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Der Xbox 360-Controller gilt als einer der besten Videospiel-Controller aller Zeiten – bis auf eine Sache: das D-Pad. Das D-Pad ist eine der schlechtesten Richtungseingaben, die jemals auf einem Controller verbaut wurden.

Microsoft wusste, dass es etwas ändern musste, und 2010 – ganze fünf Jahre nach der Markteinführung der Xbox 360 – versuchte es auf einzigartig beeindruckende Weise mit dem Xbox 360 Limited Edition-Controller, der über ein transformierendes D-Pad verfügte. Mit einer schnellen Drehung konnte der neue Controller zwischen der (schrecklichen) Acht-Wege-Wippe, mit der das ursprüngliche Modell ausgeliefert wurde, und einer Variante wechseln, bei der der Plus-förmige Teil des D-Pads angehoben wurde, um mehr eindeutige Tasten zu drücken.

Es war ein kreativer Versuch, zu reparieren, was kaputt war, auch wenn er nicht ganz erfolgreich war. In einem IGN-Bericht aus dieser Zeit wird darauf hingewiesen, dass der Basis-Wippmechanismus für die Tasten in Bezug auf Design und Gesamtwiderstand weitgehend gleich geblieben ist, so dass es sich eher um eine oberflächliche Veränderung handelt.

Als jemand, der über die Jahre hinweg eine unverantwortliche Menge an Xbox 360-Spielen mit beiden Controllern gespielt hat, bevorzuge ich jedoch das transformierte D-Pad. Indem man die Vier-Wege-Plus-Tasten in jeder Hinsicht brauchbarer macht – und sei es nur, um das blinde Umschalten zwischen den verschiedenen Richtungen durch die erhöhte Plus-Komponente zu erleichtern – hat man bereits einen großen Schritt gegenüber der ursprünglichen Wippe gemacht.

Aber noch wichtiger ist, dass es der kreative Kompromiss ist, den das transformierende D-Pad darstellt, der es faszinierend macht. Anstatt einfach das Design komplett zu ändern, hat Microsoft erkannt, dass es wahrscheinlich Spieler und Entwickler gibt, die sich an die Acht-Wege-Wippe gewöhnt haben. Und anstatt sie mit nichts zurückzulassen, hat man versucht, die Gruppen, die die Wippe mochten, und die Gruppen, die sie hassten, zufrieden zu stellen. Damit wurde anerkannt, dass nicht alle Spieler auf die gleiche Art und Weise spielen möchten – ein Ethos, das Microsoft später mit dem vollständig anpassbaren Xbox One Elite-Controller noch weiter verankern sollte.

Wie viele Dinge im Zusammenhang mit Videospiel-Controllern ist auch die Geschichte des Xbox 360-Controllers (und seines schlechten D-Pads) eine des allmählichen Wachstums. Es beginnt mit dem ursprünglichen Xbox-Controller, der wegen seiner unbequemen Größe liebevoll „der Duke“ genannt wurde. Microsoft hat das mit dem Xbox Controller S behoben, der eine vernünftigere Größe hatte. Dieser Controller diente als Grundlage für den Xbox 360-Controller, wenn auch mit weiteren Änderungen, wie sekundären Auslösetasten und der Xbox-Führungstaste in der Mitte (eine der besten Innovationen).

Erst mit dem Xbox One-Controller würde Microsoft über ein gutes D-Pad verfügen, und es sollte weitere zwei Jahre dauern, bis der Xbox One Elite Controller ein richtiges modulares D-Pad-System bot, das es den Spielern ermöglichte, zwischen einem Acht-Wege-Pad und einem Vier-Wege-Pad plus zu wechseln, ohne bei einer der beiden Optionen Qualitätseinbußen hinnehmen zu müssen.

Natürlich ändern sich Controller ständig: Die Xbox Series X steht vor der Tür, und Microsoft zeigt bereits einen neuen Controller mit einem anderen D-Pad-Design. Selbst wenn er schlechter sein sollte als das aktuelle Modell, ist das sich verändernde D-Pad der Xbox 360 ein Symbol dafür, dass die Dinge irgendwann besser werden.