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Lieber Miles,

Da du heute vor einem Monat geboren wurdest, kann es eine ganze Weile dauern, bis du dies liest.

Deine Eltern haben versprochen, diese Notiz zu gegebener Zeit mit dir zu teilen. Sieh es als eine Zeitkapsel: wie das Leben im Juni 2020 war, dem Monat, in dem du geboren wurdest. Wenn du in einigen Jahren diesen Brief liest, wirst du hoffentlich wissen, welch große Freude du unserer Familie in einer für unser Land und die Welt turbulenten Zeit bereitet hast.

Du bist unser erstes Enkelkind und gehörst damit zu einem besonderen neuen Zweig unseres Stammbaums. Deine Ankunft kam weniger als zwei Monate, nachdem wir meinen Onkel (den Bruder deiner Urgroßmutter) durch ein Virus namens COVID-19 verloren hatten, eine verheerende Krankheit, die bisher mehr als eine halbe Million Menschen weltweit getötet hat, fast ein Viertel davon Amerikaner. Deine Geburt erinnert uns daran, dass neues Leben, besonders inmitten einer weltweiten Pandemie, ein Segen ist.

Deine Großmutter und ich waren so aufgeregt, dich kennenzulernen, dass wir 17 Stunden von Maryland nach Minnesota fuhren und erst 36 Stunden vor deiner Geburt in Minneapolis ankamen. Als wir dich am Tag nach deiner Geburt am Krankenhauseingang abholten, trugen wir Gesichtsmasken und hielten Abstand, weil das Virus sehr ansteckend war. In diesem Moment mussten wir alles in unserer Macht stehende tun, um dich nicht zu küssen und deine Eltern zu umarmen.

Miles, du bist zu einem entscheidenden Zeitpunkt in einer wunderschönen Stadt – Minneapolis – auf die Welt gekommen, aber in einer Stadt, die aus den falschen Gründen weltweit Schlagzeilen machte. Genau zwei Wochen vor deiner Geburt tötete ein Polizeibeamter aus Minneapolis einen unbewaffneten afroamerikanischen Mann namens George Floyd.

Ein paar Tage nach deiner Geburt besuchten deine Großmutter und ich die Kreuzung an der Chicago Avenue, an der Mr. Floyd getötet wurde. Sie war immer noch mit Tausenden von Blumen bedeckt, die von Menschen niedergelegt worden waren, die ihm die letzte Ehre erweisen wollten. Was uns wirklich kalt ließ, war eine blocklange Liste mit mehr als vier Dutzend Namen, die auf die Straße gemalt waren – zum Gedenken an andere Afroamerikaner, die von der Polizei getötet worden waren. Diese Woche, fast einen Monat später, wuchs die Liste auf 131 Namen von Menschen, die ein ähnliches Schicksal erlitten hatten.

Als wir durch Minneapolis fuhren und durch verschiedene Stadtteile gingen, fielen uns die vielen Black Lives Matter-Rasen- und Fensterschilder, Graffiti und Wandmalereien auf, die in der Stadt verteilt sind und alle das Andenken an George Floyd ehren.

Und es gab etwas anderes, fast ermutigendes, an der Reaktion auf diesen schrecklichen Moment. Die Stadt Minneapolis wachte auf, und dann erwachte auch das Land aus seinem Schlummer. Menschen aller Altersgruppen, Rassen und Hintergründe gingen auf die Straße. Und von diesem Moment an ist Black Lives Matter die größte Protestbewegung in der Geschichte der Vereinigten Staaten.

Wenn Sie dies lesen, hoffe ich, dass genug Fortschritte gemacht wurden, damit Sie sagen können, dass Sie an einem Wendepunkt in den Rassenbeziehungen geboren wurden. Anfang Juli 2020 fühlt es sich zumindest so an.

In dem Monat, in dem Sie geboren wurden, wurden in Städten im ganzen Land Statuen zu Ehren von Generälen aus dem Bürgerkrieg entfernt, die auf der Seite der Konföderierten für den Erhalt der Sklaverei gekämpft hatten. In Minneapolis verpflichtete sich der Stadtrat, seine Polizeibehörde aufzulösen, und in anderen Städten wurden Polizeireformen angekündigt.

Manchmal entstehen aus Tragödien, Miles, dauerhafte positive Veränderungen. Dies könnte ein solcher Zeitpunkt sein. Unser letzter Präsident, Barack Obama, war der erste schwarze Präsident. Wie Sie ist er gemischtrassig, und wie Ihre Eltern war seine Mutter eine weiße Amerikanerin und sein Vater ein Schwarzafrikaner. Als Präsident Obama gewählt wurde, sprachen einige Leute von einer Gesellschaft nach der Rassenfrage. Wir haben eindeutig noch keine, aber vielleicht läutet dieser Moment diese Ära ein.

Als weißer Mann, der in einem rein weißen Vorort von Boston aufgewachsen ist, hatte ich meine ersten bedeutsamen Begegnungen mit Afroamerikanern in der High School, als meine Stadt Teil eines Programms war, das afroamerikanische Schüler aus der Innenstadt mit Bussen zu unserer Schule und am Ende eines jeden Tages wieder nach Hause brachte. Für mich, fast 50 Jahre später, ist das bleibende Vermächtnis dieses Programms die Freundschaft, die ich immer noch mit einigen dieser schwarzen Schüler aus dem Highschool-Leichtathletik-Team und dem Klassenzimmer habe.

