In Palo Alto, im Herzen des Silicon Valley, führt der Hedgefonds-Manager Joon Yun eine Rückwärtsrechnung durch. Nach den Daten der US-Sozialversicherung liegt die Wahrscheinlichkeit, dass ein 25-Jähriger vor seinem 26. Geburtstag stirbt, bei 0,1 %. Wenn wir dieses Risiko ein Leben lang konstant halten könnten, anstatt dass es durch altersbedingte Krankheiten ansteigt, würde die durchschnittliche Person – statistisch gesehen – 1.000 Jahre alt werden. Yun findet diese Aussicht verlockend und sogar glaubhaft. Ende letzten Jahres lobte er einen mit 1 Million Dollar dotierten Preis aus, um Wissenschaftler herauszufordern, „den Code des Lebens zu hacken“ und die menschliche Lebensspanne über ihr offensichtliches Maximum von etwa 120 Jahren hinaus zu verlängern (die längste bekannte/bestätigte Lebensspanne betrug 122 Jahre).
Yun glaubt, dass es möglich ist, „das Altern zu lösen“ und die Menschen dazu zu bringen, bei guter Gesundheit mehr oder weniger unbegrenzt zu leben. Sein Palo Alto Longevity Prize, für den sich bisher 15 wissenschaftliche Teams beworben haben, wird in erster Linie für die Wiederherstellung der Vitalität und die Verlängerung der Lebensspanne bei Mäusen um 50 % verliehen. Aber Yun hat tiefe Taschen und erwartet, dass er mehr Geld für immer größere Leistungen bereitstellen wird. Er sagt, dies sei eher ein moralisches als ein persönliches Anliegen. Unser Leben und unsere Gesellschaft werden durch die wachsende Zahl von Angehörigen, die durch altersbedingte Krankheiten verloren gehen, und durch längere Phasen der Hinfälligkeit erschüttert, was die Volkswirtschaften belastet. Yun hat eine beeindruckende Liste von fast 50 Beratern, darunter Wissenschaftler von einigen der besten amerikanischen Universitäten.
Yuns Suche – eine moderne Version des uralten Traums, den Jungbrunnen anzuzapfen – ist sinnbildlich für den derzeitigen Enthusiasmus, den Tod zu überwinden, der das Silicon Valley erfasst. Milliardäre und Unternehmen sind optimistisch, was sie erreichen können. Im September 2013 kündigte Google die Gründung von Calico an, kurz für California Life Company. Das Unternehmen hat es sich zur Aufgabe gemacht, die Biologie, die die Lebensspanne steuert, neu zu erforschen und „Maßnahmen zu entwickeln, die den Menschen ein längeres und gesünderes Leben ermöglichen“. Obwohl das neue Biotech-Unternehmen viele Geheimnisse umgibt, scheint es zum Teil darauf aus zu sein, Medikamente gegen das Altern zu entwickeln. Im April 2014 stellte es Cynthia Kenyon ein, eine Wissenschaftlerin, die für ihre Arbeit bekannt ist, bei der sie u. a. Spulwürmer gentechnisch so verändert hat, dass sie bis zu sechsmal länger leben als normal, und die davon träumt, ihre Entdeckungen auf Menschen anzuwenden. „Calico hat das Geld, um fast alles zu tun, was es will“, sagt Tom Johnson, ein früherer Pionier auf diesem Gebiet, der heute an der Universität von Colorado tätig ist und als erster einen genetischen Einfluss auf die Langlebigkeit eines Wurms gefunden hat.
