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PreludeEdit

Die Freedom Riders wurden 1947 von der Journey of Reconciliation inspiriert, die von Bayard Rustin und George Houser angeführt und von der Fellowship of Reconciliation und dem damals noch jungen Congress of Racial Equality (CORE) mitfinanziert wurde. Wie die Freedom Rides von 1961 sollte auch die Journey of Reconciliation eine frühere Entscheidung des Obersten Gerichtshofs testen, die Rassendiskriminierung im zwischenstaatlichen Reiseverkehr verbot. Rustin, Igal Roodenko, Joe Felmet und Andrew Johnnson wurden in North Carolina verhaftet und zu einer Kettenstrafe verurteilt, weil sie gegen die örtlichen Jim-Crow-Gesetze über getrennte Sitzplätze in öffentlichen Verkehrsmitteln verstoßen hatten.

Der erste Freedom Ride begann am 4. Mai 1961. Unter der Leitung von CORE-Direktor James Farmer verließen 13 junge Reiter (sieben Schwarze, sechs Weiße, darunter John Lewis (21), Genevieve Hughes (28), Mae Frances Moultrie, Joseph Perkins, Charles Person (18), Ivor Moore, William E. Harbour (19), Joan Trumpauer Mullholland (19) und Ed Blankenheim) Washington, DC, mit Greyhound- (vom Greyhound-Terminal) und Trailways-Bussen. Ihr Plan war, durch Virginia, die Carolinas, Georgia, Alabama und Mississippi zu fahren und in New Orleans, Louisiana, zu enden, wo eine Bürgerrechtskundgebung geplant war. Viele der Riders wurden von CORE und SNCC gesponsert, 75 % der Riders waren zwischen 18 und 30 Jahre alt. Die Freiwilligen kamen aus 39 Bundesstaaten und stammten aus unterschiedlichen wirtschaftlichen Schichten und mit unterschiedlichem rassischen Hintergrund. Die meisten von ihnen waren College-Studenten und erhielten eine Ausbildung in gewaltfreier Taktik.

Die Taktik der Freedom Riders für ihre Reise bestand darin, dass mindestens ein gemischtrassiges Paar auf benachbarten Sitzen saß und mindestens ein schwarzer Fahrer vorne saß, wo Sitze während der Rassentrennung nach den örtlichen Gepflogenheiten im gesamten Süden für weiße Kunden reserviert waren. Der Rest des Teams saß verstreut im Rest des Busses. Ein Fahrer hielt sich an die Rassentrennungsvorschriften des Südens, um eine Verhaftung zu vermeiden und um mit CORE Kontakt aufzunehmen und eine Kaution für die Verhafteten zu arrangieren.

In Virginia und North Carolina kam es nur zu geringfügigen Problemen, aber John Lewis wurde in Rock Hill, South Carolina, angegriffen. Über 300 Riders wurden in Charlotte, North Carolina, Winnsboro, South Carolina, und Jackson, Mississippi, verhaftet.

Gewalt des Mobs in Anniston und BirminghamEdit

Der Ort des Greyhound-Busangriffs (Mitte) liegt südlich von Anniston am Old Birmingham Highway (rechts). Siehe Freedom Riders National Monument (Foto von 2017)

Gewalt am Anniston Trailways Terminal, in 901 Noble St., wird mit einem Wandgemälde gewürdigt (Foto von 2012)

Der Polizeipräsident von Birmingham, Alabama, Bull Connor, organisierte zusammen mit Polizei-Sergeant Tom Cook (einem begeisterten Ku-Klux-Klan-Anhänger) zusammen mit örtlichen Klan-Kapiteln Gewalt gegen die Freedom Riders. Die beiden schmiedeten Pläne, um den Ride in Alabama zu beenden. Sie versicherten Gary Thomas Rowe, einem FBI-Spitzel und Mitglied der Eastview Klavern #13 (der gewalttätigsten Klan-Gruppe in Alabama), dass der Mob fünfzehn Minuten Zeit haben würde, die Freedom Riders anzugreifen, ohne dass es zu Verhaftungen käme. Der Plan sah einen ersten Angriff in Anniston und einen letzten Angriff in Birmingham vor.