Als lebenslanger Journalist hatte ich das Privileg, die Geschichten anderer Menschen zu erzählen. Während meiner Laufbahn bei NPR und ABC News NIGHTLINE waren die Rassentrennungen in unserem Land und in der ganzen Welt immer Teil der menschlichen Erfahrungen, über die wir berichteten. Ein bestimmtes Nachrichtenereignis mag besonders dafür verantwortlich sein, dass die Kette von Ereignissen in Gang gesetzt wurde, die dazu führte, dass sich Ihre Eltern während ihrer Arbeit in Liberia in Westafrika nach dem Bürgerkrieg in diesem Land kennenlernten.

Im Februar 1990, als Ihre Mutter sechs Jahre alt war, bereitete sie sich in einem Hotelzimmer in Chicago auf die Hochzeit ihres Onkels vor. Wie die Geschichte erzählt, sah sie gerade eine Sondersendung im Fernsehen, weil ich in Kapstadt, Südafrika, war und ein Interview mit Nelson Mandela vorbereitete, dem berühmten schwarzen Revolutionär, der gegen die Rassentrennung der weißen südafrikanischen Regierung, die so genannte Apartheid, kämpfte. Er war 27 Jahre lang inhaftiert gewesen. Als Mandela dann als freier Mann auf dem Fernsehbildschirm erschien, sprang deine Mutter auf und ab und rief: „NELSON MANDELA IST FREI! NELSON MANDELA IST FREI!“ Vier Jahre später wurde Mandela Präsident von Südafrika.

Ich habe mich immer gefragt, ob das Interesse Ihrer Mutter an Afrika in diesem Moment entstanden ist, denn Jahre später verbrachte sie ihr Auslandssemester an der Universität von Kapstadt, war Teil des Programms „Princeton in Africa“ und arbeitete schließlich in ihren Zwanzigern in einer Reihe von afrikanischen Ländern, die sie nach Liberia führten.

Ihr Vater wuchs in Nigeria auf, verbrachte aber 11 Jahre an amerikanischen Universitäten und Graduiertenprogrammen, die ihn ebenfalls nach Liberia führten.

Beide arbeiteten im öffentlichen Gesundheitswesen. Sie lernten sich während ihres ersten Monats in der Hauptstadt Monrovia kennen.

Vor zwei Jahren, wenige Monate bevor deine Mutter und dein Vater in den Vereinigten Staaten heirateten, reiste unsere Familie in das Heimatland deines Vaters, Nigeria. Dort trafen wir deine anderen Großeltern und die Geschwister deines Vaters und nahmen an einer Verlobungszeremonie im örtlichen Palast teil, wo dein Onkel Häuptling der ethnischen Gruppe der Gbagyi ist.

Während unserer 10 Tage in Nigeria sahen wir so wenige andere weiße Menschen, dass ich sie an einer Hand abzählen konnte. Als wir Kuzhipi besuchten, das ländliche Dorf, in dem Ihre nigerianische Großmutter aufgewachsen ist, waren unter den Menschen, die unseren Bus mit Amerikanern aus Washington, D.C., begrüßten, auch junge Leute, die noch nie einen Weißen gesehen hatten. Für uns war es ein kleiner Einblick, wie es ist, eine Minderheit zu sein.

Miles, wenn du dies liest, bin ich überzeugt, dass sich viele Dinge in den Vereinigten Staaten zum Besseren gewendet haben werden.

Du solltest wissen, dass du in der Woche des 53. Jahrestages der Entscheidung Loving vs. Virginia geboren wurdest, in der der Oberste Gerichtshof der Vereinigten Staaten die Ehe zwischen Rassen in unserem Land legalisierte. Die Hochzeitsfeier deiner Eltern fand in Leesburg, Virginia, statt, und Mitglieder der Familie deines Vaters reisten aus Nigeria in die Vereinigten Staaten, um an den Feierlichkeiten teilzunehmen, nur wenige Monate nachdem wir sie in Nigeria besucht hatten.

Der Austausch von Kulturen ist eine weitaus bessere Alternative zu den Rassenkonflikten, die dieses Land während eines Großteils seiner Geschichte geplagt haben. Und wenn ihr erwachsen werdet, hoffe ich, dass ein Großteil der rassischen Ungleichheiten und Spannungen zwischen den Rassen in die Geschichtsbücher verbannt wird und nicht Teil eurer Lebenserfahrung sein wird.

Wenn ihr alt genug seid, um Auto zu fahren, bete ich, dass eure Eltern euch nicht den Vortrag halten müssen, wie sich ein Schwarzer zu verhalten hat, wenn er von einem Polizisten angehalten wird, oder dass Taxi- oder Uber-Fahrer euch nicht mitnehmen, weil eure Hautfarbe eine Spur zu dunkel ist. Ich hoffe, all das ist im Rückspiegel zu sehen.

Vor allem aber, Miles, lass dich nicht durch deine Hautfarbe definieren. Du kannst alles sein, was du sein willst. Du bist als Produkt zweier Kulturen auf diese Welt gekommen. Fühle dich nicht durch die Ereignisse im Juni 2020 belastet. Fühlen Sie sich ermutigt, die Welt weiterhin zum Besseren zu verändern. Möget ihr und eure Generation die Art von Fortschritt in den Beziehungen zwischen den Rassen erleben, die unsere Generation und die vor uns nicht erreichen konnten.

Eine letzte Sache, Miles: Kurz nachdem du aus dem Krankenhaus nach Hause kamst und dein Leben begann, erschien vor deinem Fenster ein seltener Doppelregenbogen. Deine Mutter hat dich hochgehoben, um die Schönheit dieses Moments zu sehen – und jetzt weißt du, dass du in unserer Familie immer das Gold am Ende des Regenbogens sein wirst.

Liebe,

Papa