Im März 2014 kündigte der amerikanische Pionier-Biologe und Technologe Craig Venter – zusammen mit dem Tech-Unternehmer und Gründer der X Prize Foundation, Peter Diamandis – ein neues Unternehmen namens Human Longevity Inc. an. Laut Venter zielt es nicht darauf ab, Anti-Aging-Medikamente zu entwickeln oder mit Calico zu konkurrieren. Aber es plant, bis 2020 eine riesige Datenbank mit 1 Million menschlicher Genomsequenzen anzulegen, auch von Supercentenarians. Laut Venter sollen diese Daten wichtige neue Erkenntnisse darüber liefern, was ein längeres, gesünderes Leben ausmacht, und er erwartet, dass andere, die an der Verlängerung des Lebens arbeiten, seine Datenbank nutzen werden. „Unser Ansatz kann Calico immens helfen, und wenn ihr Ansatz erfolgreich ist, kann er mir helfen, länger zu leben“, erklärt Venter. „Wir hoffen, das Referenzzentrum in der Mitte von allem zu sein.“
In einem Büro nicht weit vom Google-Hauptquartier in Mountain View, mit einem Bart, der ihm fast bis zum Bauchnabel reicht, genießt Aubrey de Grey den neuen Hype um die Bekämpfung des Alterns. Seit mehr als einem Jahrzehnt ist er auf einem Kreuzzug, um die Welt zu inspirieren, sich auf eine wissenschaftliche Suche nach der Beseitigung des Alterns und der unbegrenzten Verlängerung der gesunden Lebensspanne zu begeben (er ist Mitglied des Vorstands des Palo Alto Longevity Prize). Eine schwierige Aufgabe, denn er ist der Meinung, dass sich die Welt in einer „Pro-Ageing-Trance“ befindet und gerne akzeptiert, dass das Altern unvermeidlich ist, während es in Wirklichkeit nur ein „medizinisches Problem“ ist, das die Wissenschaft lösen kann. So wie ein Oldtimer mit regelmäßiger vorbeugender Wartung auf unbestimmte Zeit in gutem Zustand gehalten werden kann, so gibt es keinen Grund, warum das im Prinzip nicht auch für den menschlichen Körper gelten sollte, meint de Grey. Wir sind schließlich biologische Maschinen, sagt er.
Seine Behauptungen über die Möglichkeiten (er hat gesagt, dass der erste Mensch, der 1000 Jahre alt wird, wahrscheinlich schon lebt) und einige unkonventionelle und unbewiesene Ideen über die Wissenschaft des Alterns haben de Grey lange Zeit bei den etablierten Akademikern, die sich mit dem Altern beschäftigen, unbeliebt gemacht. Aber das Auftreten von Calico und anderen deutet darauf hin, dass sich die Welt auf seine Seite schlagen könnte, sagt er. „Es gibt immer mehr Menschen, die erkennen, dass das Konzept der Anti-Aging-Medizin, die tatsächlich funktioniert, die größte Industrie sein wird, die es je gab, und dass es absehbar sein könnte.“
Seit 2009 ist de Grey wissenschaftlicher Leiter seiner eigenen Wohltätigkeitsorganisation, der Strategies for Engineered Negligible Senescence (Sens) Research Foundation. Zusammen mit einem jährlichen Beitrag von Peter Thiel, einem milliardenschweren Risikokapitalgeber aus dem Silicon Valley, und Geldern aus seinem eigenen Erbe finanziert er jährlich Forschungsarbeiten in Höhe von etwa 5 Millionen Dollar. Ein Teil davon wird intern durchgeführt, der Rest wird von externen Einrichtungen gesponsert. (Selbst seine Kritiker sagen, dass er einige gute wissenschaftliche Arbeiten finanziert.)
De Grey ist nicht der Einzige, der eine neue Blütezeit der Anti-Aging-Forschung sieht. „Radikale Lebensverlängerung ist nicht mehr nur etwas für Spinner und Science-Fiction-Autoren“, sagt David Masci, Forscher am Pew Research Centre, der kürzlich einen Bericht zu diesem Thema verfasst hat, in dem er die wissenschaftlichen und ethischen Dimensionen der radikalen Lebensverlängerung untersucht. „Ernstzunehmende Leute forschen auf diesem Gebiet und ernstzunehmende Denker denken darüber nach.“
Obwohl die Finanzierungszusagen im Vergleich zu früheren Hoffnungen gering sind, unterstützen Milliardäre – nicht nur aus der Technologiebranche – seit langem die Erforschung der Biologie des Alterns. Dabei ging es jedoch meist um die Verlängerung der „Gesundheitsspanne“, d.h. der Jahre, in denen man frei von Gebrechlichkeit oder Krankheit ist, und nicht um die Verlängerung der Lebensspanne, obwohl diese natürlich auch verlängert würde (gesunde Menschen leben schließlich länger).