AnnistonEdit

Am Sonntag, dem 14. Mai, dem Muttertag, griff in Anniston, Alabama, ein Mob von Klanmitgliedern, einige noch in Kirchenkleidung, den ersten der beiden Greyhound-Busse an. Der Fahrer versuchte, den Bahnhof zu verlassen, wurde jedoch von KKK-Mitgliedern daran gehindert, die Reifen des Busses aufzuschlitzen. Der Mob zwang den lahmgelegten Bus mehrere Meilen außerhalb der Stadt zum Anhalten und warf dann eine Brandbombe in den Bus. Während der Bus brannte, hielt der Mob die Türen geschlossen, in der Absicht, die Fahrgäste zu verbrennen. Die Quellen sind sich nicht einig, aber entweder ein explodierender Treibstofftank oder ein verdeckter Ermittler des Staates, der einen Revolver in der Hand hielt, veranlasste den Mob, sich zurückzuziehen, und die Fahrer entkamen aus dem Bus. Der Mob schlug die Fahrer, nachdem sie ausgestiegen waren. Warnschüsse, die von Autobahnpolizisten in die Luft abgegeben wurden, waren das Einzige, was verhinderte, dass die Fahrer gelyncht wurden. Der Ort am Straßenrand in Anniston und der Greyhound-Bahnhof in der Innenstadt wurden 2017 als Teil des Freedom Riders National Monument erhalten.

Einige verletzte Rider wurden ins Anniston Memorial Hospital gebracht. In dieser Nacht wurden die stationär aufgenommenen Freedom Riders, von denen die meisten nicht behandelt werden durften, um 2 Uhr morgens aus dem Krankenhaus gebracht, weil das Personal Angst vor dem Mob vor dem Krankenhaus hatte. Der örtliche Bürgerrechtsführer Rev. Fred Shuttlesworth organisierte mehrere Wagen mit schwarzen Bürgern, um die verletzten Freedom Riders zu retten und den weißen Rassisten zu trotzen. Die Schwarzen standen unter der Führung von Colonel Stone Johnson und waren offen bewaffnet, als sie am Krankenhaus ankamen, um die Freedom Riders vor dem Mob zu schützen.

Als der Trailways-Bus Anniston erreichte und eine Stunde nach dem Brand des Greyhound-Busses am Terminal anhielt, wurde er von acht Klansmen bestiegen. Sie schlugen die Freedom Riders und ließen sie halb bewusstlos im hinteren Teil des Busses zurück.

BirminghamEdit

Ein Mob von Weißen schlug Freedom Riders in Birmingham. Dieses Bild wurde vom FBI von einem Lokaljournalisten zurückgefordert, der ebenfalls verprügelt wurde und dessen Kamera zertrümmert wurde.

Als der Bus in Birmingham ankam, wurde er von einem Mob von KKK-Mitgliedern angegriffen, die von der Polizei unter dem Befehl von Commissioner Bull Connor unterstützt wurden. Als die Busfahrer ausstiegen, wurden sie von dem Mob mit Baseballschlägern, Eisenrohren und Fahrradketten verprügelt. Unter den angreifenden Klansmännern war auch Gary Thomas Rowe, ein FBI-Informant. Die weißen Freedom Riders wurden besonders heftig verprügelt; James Peck musste mit mehr als 50 Stichen an den Wunden am Kopf genäht werden. Peck wurde in das Carraway Methodist Medical Center gebracht, das sich weigerte, ihn zu behandeln; später wurde er im Jefferson Hillman Hospital behandelt.

Als die Berichte über die Verbrennung des Busses und die Schläge den US-Justizminister Robert F. Kennedy erreichten, drängte er die Freedom Riders zur Zurückhaltung und schickte einen Assistenten, John Seigenthaler, nach Alabama, um zu versuchen, die Situation zu beruhigen.

Trotz der erlittenen Gewalt und der Drohung, dass noch mehr passieren würde, wollten die Freedom Riders ihre Reise fortsetzen. Kennedy hatte eine Eskorte für die Riders organisiert, um sie sicher nach Montgomery, Alabama, zu bringen. Im Radio wurde jedoch berichtet, dass die Riders am Busbahnhof und auf der Strecke nach Montgomery von einem Mob erwartet wurden. Die Greyhound-Angestellten teilten den Riders mit, dass ihre Fahrer sich weigerten, die Freedom Riders irgendwohin zu fahren.

New OrleansEdit

Da die Riders erkannt hatten, dass ihre Bemühungen bereits landesweite Aufmerksamkeit auf die Bürgerrechtsbewegung gelenkt hatten, und sie zur Kundgebung in New Orleans gelangen wollten, beschlossen sie, den Rest der Busfahrt abzubrechen und von Birmingham aus direkt nach New Orleans zu fliegen. Als sie das Flugzeug betraten, mussten alle Passagiere wegen einer Bombendrohung das Flugzeug verlassen.

