Bin ich einer der wenigen, denen nicht klar war, woher der Name Motorola stammt? Das erste kommerzielle Produkt des amerikanischen Telekommunikationsunternehmens war in den 1930er Jahren ein Funkgerät für Kraftfahrzeuge, und 1946 wurden die ersten Anrufe des neuen Sprechfunkdienstes für Kraftfahrzeuge des Bell Systems mit Motorola-Geräten übertragen. Auch das ist eine Überraschung – dass Autotelefone seit den 1940er Jahren kommerziell genutzt wurden. Da ich also ein wenig verwirrt war, beschloss ich, eine Reise durch die Geschichte des Autotelefons zu unternehmen. Wollen Sie mitmachen?
Das ursprüngliche Autotelefon wog etwa 80 Pfund. Die Anrufe wurden ununterbrochen zwischen den „Zellen“ des Empfangs übertragen, und entlang der amerikanischen Highways wurden die Empfänger in wetterfesten Schränken am Fuß der Telefonmasten montiert.
Bis 1948 war der kommerzielle Dienst in 60 Städten in den Vereinigten Staaten und Kanada verfügbar, mit 4000 Mobilfunkteilnehmern, die 117.000 Anrufe pro Monat tätigten. Und das Konzept des Mobiltelefons war geboren.
In den ersten Tagen mussten die Benutzer eine Taste am Hörer drücken, um zu sprechen, und die Taste loslassen, um zu hören. Es gab auch keine Kontinuität des Dienstes, da die Telefone durch verschiedene Zellbereiche wanderten und nur eine begrenzte Anzahl von Personen den Dienst zu jeder Zeit nutzen konnte. Doch mit der wachsenden Mobilität der amerikanischen Bevölkerung in den Nachkriegsjahren brauchte plötzlich jeder ein Telefon in seinem Auto. Es bildeten sich Wartelisten von fünf bis zehn Jahren für diesen Dienst. Die Nachfrage war da, die Technologie war auf dem Weg.
In Großbritannien gab es auch ein fahrzeuggestütztes System namens „Post Office Radiophone Service“, das 1959 rund um die Stadt Manchester eingeführt wurde, und obwohl die Anrufer mit einer Vermittlung sprechen mussten, konnte man zu jedem Teilnehmer in Großbritannien durchgestellt werden:
In den 1950er Jahren konnten die Amerikaner ihre eigenen Anrufe tätigen, ohne die Hilfe einer Vermittlung in Anspruch nehmen zu müssen, und die Telefone wurden immer zuverlässiger. Mit etwa 176 Dollar pro Monat und 3,50 bis 4,75 Dollar pro Anruf in heutiger Währung waren der Service und die Geräte von Firmen wie Motorola zwar teuer, aber es lohnte sich
Hollywood-Stars trieben die Idee der mobilen „Führungskraft“ voran, deren chauffierte Limousine als Büro dienen konnte, komplett mit Autotelefon und Diktiergerät zum Herausnehmen. Hier ist Humphrey Bogart in seinem Chrysler Crown Imperial von 1953:
In den 1960er Jahren wurden Größe und Gewicht der Ausrüstung reduziert, aber die Nachfrage überstieg immer noch die Kapazität. In New York City zum Beispiel teilten sich 2.000 Kunden nur 12 Funkkanäle und mussten in der Regel 30 Minuten warten, um einen Anruf zu tätigen.
Um diese Zeit sagte Martin Cooper (der Motorola-Ingenieur, der später das erste tragbare Mobiltelefon entwickeln sollte) vor der Michigan State Highway Commission über die Risiken des Telefonierens am Steuer aus. „Es sollte eine Sperre für die Wählscheibe geben“, sagte er, „damit man während der Fahrt nicht wählen kann.“
Ende der 60er Jahre wurde das Telefon im Aktenkoffer möglich. Obwohl die skizzenhaften frühen Modelle extrem schwer waren und nur über eine begrenzte Akkulaufzeit verfügten, bestand kein Zweifel daran, dass man ein echter „James Bond“ war, wenn man eines dieser Geräte besaß. Die Antenne war ein Folienstreifen, der hinter die lederne Innenverkleidung der oberen Gehäusehälfte geklebt wurde.
Dann, 1973, konzipierte Martin Cooper das erste tragbare Mobiltelefon (im Unterschied zum Autotelefon) und leitete das Team, das es entwickelte und zehn Jahre später, 1983, auf den Markt brachte. Er gilt als der „Vater des Mobiltelefons“ (seine Frau und Geschäftspartnerin Arlene Harris ist auch als „First Lady of Wireless“ bekannt).
In den 1980er Jahren war das Autotelefon noch beliebter als das Mobiltelefon, aber als die neue tragbare Technologie während des Booms in den 90er Jahren leichter und erschwinglicher wurde, wurden Autotelefone seltener.
Als sich die großen Hersteller darauf vorbereiteten, Mobilfunkgeräte anzubieten, wurden nach 1982 keine neuen funkbetriebenen Mobiltelefone mehr angeboten, obwohl einige Autotelefone noch bis 2008 auf dem Markt erhältlich waren, darunter das Nokia 810 und das Motorola VC6096. Zu Beginn der 2020er Jahre, mit Smartphone-Anwendungen wie Whatsapp und Facebook Messenger, fühlt es sich in der Welt der Millennials veraltet und zeitlich ineffizient an, mit irgendjemandem über ein Mobiltelefon zu sprechen.
Und in diesem nostalgischen Sinne möchte ich Ihnen diesen brillanten BBC-Nachrichtenclip aus dem Jahr 1979 ans Herz legen, in dem der Reporter Michael Rodd einen Anruf mit einem experimentellen schnurlosen Mobiltelefon tätigt:
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