Es war eine Saison der Wachablösung in der AFC East im Jahr 2020. Das Spiel zwischen den Buffalo Bills und den New England Patriots in Woche 16, das landesweit im Fernsehen übertragen wird, könnte sich zu einer reinen Formsache entwickeln.
Die Bills sind im Gillette Stadium, wo Buffalo in diesem Jahrhundert erst dreimal gewonnen hat, mit sieben Punkten Favorit gegen die Patriots. Letzte Woche haben die Bills den Divisionssieg errungen und müssen nun gewinnen, um die Nummer 2 in den AFC-Playoffs zu bleiben.
Seit dem letzten Spiel zwischen den Bills (11-3) und den Patriots (6-8) in Woche 8 – ein 24-21 Sieg für Buffalo – haben die Bills 5-1 gewonnen und in diesen sechs Spielen durchschnittlich fast 35 Punkte pro Spiel erzielt. Hätten die Arizona Cardinals in Woche 10 nicht eine niedrigprozentige Hail Mary Conversion erzielt, wären die Bills in diesem Spiel vielleicht seit Oktober ohne Niederlage geblieben.
Auf was für ein Team treffen die Bills also bei den Patriots, deren Offensive in dieser Saison eine der unproduktivsten in der NFL ist? Quarterback Cam Newton hat in dieser Saison bereits 13 Spiele bestritten und dabei nur fünf Touchdown-Pässe und 10 Interceptions erzielt. Bei den Patriots sind 20 Spieler für dieses Spiel fraglich und sie haben in dieser Saison auf beiden Seiten des Balls mehrere wichtige Spieler verloren. Ohne Julian Edelman hat Newton Probleme, den Ball zu den Spielmachern zu bringen, und die Patriots erzielen im Durchschnitt nur 20,6 Punkte pro Spiel, was Platz 27 in der Liga bedeutet.
In Woche 8 hatten Newton und die Patriots im vierten Viertel die Chance, das Spiel mit nur drei Punkten Rückstand zu gewinnen. Bills-Defensive Tackle Justin Zimmer erzwang einen Fumble, als New England in der Redzone drohte, und vereitelte so den späten Comeback-Versuch. Newton hatte in diesem Spiel einige Erfolge zu verzeichnen, aber er hatte es mit einer völlig anderen Bills-Defense zu tun. Safety Micah Hyde spielte in dem Spiel nicht, Matt Milano stand kurz davor, auf die Verletztenreserve zu gehen, weil er mit einer Pec-Verletzung kämpfte, und Trent Murphy bekam noch immer viele Einsätze.
Newton sagte diese Woche, dass die Bills-Defense, mit der er diese Woche konfrontiert sein wird, eine weitere harte Herausforderung darstellt.
„Wir müssen einfach auf ihr Schema vorbereitet sein und darauf, was sie zu tun versuchen“, sagte Newton. „Wir haben auf Filmen mehrfach gesehen, wie sie die Offensive unter Druck setzen und sie herausfordern, dich zu schlagen. Wir müssen offensiv im Plan bleiben und nicht nur den Ball bewegen, sondern auch in der Redzone noch mehr leisten und Touchdowns erzielen. Wir dürfen uns nicht mit Field Goals zufrieden geben, sondern müssen sicherstellen, dass wir unsere Torchancen maximieren.“
Das ist genau das, was die Offense der Bills seit dem letzten Spiel dieser beiden Teams getan hat. Allen und Star-Receiver Stefon Diggs stehen kurz davor, auf ihren Positionen Franchise-Rekorde für eine einzelne Saison aufzustellen. Allen braucht in den letzten beiden Spielen nur noch 360 Yards, um Drew Bledsoe (2002) zu überholen und den bisherigen Saisonrekord für Passing-Yardage zu brechen. Wenn Allen noch vier Touchdowns wirft, wird er den Rekord von Jim Kelly (33 TD) aus dem Jahr 1991 übertreffen. Diggs hat bereits die meisten Fänge in der Teamgeschichte (111), wird aber den Rekord von Eric Moulds (1.368) übertreffen, wenn er in den letzten beiden Spielen 55 Receiving-Yards erzielt.
Allen könnte diese Woche auch John Brown zurückbekommen. Die Bills haben bis Montag um 16 Uhr Zeit, Brown aus der Verletztenreserve zu aktivieren. Er hat die zweite Woche in Folge trainiert und Buffalo hat Receiver Jake Kumerow am Wochenende entlassen, was möglicherweise einen Platz für Brown frei macht.
Allen sagte, dass er immer noch ein schwieriges Spiel von Bill Belichicks Defense erwartet, auch ohne Stephon Gilmore, der den Rest der Saison verpassen wird.
„AFC East Spiele sind schwer zu gewinnen – besonders, wenn man ein zweites Mal gewinnt, nachdem sie uns gesehen haben“, sagte Allen. „Sie haben uns auf Film und haben den wohl besten Trainer aller Zeiten, der dieses Team trainiert. Sie werden immer bereit und vorbereitet sein.“
BILLS vs. PATRIOTS
Kickoff: 8:15 p.m. (ET) am Montag im Gillette Stadium
TV: ESPN & ABC
RADIO: WGR 550 AM (Buffalo), WROC 950 AM (Rochester), WKTV 105.5 FM (Syracuse)
Line: Bills by 7 (Over/under bei 46)
Vorhersagen
MATT PARRINO: Die Bills haben die Patriots beim letzten Aufeinandertreffen dieser beiden Teams überrannt und die Patriots haben immer noch Probleme, den Lauf zu stoppen. Egal, welchen Weg Bills OC Brian Daboll wählt, um New England zu attackieren, die Bills sollten in der Lage sein, den Ball zu bewegen und Punkte zu erzielen. Ich erwarte einen langen Tag für Cam Newton, der mit einem konsequenten Pass Rush konfrontiert sein wird und Fehler gegen eine Secondary vermeiden muss, die ihren besten Football der Saison spielt.
SCORE: Bills 31, Patriots 10
RYAN TALBOT:
Die Bills werden mit viel Motivation in das Montagsspiel gehen. Mit einem Sieg könnte Buffalo eine Woche vor Schluss wieder die Nummer 2 der AFC werden. Es könnte auch der erste Sieg gegen die New England Patriots seit 1999 sein. Buffalo geht relativ gesund in das Spiel und kann John Brown wieder als Wide Receiver begrüßen. Ohne Stephon Gilmore im Aufgebot könnte Buffalo den Ball gegen die geschwächte Secondary der New England Patriots zu seinen Top-Receivern bringen. Das Laufen des Balls könnte jedoch oberste Priorität haben. Die Bills hatten in ihrem ersten Spiel gegen New England großen Erfolg mit dem Laufspiel, und die Patriots kommen von einem Spiel, in dem sie den Dolphins 250 Yards am Boden erlaubten. Unabhängig davon, wofür sich Buffalo entscheidet, sind die Bills das bessere und gesündere Team, das in die Partie geht. Das allein reicht aus, um den Job am Monday Night Football zu erledigen.
SCORE: Bills 27, Patriots 13
Kann Bills‘ Josh Allen das Schachspiel gegen Bill Belichick und die Patriots-Defense gewinnen? (5 Dinge, auf die man achten sollte)
Bills entlassen WR Jake Kumerow und machen damit den Weg frei für die Aktivierung von John Brown
Cam Newton wäre nicht überrascht, wenn Josh Allen MVP wird, er setzt auf Bills QB
Buffalo Bills können die Nummer 2 der AFC werden. 2 Setzplatz in Woche 16 sichern, wenn alle diese Dinge passieren