„Wenn eine Folge der Verbesserung der Gesundheit darin besteht, dass das Leben verlängert wird, ist das eine gute Sache, aber das Wichtigste ist, dass die Menschen so lange wie möglich gesund bleiben“, sagt Kevin Lee, ein Direktor der Ellison Medical Foundation, die 1997 von dem Tech-Milliardär Larry Ellison gegründet wurde und die mit 45 Millionen Dollar jährlich der größte private Geldgeber auf diesem Gebiet ist. (Die Paul F. Glenn Foundation for Medical Research ist eine weitere Stiftung.) Während sich ein Großteil der biomedizinischen Forschung auf die Heilung einzelner Krankheiten, z. B. Krebs, konzentriert, suchen die Wissenschaftler in diesem kleinen Bereich nach etwas Größerem. Sie erforschen die Details des Alterungsprozesses, um Wege zu finden, ihn an der Wurzel zu verhindern und so die vielen Krankheiten zu bekämpfen, die mit dem Altern einhergehen. Die Lebenserwartung ist in den Industrieländern von etwa 47 Jahren im Jahr 1900 auf heute etwa 80 Jahre gestiegen, was vor allem auf die Fortschritte bei der Heilung von Kinderkrankheiten zurückzuführen ist. Doch dieses längere Leben hat auch seine Schattenseiten. Altersbedingte chronische Krankheiten wie Herzkrankheiten, Krebs, Schlaganfall und Alzheimer sind verbreiteter denn je.
Der medizinische Standardansatz – eine Krankheit nach der anderen zu heilen – verschlimmert die Situation nur, sagt Jay Olshansky, ein Soziologe an der University of Chicago School of Public Health, der ein Projekt mit dem Namen Longevity Dividend Initiative leitet, das sich für die Finanzierung der Alternsforschung einsetzt, um die Lebenserwartung aus gesundheitlichen und wirtschaftlichen Gründen zu erhöhen. „Ich würde gerne ein Heilmittel für Herzkrankheiten oder Krebs sehen“, sagt er. „Aber das würde zu einem dramatischen Anstieg der Alzheimer-Krankheit führen.“
Wenn man das Altern an der Wurzel anpacken würde, könnte man Gebrechlichkeit und Behinderung verringern, indem man alle altersbedingten Krankheitsrisiken gleichzeitig senkt, sagt Olshansky. Es gibt immer mehr Beweise dafür, dass dieser mutige, altersverzögernde Ansatz funktionieren könnte. Wissenschaftler haben bereits bei einer Reihe von Tierarten erfolgreich in den Alterungsprozess eingegriffen, und nach Ansicht der Forscher gibt es Grund zu der Annahme, dass dies auch beim Menschen möglich ist. „Wir haben wirklich eine Wende vollzogen“, sagt Brian Kennedy, Direktor des Buck Institute for Research on Ageing, und fügt hinzu, dass vor fünf Jahren der wissenschaftliche Konsens darin bestand, dass die Altersforschung zwar interessant sei, aber kaum zu etwas Praktischem führen würde. „Heute sind wir an einem Punkt angelangt, an dem es einfach ist, die Lebensspanne einer Maus zu verlängern. Das ist nicht mehr die Frage, sondern: Können wir das auch beim Menschen machen? Und ich sehe keinen Grund, warum wir das nicht können“, sagt David Sinclair, ein Forscher in Harvard.
Grund für den Optimismus ist, dass mehrere verschiedene Ansätze vielversprechende Ergebnisse erbracht haben. Einige bestehende Medikamente, wie z. B. das Diabetesmedikament Metformin, haben sich zufälligerweise als altershemmend erwiesen. In der Entwicklung befinden sich mehrere Medikamente, die die Mechanismen nachahmen, die dazu führen, dass Labortiere, die mit einer sorgfältig kalorienreduzierten Diät gefüttert werden, länger leben. Andere kopieren die Wirkung von Genen, die bei langlebigen Menschen vorkommen. Ein Medikament, das sich bereits in der klinischen Prüfung befindet, ist Rapamycin, das normalerweise zur Unterstützung von Organtransplantationen und zur Behandlung seltener Krebsarten eingesetzt wird. Es hat sich gezeigt, dass es die Lebensdauer von Mäusen um 25 % verlängert – das ist der höchste Wert, der bisher mit einem Medikament erreicht wurde – und sie vor Alterskrankheiten wie Krebs und Neurodegeneration schützt.