Nach ihrer Ankunft in New Orleans verhinderten die örtlichen Spannungen eine normale Unterbringung, woraufhin Norman C. Francis, der Präsident der Xavier University of Louisiana (XULA), beschloss, sie heimlich auf dem Campus unterzubringen.

Nashville Student Movement continuationEdit

Diane Nash, eine College-Studentin aus Nashville, die zu den Anführern der Nashville Student Movement und des SNCC gehörte, war der Meinung, dass die Bewegung um Jahre zurückgeworfen würde, wenn die Gewalt der Südstaaten die Freedom Rides aufhalten würde. Sie drängte darauf, Ersatzleute zu finden, um die Fahrten fortzusetzen. Am 17. Mai fuhren 10 Studenten aus Nashville, die in der Studentenbewegung von Nashville aktiv waren, mit einem Bus nach Birmingham, wo sie von Bull Connor verhaftet und ins Gefängnis gesteckt wurden.

Die Studenten hielten ihre Stimmung im Gefängnis aufrecht, indem sie Freiheitslieder sangen. Aus Frustration fuhr Connor sie zurück an die Grenze von Tennessee und setzte sie dort ab, mit den Worten: „Ich konnte ihren Gesang einfach nicht ertragen.“ Sie kehrten sofort nach Birmingham zurück.

Gewalt des Mobs in MontgomeryEdit

Auf den Aufruf des SNCC hin schlossen sich die Freedom Riders aus dem gesamten Osten der USA John Lewis und Hank Thomas an, den beiden jungen SNCC-Mitgliedern des ursprünglichen Rides, die in Birmingham geblieben waren. Am 19. Mai versuchten sie, die Fahrt fortzusetzen, aber die Fahrer weigerten sich aus Angst vor dem brüllenden Mob, der das Busdepot umzingelte. Die Fahrer wurden vom Mob bedrängt und belagert und warteten die ganze Nacht auf einen Bus.

Unter dem starken öffentlichen Druck der Kennedy-Regierung war Greyhound gezwungen, einen Fahrer zu stellen. Nach direkter Intervention von Byron White vom Büro des Generalstaatsanwalts versprach der Gouverneur von Alabama, John Patterson, widerwillig, den Bus auf der Strecke zwischen Birmingham und Montgomery vor dem KKK-Mob und Scharfschützen zu schützen. Am Morgen des 20. Mai wurde der Freedom Ride fortgesetzt, und der Bus mit den Fahrern fuhr mit 90 Meilen pro Stunde in Richtung Montgomery, geschützt von einem Kontingent der Alabama State Highway Patrol.

Der alte Greyhound-Bahnhof von Montgomery, Schauplatz der Gewalttaten vom 20. Mai 1961, ist als Freedom Rides Museum erhalten (Foto von 2011)

Die Highway Patrol ließ den Bus und die Fahrer an der Stadtgrenze von Montgomery zurück. Am Montgomery-Greyhound-Bahnhof in der South Court Street wartete ein weißer Mob. Sie schlugen die Freedom Riders mit Baseballschlägern und Eisenrohren. Die örtliche Polizei ließ die Schläge ungehindert weitergehen. Wiederum wurden weiße Freedom Riders besonders brutal verprügelt. Reporter und Fotografen wurden zuerst angegriffen und ihre Kameras zerstört, aber ein Reporter machte später ein Foto von Jim Zwerg im Krankenhaus, auf dem zu sehen war, wie er geschlagen wurde und Prellungen erlitt. Seigenthaler, ein Beamter des Justizministeriums, wurde verprügelt und bewusstlos auf der Straße liegen gelassen. Die Krankenwagen weigerten sich, die Verwundeten ins Krankenhaus zu bringen. Schwarze Anwohner retteten sie, und einige der Freedom Riders wurden ins Krankenhaus eingeliefert.

Am folgenden Abend, Sonntag, dem 21. Mai, versammelten sich mehr als 1500 Menschen in der First Baptist Church von Reverend Ralph Abernathy, um die Freedom Riders zu ehren. Zu den Rednern gehörten Rev. Martin Luther King Jr., der den Busboykott in Montgomery 1955-1956 angeführt hatte, Rev. Fred Shuttlesworth und James Farmer. Draußen griff ein Mob von mehr als 3.000 Weißen die schwarzen Teilnehmer an, wobei eine Handvoll United States Marshals Service die Kirche vor Angriffen und Brandbomben schützte. Da die Polizei der Stadt und des Bundesstaates keine Anstrengungen unternahm, die Ordnung wiederherzustellen, baten die Bürgerrechtsführer den Präsidenten um Schutz. Präsident Kennedy drohte, mit Bundestruppen einzugreifen, wenn der Gouverneur die Menschen nicht schützen würde. Gouverneur Patterson kam dem zuvor, indem er schließlich die Nationalgarde von Alabama befahl, den Mob zu zerstreuen, und die Garde erreichte die Kirche am frühen Morgen.

