- Der Besitzer der Chicago Bulls, Jerry Reinsdorf, glaubt nicht, dass Michael Jordan und das Meisterteam von 1998 sich für einen weiteren Titellauf hätten wiedervereinigen können.
- In der letzten Folge von „The Last Dance“ sagte Jordan, dass er die Tatsache „einfach nicht akzeptieren kann“, dass die Bulls sich für einen Neuaufbau entschieden haben, anstatt zu versuchen, den Kern des Teams zurückzubringen.
- Reinsdorf bestand darauf, dass „es keine Chance auf der Welt gibt“, dass er seine Starspieler, insbesondere Scottie Pippen, davon hätte überzeugen können, Einjahresverträge zu unterschreiben, wie Jordan es vorschlug.
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Michael Jordan war der Meinung, dass die Chicago Bulls 1999 eine siebte Meisterschaft hätten erringen können.
Jerry Reinsdorf – der langjährige Besitzer der Franchise – besteht darauf, dass er sich geirrt hat.
In der letzten Folge von „The Last Dance“ – der 10-teiligen Dokumentarserie von ESPN über Jordan und die Bulls – war Jordan entsetzt darüber, dass Reinsdorf und Team-GM Jerry Krause sich dafür entschieden, den Kader neu aufzubauen, anstatt den Kern zu behalten, der das Triple geschafft hatte.
„Wenn man all die Jungs, die ’98 gewonnen haben, gefragt hätte … ‚Wir geben euch einen Einjahresvertrag, damit ihr es beim siebten Mal versuchen könnt‘, glaubt ihr, sie hätten dann unterschrieben?“ sagte Jordan in den letzten Minuten des Dokumentarfilms. „Ja, sie hätten unterschrieben.“
„Würde ich für ein Jahr unterschreiben? Ja, ich würde für ein Jahr unterschreiben. Ich hatte bis dahin für ein Jahr unterschrieben. Hätte Phil es getan? Ja. Nun, Pip, du hättest etwas Überzeugungsarbeit leisten müssen. Aber wenn Phil dabei gewesen wäre. Wenn Dennis da sein würde. Wenn MJ da sein würde, um unser siebtes Spiel zu gewinnen, wollte Pip das nicht verpassen“, fügte er hinzu.
Reinsdorf war „nicht erfreut“ darüber, dass Jordan das zum Abschluss der Serie sagen würde, sagte Reinsdorf gegenüber NBC Sports Chicago nach der Ausstrahlung des Finales.
„Er wusste es besser“, fügte Reinsdorf hinzu. „Michael und ich hatten zu dieser Zeit einige private Gespräche, auf die ich nicht weiter eingehen werde. Aber es steht für mich außer Frage, dass Michael damals das Gefühl hatte, dass wir im nächsten Jahr kein Meisterschaftsteam zusammenstellen könnten.“
Reinsdorf wiederholte, dass er Cheftrainer Phil Jackson ein Angebot unterbreitet hatte, nach der Meisterschaft 1998 zum Team zurückzukehren, aber Jackson lehnte ab. Jordan hatte zuvor darauf bestanden, dass er sich weigern würde, für einen anderen Trainer zu spielen, so dass Reinsdorf wusste, dass seine Hoffnungen, die Dynastie in eine weitere Saison zu verlängern, unrealistisch waren.
Aber selbst wenn er Jackson und Jordan irgendwie davon überzeugt hätte, für eine weitere Saison zu unterschreiben, ist Reinsdorf skeptisch, dass er den siebenfachen NBA-All-Star Scottie Pippen davon hätte überzeugen können, für ein weiteres Jahr zurückzukehren.
„Nehmen wir dieses hypothetische Beispiel“, sagte Reinsdorf. „Scottie hatte ein Angebot von Houston für einen Mehrjahresvertrag. Glauben Sie, er hätte das abgelehnt, um für ein Jahr zurückzukommen? Ich glaube nicht.“
Pippen war dafür bekannt, dass er Verträge mit langfristiger Sicherheit lukrativeren, aber kurzfristigeren Verträgen vorzog, wie der historisch schlechte Fünfjahresvertrag über 18 Millionen Dollar beweist, den er 1991 mit Chicago unterzeichnete.
Als die Houston Rockets ihm 1999 für den gleichen Zeitraum mehr als 67 Millionen Dollar boten, gab es für die Bulls wenig Spielraum, um mit einem besseren Angebot zu konkurrieren.
„Ich weiß, dass in Episode 10 steht: ‚Sie wären alle für ein Jahr zurückgekommen'“, sagte Reinsdorf gegenüber Ramona Shelburne von ESPN. „Aber es gibt keine Chance auf der Welt, dass Scottie Pippen mit einem Einjahresvertrag zurückgekommen wäre, wenn er wusste, dass er woanders einen viel größeren Vertrag bekommen könnte.“
Reinsdorf merkte auch an, dass einige der anderen Schlüsselfiguren des Meisterteams von 1998 für die Zukunft nicht mehr sicher seien.
„Dennis Rodman hatte den Rahmen gesprengt“, sagte er gegenüber NBC Sports Chicago. „Wie sich herausstellte, spielte er danach noch 35 Spiele. Luc Longley war in den letzten Zügen. Wenn wir das Team zurückgebracht hätten, wären sie völlig erschöpft gewesen. Michael hat das Team getragen.“
Natürlich hätte das ganze Drama vermieden werden können, wenn Krause nicht geschworen hätte, Jackson aus dem Franchise zu verbannen, bevor die letzte Saison überhaupt begonnen hatte. Wie bei vielen großen Dynastien kam ihm der Stolz in die Quere.
„Als er diese Bemerkung machte, ‚Phil geht 82-0, er kommt nicht zurück‘, sagte ich ihm, dass das lächerlich sei“, sagte Krause gegenüber ESPN. „Er hatte kein Recht, das zu sagen. Er hat es eingesehen. Aber er konnte es nicht zurücknehmen.“
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