Eine kürzlich von Novartis durchgeführte klinische Studie an gesunden älteren Freiwilligen in Australien und Neuseeland ergab, dass eine Variante des Medikaments ihre Reaktion auf den Grippeimpfstoff um 20 % verbesserte – unsere Immunität gegen Grippe ist etwas, das mit dem Alter nachlässt.
„Sie sind die ersten, die ein Medikament einnehmen, das im Verdacht steht, das Altern zu verlangsamen, und untersuchen, ob es eine Eigenschaft des Alterns bei älteren, gesunden Menschen verlangsamt oder umkehrt“, sagt Kennedy. Weitere Medikamente, die am Menschen getestet werden sollen, sind Präparate, die von Resveratrol inspiriert sind, einer Verbindung, die in Rotwein vorkommt. Einige Wissenschaftler glauben, dass sie hinter dem „französischen Paradoxon“ steckt, wonach Franzosen trotz einer vergleichsweise reichhaltigen Ernährung seltener an Herzkrankheiten leiden.
Im Jahr 2003 veröffentlichte Sinclair den Nachweis, dass hohe Dosen von Resveratrol das gesunde Leben von Hefezellen verlängern. Nachdem Sirtris, ein von Sinclair mitbegründetes Unternehmen, gezeigt hatte, dass von Resveratrol inspirierte Verbindungen bei Mäusen positive Wirkungen haben, wurde es 2008 vom Pharmariesen GlaxoSmithKline für 720 Millionen Dollar aufgekauft. Obwohl sich die Entwicklung als komplizierter erwiesen hat als zunächst angenommen, plant GSK laut Sinclair noch in diesem Jahr eine große klinische Studie. Er arbeitet derzeit an einem anderen Medikament, das denselben Signalweg auf andere Weise aktiviert.
Einer der ungewöhnlicheren Ansätze, die derzeit getestet werden, ist die Verwendung von Blut junger Menschen zur Wiederbelebung alter Menschen. Diese Idee wurde in Experimenten bestätigt, die zeigten, dass Blutplasma von jungen Mäusen die geistigen Fähigkeiten alter Mäuse wiederherstellte. In einer laufenden Studie am Menschen wird untersucht, ob Alzheimer-Patienten, die Bluttransfusionen von jungen Menschen erhalten, eine ähnliche Wirkung erfahren. Tony Wyss-Coray, ein Forscher in Stanford, der die Arbeit leitet, sagt, dass er, wenn es funktioniert, hofft, die Faktoren im Blut zu isolieren, die diesen Effekt bewirken, und dann zu versuchen, ein Medikament herzustellen, das eine ähnliche Wirkung hat. (Seit der Veröffentlichung seiner Arbeit an Mäusen haben sich viele „gesunde, sehr reiche Menschen“ an Wyss-Coray gewandt und gefragt, ob es ihnen helfen könnte, länger zu leben.)
James Kirkland, ein Forscher, der sich an der Mayo Clinic mit dem Altern befasst, sagt, dass er inzwischen etwa 20 Medikamente kennt – von denen mehr als sechs in wissenschaftlichen Zeitschriften veröffentlicht wurden -, die die Lebensspanne oder Gesundheit von Mäusen verlängert haben. Ziel ist es, Tests am Menschen zu beginnen, aber klinische Studien über das Altern sind aufgrund der Länge unseres Lebens schwierig, obwohl es Möglichkeiten gibt, dieses Problem zu umgehen, z. B. indem man die Medikamente gegen einzelne Krankheiten bei älteren Patienten testet und gleichzeitig nach Anzeichen für Verbesserungen bei anderen Krankheiten sucht. Welches das erste Medikament sein wird und was es bewirken wird, ist noch unklar. Im Idealfall könnte man eine einzige Pille einnehmen, die den Alterungsprozess in allen Teilen des Körpers verzögert. Kennedy stellt jedoch fest, dass sich bei Mäusen, die mit Rapamycin behandelt wurden, einige altersbedingte Auswirkungen, wie z. B. Katarakte, nicht verlangsamen. „Ich weiß nicht, ob ein einziges Medikament für alles geeignet ist“, sagt er. Was die Frage angeht, wann man mit der Behandlung beginnen könnte, so stellt sich Kennedy vor, dass man in Zukunft irgendwann zwischen dem 40. und 50. Lebensjahr mit der Behandlung beginnen könnte, „weil sie einen 10 Jahre länger gesund hält“.
