl-Party-Jams steht.
Lange Zeit herrschte die Auffassung, dass Rap-Acts, die nicht als „Hardcore“ gelten oder keine Zugehörigkeit zur Straße haben, weniger zu kriminellen Handlungen neigen, insbesondere zu Gewalttaten, aber dieser Mythos wurde im Laufe der Jahre allmählich erschüttert, da die friedliche Stimmung mit dem Aufkommen der sozialen Medien und Plattformen wie YouTube und WorldStarHipHop immer weiter abnahm. Im Gegensatz zu früheren Epochen, in denen angespannte und körperliche Interaktionen zwischen Rappern weitgehend Legende waren und nur selten aufgezeichnet oder ausgestrahlt wurden, erhielten die Fans im Zeitalter der sozialen Medien einen beispiellosen Zugang zu den Geschehnissen hinter den Kulissen des täglichen Lebens ihrer Lieblingsrapper und konnten alle noch so kleinen Streitigkeiten live miterleben. Aufgrund dieses Wandels in der Art und Weise, wie die Kultur und die Musik des Hip-Hop konsumiert wurde, wurden Rap-Künstler aus allen Bereichen dazu gedrängt, außerhalb der Grenzen ihrer Musik aggressiver zu werden, aus Angst, am falschen Ende eines Gifs oder Memes zu landen.
Der Vorfall war Drakes erstes echtes Beispiel dafür, dass er als Antagonist in einem Streit oder einer Auseinandersetzung angesehen wurde. Indem er sich mit einigen der berüchtigtsten Figuren der Rap-Industrie verbündete, vor allem mit J. Prince, sowie mit Toronto-Muskeln wie seinem Bodyguard Baka, wurde Drake immer dreister in seinem Vorgehen und ging sogar so weit, dass er angeblich die Verprügelung des Toronto-Rappers Mo-G anordnete. Im April 2016 postete Mo-G, der behauptete, Material für Drake geschrieben zu haben und damit drohte, ihn bloßzustellen, Fotos von seinem geschwollenen und geprellten Gesicht in den sozialen Medien, nachdem er angeblich mit einigen von Drakes Schlägern aneinandergeraten war, nachdem er den VIEWS-Schöpfer nicht respektiert hatte – eine der bedrohlicheren Demonstrationen von Drakes Zorn, die weit entfernt ist von den Tagen, an denen er sich weigerte, auf Beleidigungen gegen ihn einzugehen oder zu antworten. Heutzutage ist es genauso wahrscheinlich, dass Drake eine verschleierte Drohung ausstößt, wie er eine süße Melodie singt, ein Beweis für die Entwicklung seines Images und seiner Kunst.
Obwohl Chris Brown und Drake ihre Rivalität in den folgenden Jahren fortsetzen würden, hauptsächlich wegen des W.i.P.-Vorfall sowie Browns Unmut über Karreuche Tran, die Brown während seiner Inhaftierung 2014 mit Drake verließ, weiter rivalisierten, konnten die beiden das Kriegsbeil schließlich mit einem Sketch bei den ESPY Awards 2014 begraben, in dem sie sich über ihre bittere Fehde lustig machten. Das böse Blut zwischen den beiden mag inzwischen abgekühlt sein, aber ihr Aufeinandertreffen in jener schicksalhaften Sommernacht vor sechs Jahren wird für beide ein unvergesslicher Moment in ihrer Karriere bleiben und markiert einen Scheideweg, an dem die Grenzen zwischen Gangster und Safe für immer verwischt wurden.
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