Schädel, die mit stumpfer Gewalt zertrümmert wurden, Körper, die von Projektilspitzen eingeklemmt wurden, und unglückliche Opfer – darunter eine schwangere Frau -, die mit gefesselten Händen misshandelt wurden, bevor sie den tödlichen Gnadenstoß erhielten.
Dieses gewalttätige Tableau ähnelt etwas von der dunklen Seite der modernen Kriegsführung. Stattdessen beschreibt es das grausame Ende einer Gruppe afrikanischer Jäger und Sammler vor etwa 10.000 Jahren. Sie sind die Opfer des frühesten wissenschaftlich datierten Beweises für menschliche Gruppenkonflikte – ein Vorläufer dessen, was wir heute als Krieg kennen.
Die zerschlagenen Skelette in Nataruk, westlich des kenianischen Turkana-Sees, dienen als ernüchternder Beweis dafür, dass solch brutales Verhalten bei Nomadenvölkern vorkam, lange bevor sesshafte menschliche Gesellschaften entstanden. Sie liefern auch ergreifende Hinweise, die zur Beantwortung von Fragen beitragen könnten, die die Menschheit seit langem plagen: Warum ziehen wir in den Krieg, und woher stammt unsere allzu häufige Praxis der Gruppengewalt?
„Die Verletzungen, die das Volk der Nataruk erlitt – Männer und Frauen, schwanger oder nicht, jung und alt – schockieren durch ihre Unbarmherzigkeit“, sagt Marta Mirazon Lahr von der Universität Cambridge, die Mitautorin der heute in der Zeitschrift Nature veröffentlichten Studie ist. Dennoch stellt sie fest: „Was wir an der prähistorischen Stätte von Nataruk sehen, unterscheidet sich nicht von den Kämpfen, Kriegen und Eroberungen, die so viel von unserer Geschichte geprägt haben und leider immer noch unser Leben bestimmen.“
Die prähistorischen Mörder von Nataruk haben die Körper ihrer Opfer nicht vergraben. Stattdessen wurden ihre Überreste konserviert, nachdem sie in einer inzwischen ausgetrockneten Lagune in der Nähe des Seeufers versenkt worden waren, wo sie während der feuchteren Periode des späten Pleistozäns bis frühen Holozäns ihre letzten, schrecklichen Momente erlebten.
Forscher entdeckten die Knochen 2012 und identifizierten mindestens 27 Individuen am Rande einer Senke. Die versteinerten Körper wurden mit Hilfe von Radiokohlenstoffdatierungen und anderen Techniken sowie anhand von Proben der sie umgebenden Muscheln und Sedimente auf ein Alter von etwa 9.500 bis 10.500 Jahren datiert.
Es ist nicht klar, ob bei dem Massaker von Nataruk jemand verschont wurde. Von den 27 gefundenen Individuen waren acht männlich und acht weiblich, fünf Erwachsene hatten ein unbekanntes Geschlecht. Die Fundstelle enthielt auch die teilweisen Überreste von sechs Kindern. Zwölf der Skelette waren in einem relativ vollständigen Zustand, und zehn von ihnen wiesen sehr deutliche Anzeichen dafür auf, dass sie ein gewaltsames Ende gefunden hatten.
In der Studie beschreiben die Forscher „extreme Verletzungen durch stumpfe Gewalteinwirkung an Schädel und Wangenknochen, gebrochene Hände, Knie und Rippen, Pfeilverletzungen am Hals und steinerne Projektilspitzen, die in Schädel und Brustkorb von zwei Männern steckten.“ Vier von ihnen, darunter eine hochschwangere Frau, waren anscheinend an den Händen gefesselt.
Die Motive der Mörder sind im Nebel der Zeit verloren gegangen, aber es gibt einige plausible Interpretationen, die die herkömmlichen Vorstellungen darüber, warum Menschen in den Krieg ziehen, in Frage stellen könnten.
Kriegsführung wird oft mit fortgeschrittenen, sesshaften Gesellschaften in Verbindung gebracht, die Territorium und Ressourcen kontrollieren, extensiv Landwirtschaft betreiben, die produzierten Lebensmittel lagern und soziale Strukturen entwickeln, in denen Menschen Macht über Gruppenaktionen ausüben. Konflikte zwischen solchen Gruppen brechen aus, wenn die eine etwas will, was die andere besitzt.
Die Leichen von Nataruk belegen, dass diese Bedingungen für einen Krieg nicht notwendig sind, da die Jäger und Sammler dieser Zeit einen viel einfacheren Lebensstil führten. Dennoch weisen die Morde eher die Merkmale eines geplanten Angriffs als einer gewaltsamen Zufallsbegegnung auf.