Da sich die Behandlungen noch in einem so frühen Stadium befinden, können nur Vermutungen darüber angestellt werden, wann sie eintreffen oder wie weit sie die menschliche Lebenserwartung verlängern werden. Viele Forscher weigern sich, zu spekulieren. Aber Kirkland sagt, dass das inoffizielle Ziel in seinem Bereich darin besteht, die Lebenserwartung in den nächsten zehn Jahren oder mehr um zwei bis drei Jahre zu erhöhen. (Die EU hat das offizielle Ziel, die Lebenserwartung bis 2020 um zwei Jahre zu verlängern). Welche Auswirkungen diese Medikamente darüber hinaus auf die Verlängerung unseres gesunden Lebens haben könnten, ist noch schwieriger vorherzusagen. In einem kürzlich erschienenen Bericht des UK Human Longevity Panel, eines von der Versicherungsgesellschaft Legal and General einberufenen Gremiums von Wissenschaftlern, das sich auf Interviews mit führenden Persönlichkeiten auf diesem Gebiet stützt, heißt es: „
Nir Barzilai, Direktor des Instituts für Alternsforschung am Albert Einstein College of Medicine, gehört zu den Pessimisten. „Basierend auf der Biologie, die wir heute kennen, ist irgendwo zwischen 100 und 120 ein Dach im Spiel, und ich bezweifle, dass wir darüber hinauskommen können.“ Venter ist einer der Optimisten. „Ich sehe kein absolutes biologisches Limit für das menschliche Alter“, sagt er und argumentiert, dass zelluläre Unsterblichkeit – also das Zurücklaufen der Uhr – möglich sein sollte. „Wir können davon ausgehen, dass biologische Prozesse irgendwann die Jahre abschaffen. Ob dies noch in diesem Jahrhundert geschehen wird, kann ich nicht sagen“. Solche Ideen sind vorerst nur Spekulation. Aber John Troyer, der sich am Centre for Death and Society der Universität Bath mit Tod und Technologie beschäftigt, meint, dass wir sie ernst nehmen sollten. „Man sollte jetzt darüber nachdenken, bevor man sich in einem riesigen Schlamassel befindet.“
Was passiert, wenn wir alle 100, 110, 120 oder mehr Jahre alt werden? Die Gesellschaft wird dann ganz anders aussehen. „Wenn die Menschen länger arbeiten und leben, könnte es für eine neue Generation schwieriger werden, in den Arbeitsmarkt einzutreten oder eine Wohnung zu finden“, sagt Troyer. Und wie viele Kinder sind angesichts der verzögerten Alterung als normale Familie zu betrachten? „Es ist sehr wahrscheinlich, dass es Auswirkungen auf Dinge wie Familienstrukturen geben wird. Ein Bericht des amerikanischen President’s Council on Bioethics aus dem Jahr 2003 befasste sich mit einigen dieser Fragen und deutete darauf hin, dass es auch Auswirkungen auf die individuelle Psyche geben könnte.
Eine der „Tugenden der Sterblichkeit“, so der Bericht, ist, dass sie den Wunsch wecken kann, jeden Tag zu genießen. Würde das Wissen, dass man länger zu leben hat, die Bereitschaft verringern, das Beste aus dem Leben zu machen? De Grey räumt mögliche praktische Herausforderungen ein, sagt aber fröhlich, dass sich die Gesellschaft anpassen würde, indem sie zum Beispiel weniger Kinder bekommt und die Menschen selbst entscheiden können, wann sie ihr Leben beenden wollen. Es stellt sich auch die dringende Frage, wer davon profitieren würde, wenn diese Eingriffe zur Verfügung stünden. Werden es nur die Superreichen sein, oder werden die Anreize des Marktes – wer würde das nicht wollen? – die Kosten senken und die Behandlung erschwinglich machen?
Werden der britische Gesundheitsdienst NHS oder die Krankenversicherungen in anderen Ländern für Medikamente zahlen, die das Leben der Menschen verlängern? Die medizinischen Kosten für die Pflege von Menschen in ihrem Alter würden sinken, wenn sie länger gesund blieben, aber eine verzögerte Alterung bedeutet auch, dass mehr Menschen Renten und staatliche Leistungen beziehen. Die Befürworter sagen jedoch, dass diese Herausforderungen den moralischen Imperativ nicht außer Kraft setzen. Wenn die Zeit des gesunden Lebens verlängert werden kann, dann ist dies aus humanitären Gründen zu tun, sagt Nick Bostrom, Direktor des Oxford Future of Humanity Institute. „Es scheint kein moralisches Argument dagegen zu geben“, sagt er. Troyer stimmt dem zu, fragt sich aber, ob ein längeres Leben zwangsläufig bedeutet, dass man gesünder ist – was bedeutet „gesund“ oder „gesünder“ in diesem Zusammenhang? fragt er.
Abgesehen von der fernen Zukunft gibt es Herausforderungen für die neuen Technologieanbieter. Calico könnte sich zu sehr von der Grundlagenforschung ablenken lassen, befürchtet de Grey; Venters Ansatz könnte aufgrund von Problemen bei der Datenerfassung Jahre brauchen, bis er Früchte trägt, meint Barzilai; und das Preisgeld von Palo Alto ist im Vergleich zu den geforderten Ergebnissen und den potenziellen gesellschaftlichen Auswirkungen eine lächerliche Summe, meint Johnson. Doch die Geschichte erinnert uns daran, dass wir selbst dann, wenn sie keinen Erfolg haben, davon profitieren könnten.
Der Flieger Charles Lindbergh versuchte, dem Tod ein Schnippchen zu schlagen, indem er Wege ersann, menschliche Organe durch Maschinen zu ersetzen. Er hatte keinen Erfolg, aber eine seiner Erfindungen entwickelte sich zu der für Operationen am offenen Herzen so wichtigen Herz-Lungen-Maschine. Im Kampf gegen das Altern können sogar die Früchte des Scheiterns reichhaltig sein.
Technologische Milliardäre, die den Tod zu einer Wahlmöglichkeit machen wollen
Warum sollten technische Milliardäre die Forschung zur Lebensverlängerung finanzieren? Patrick McCray, Historiker für moderne Technologie an der University of California, Santa Barbara, nennt drei Gründe. Erstens: Wenn man so viel Geld hätte, würde man dann nicht auch länger leben wollen, um es zu genießen? Dann kann man mit den Hügeln dort Geld verdienen. Aber der letzte Punkt, der seiner Meinung nach den Kern der Sache ausmacht, ist die Ideologie. Wenn Ihre Geschäfts- und Gesellschaftswelt auf „disruptive Technologien“ ausgerichtet ist, was könnte dann disruptiver sein als die Verlangsamung oder „Besiegung“ des Alterns? „Damit verbunden ist die Idee, dass man, wenn man seine Milliarden in einem Industriesektor verdient hat, der auf der präzisen und sorgfältigen Kontrolle von 0 und 1 beruht, warum sollte man sich nicht vorstellen, dass man dies auf die Kontrolle von Atomen und Molekülen ausweiten kann?“, sagt er.