Die Mörder trugen Waffen, die sie beim Jagen und Fischen nicht verwendet hätten, stellt Mirazon Lahr fest, darunter Keulen in verschiedenen Größen und eine Kombination aus Nahkampfwaffen wie Messern und Fernkampfwaffen, einschließlich der Pfeilgeschosse, die sie als Kennzeichen von Konflikten zwischen Gruppen bezeichnet.
„Das deutet auf Vorsätzlichkeit und Planung hin“, stellt Mirazon Lahr fest. Andere, vereinzelte Beispiele für Gewalt aus dieser Zeit wurden bereits in der Gegend gefunden, und diese wiesen Geschosse aus Obsidian auf, der in der Gegend selten ist, aber auch in den Wunden der Nataruk vorkommt. Dies deutet darauf hin, dass die Angreifer möglicherweise aus einem anderen Gebiet stammten und dass Mehrfachangriffe wahrscheinlich ein Merkmal des damaligen Lebens waren.
„Dies bedeutet, dass die Ressourcen, über die die Menschen von Nataruk damals verfügten, wertvoll waren und es sich lohnte, darum zu kämpfen, ob es sich nun um Wasser, getrocknetes Fleisch oder Fisch, gesammelte Nüsse oder sogar Frauen und Kinder handelte. Dies zeigt, dass zwei der Bedingungen, die bei sesshaften Gesellschaften mit der Kriegsführung verbunden sind – die Kontrolle des Territoriums und der Ressourcen – bei diesen Jägern und Sammlern wahrscheinlich gleich waren, und dass wir ihre Rolle in der Vorgeschichte unterschätzt haben.“
„Diese Arbeit ist aufregend und deutet, zumindest für mich, darauf hin, dass diese Art von Verhalten tiefere evolutionäre Wurzeln hat“, sagt Luke Glowacki, Anthropologe in der Abteilung für Evolutionsbiologie des Menschen an der Harvard University.
Wir sind nicht die einzige Spezies, die ein solches Verhalten zeigt, fügt er hinzu. Unsere engsten Verwandten, die Schimpansen, verüben regelmäßig tödliche Angriffe. „Sich absichtlich an Mitglieder anderer Gruppen heranzupirschen und sie zu töten, wie es die Schimpansen tun, ist allein schon ein Hinweis auf eine evolutionäre Grundlage für die Kriegsführung“, sagt er.
Aber die Beweise, die solche Theorien stützen oder widerlegen, sind dünn gesät. Die spärlichen bisherigen Beispiele prähistorischer Gewalt können als individuelle Aggressionsakte interpretiert werden, wie ein 430.000 Jahre altes Mordopfer, das letztes Jahr in Spanien gefunden wurde. Das macht Nataruk zu einem wertvollen Datenpunkt im Fossilbericht.
Weitere Hinweise können im Verhalten lebender Völker gefunden werden. Forscher können Rückschlüsse auf Konflikte unter frühen menschlichen Jägern und Sammlern ziehen, indem sie ihre nächsten lebenden Parallelen, Gruppen wie die San im südlichen Afrika, untersuchen. Aber solche Vergleiche sind dürftig, stellt Glowacki fest.
„Die San unterscheiden sich sehr von unseren Vorfahren. Sie leben in Nationen, sind von Viehzüchtern umgeben und gehen auf Märkte. Das schränkt den Nutzen von Rückschlüssen auf unsere eigene Vergangenheit ein.“ Es gibt jedoch auch andere Hinweise darauf, dass der Wettbewerb um Ressourcen nicht immer die Ursache für menschliche Gewalt ist.
„In Neuguinea zum Beispiel, wo es reichlich Ressourcen und Land gibt, gab es traditionell sehr intensive Kriege, die durch Stammes- und Statusdynamik angetrieben wurden“, sagt Glowacki. „Wir wissen nicht, ob das in Nataruk der Fall war.“
Und was auch immer die Ursachen sein mögen, Kriege gibt es selbst in der gleichen Region Afrikas: „In dieser Region herrscht auch im 21. „Aus meiner Sicht war es augenöffnend, dass der erste wirklich gute fossile Beweis für Kriege unter alten Jägern und Sammlern von einem Ort stammt, an dem es auch heute noch diese anhaltende Gewalt zwischen den Gruppen gibt.“
Aber die Autoren weisen darauf hin, dass es noch einen anderen Aspekt des menschlichen Verhaltens gibt, der sich ebenfalls bewährt hat.
„Wir sollten nicht vergessen, dass der Mensch, einzigartig in der Tierwelt, auch zu außergewöhnlichen Taten des Altruismus, des Mitgefühls und der Fürsorge fähig ist“, sagt Mirazon Lahr. „Beides gehört eindeutig zu unserer Natur.“