Peter Thiel
Peter Thiel, 47, Mitbegründer von PayPal und erster Investor von Facebook, hat kürzlich gegenüber Bloomberg Television erklärt, dass er menschliche Wachstumshormone (HGH) einnimmt, um 120 Jahre alt zu werden (es gibt keine Beweise dafür, dass es funktioniert, und es kann sogar Schaden anrichten). Außerdem ernährt er sich nach der Paleo-Diät, isst keinen Zucker, trinkt Rotwein und geht regelmäßig laufen. Er hat mehr als 6 Millionen Dollar an die Sens Foundation von Aubrey de Grey gespendet, die sich für die Verlängerung der menschlichen Lebensspanne einsetzt. In einem kürzlich geführten Interview nannte er drei Möglichkeiten, mit dem Tod umzugehen. „Man kann ihn akzeptieren, man kann ihn leugnen oder man kann ihn bekämpfen. Ich denke, unsere Gesellschaft wird von Menschen dominiert, die den Tod verleugnen oder akzeptieren, und ich ziehe es vor, ihn zu bekämpfen.“
Sergey Brin
Google-Mitbegründer Sergey Brin, 41, ist bekannt für seine Liebe zu speziellen Projekten wie Google Glass, und CEO Larry Page hat ihm die Hilfe bei der Gründung seines neuen Biotech-Unternehmens Calico angerechnet. „Wir gehen das Altern an, eines der größten Geheimnisse des Lebens“, heißt es auf der Website des 2013 gegründeten Forschungs- und Entwicklungsunternehmens, das sich im September 2014 mit dem Biopharmaunternehmen AbbVie zusammengetan hat, um bis zu 1,5 Milliarden Dollar in eine Forschungseinrichtung zur Bekämpfung altersbedingter Krankheiten zu stecken. Ein zusätzlicher Grund für Brins Interesse könnte sein, dass er 2008 entdeckte, dass er eine genetische Mutation trägt, die die Wahrscheinlichkeit erhöht, an der Parkinson-Krankheit zu erkranken. Brins Frau ist Mitbegründerin des Genomforschungsunternehmens 23andMe.
Larry Ellison
Larry Ellison, Mitbegründer des Computerunternehmens Oracle, sagte seinem Biografen Mark Wilson. „Wie kann eine Person da sein und dann einfach verschwinden, einfach nicht da sein?“ Der 70-jährige Ellison gründete 1997 die Ellison Medical Foundation, um die Alterungsforschung zu unterstützen, und hat mehr als 335 Millionen Dollar in diesem Bereich ausgegeben. 2013 gab er jedoch bekannt, dass er keine weiteren Zuschüsse in diesem Bereich mehr gewähren würde. Ellison hält sich über die Gründe bedeckt, aber es gibt Berichte, dass er mit dem Auftauchen von Calico das Gefühl hatte, seinen Teil dazu beigetragen zu haben.
Craig Venter
„Viele Menschen verbringen ihr letztes Lebensjahrzehnt mit Schmerzen und Elend im Kampf gegen Krankheiten“, sagt Craig Venter, Pionierbiologe und milliardenschwerer Unternehmer aus San Diego, der die Sequenzierung des menschlichen Genoms in Angriff nahm. „Ich glaube, dass es möglich ist, mehr dagegen zu tun, als wir es derzeit tun.“ Der 68-jährige Venter kündigte im März 2014 sein neues Unternehmen Human Longevity an, das gesundes Altern mithilfe von Fortschritten in der Genomik und Stammzelltherapien fördern soll. Würde Venter gerne den Tod besiegen? „Ich bin mir nicht sicher, ob unsere Gehirne und unsere Psychologie für die Unsterblichkeit bereit sind“, sagt er. „Wenn ich damit rechnen kann, 100 Jahre alt zu werden, ohne an schweren Krankheiten zu leiden, würde ich diesen faustischen Handel sofort akzeptieren.“
Dmitry Itskov
Eine digitale Kopie des eigenen Gehirns, die zu einem kostengünstigen, lebensechten Avatar wird, der nicht altert. Das ist die Vision von Dmitry Itskov, einem russischen Multimillionär und Internetmogul in den Dreißigern, der das Online-Medienunternehmen New Media Stars gegründet hat. Seine Initiative 2045, so genannt nach dem Jahr, in dem er sie abzuschließen hofft, zielt darauf ab, „Technologien zu entwickeln, die es ermöglichen, die Persönlichkeit eines Menschen auf einen fortschrittlicheren nicht-biologischen Träger zu übertragen und das Leben zu verlängern, bis hin zur Unsterblichkeit“. Obwohl er selbst nicht aus dem Silicon Valley stammt, lehnt er sich an die Ideen von Ray Kurzweil an, einem prominenten Futuristen, der Direktor für Technik bei Google ist. Kurzweil hat vorausgesagt, dass Wissenschaftler eines Tages einen Weg finden werden, das menschliche Bewusstsein herunterzuladen, so dass wir unseren Körper nicht mehr benötigen.
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