Fahndungsfoto von Miller G. Green, als er wegen seiner Teilnahme an den Freedom Rides verhaftet wurde

In einer Gedenkschrift von 2011 erinnerte Bernard Lafayette an den Mob, der die Fenster der Kirche mit Steinen einschlug und Tränengaskanister zündete. Er erzählte von Kings heldenhaftem Handeln. Als er erfuhr, dass schwarze Taxifahrer sich bewaffneten und eine Gruppe bildeten, um die Menschen in der Kirche zu retten, befürchtete er, dass es zu weiterer Gewalt kommen würde. Er wählte zehn Freiwillige aus, die ihm Gewaltlosigkeit versprachen und ihn durch den weißen Mob begleiteten, der sich teilte, um King und seine Begleiter vorbeizulassen, als sie zu zweit weitergingen. King wandte sich an die schwarzen Fahrer und bat sie, sich zu zerstreuen, um weitere Gewalt zu verhindern. King und seine Begleiter konnten unbehelligt in die Kirche zurückkehren. Lafayette wurde 2011 auch von der BBC interviewt und berichtete in einer am 31. August 2011 im Radio ausgestrahlten Folge zum Gedenken an die Freedom Rides über diese Ereignisse. Die Nationalgarde von Alabama traf schließlich am frühen Morgen ein, um den Mob zu zerstreuen, und eskortierte alle Menschen sicher aus der Kirche.

In MississippiEdit

George Raymond Jr. war ein CORE-Aktivist, der am 14. August 1961 im Trailways-Busterminal in Jackson, Mississippi, festgenommen wurde.

Einige Freedom Rider wurden im Staatsgefängnis von Mississippi inhaftiert

Am nächsten Tag, Montag, dem 22. Mai, trafen weitere Freedom Riders in Montgomery ein, um die Fahrten durch den Süden fortzusetzen und die verwundeten Riders, die noch im Krankenhaus lagen, zu ersetzen. Hinter den Kulissen arrangierte die Kennedy-Regierung ein Abkommen mit den Gouverneuren von Alabama und Mississippi, in dem die Gouverneure zustimmten, dass die Staatspolizei und die Nationalgarde die Rider vor der Gewalt des Mobs schützen würden. Im Gegenzug würde die Bundesregierung nicht eingreifen, um die örtliche Polizei daran zu hindern, die Freedom Riders wegen Verstoßes gegen die Rassentrennungsvorschriften zu verhaften, wenn die Busse in den Depots eintrafen.

Am Mittwochmorgen, dem 24. Mai, bestiegen die Freedom Riders Busse für die Fahrt nach Jackson, Mississippi. Umringt von der Highway Patrol und der Nationalgarde kamen die Busse ohne Zwischenfälle in Jackson an, aber die Fahrer wurden sofort verhaftet, als sie versuchten, die den Weißen vorbehaltenen Einrichtungen des Tri-State Trailways-Depots zu benutzen. Der dritte Bus kam am frühen Morgen des 28. Mai am Greyhound-Bahnhof in Jackson an, und seine Freedom Riders wurden verhaftet.

In Montgomery wurde die nächste Runde der Freedom Riders, darunter der Kaplan der Yale-Universität William Sloane Coffin, Gaylord Brewster Noyce und die Südstaatenpfarrer Shuttlesworth, Abernathy, Wyatt Tee Walker und andere, ebenfalls wegen Verstoßes gegen die örtlichen Rassentrennungsverordnungen verhaftet.

Dies führte zu einem Muster, dem die nachfolgenden Freedom Rides folgten, von denen die meisten nach Jackson reisten, wo die Riders verhaftet und inhaftiert wurden. Ihre Strategie bestand darin, zu versuchen, die Gefängnisse zu füllen. Als die Gefängnisse von Jackson und Hinds County überfüllt waren, verlegte der Staat die Freedom Riders in das berüchtigte Mississippi State Penitentiary (bekannt als Parchman Farm). Zu den dortigen Misshandlungen gehörten die Unterbringung der Riders in der Hochsicherheitsabteilung (Death Row), die Ausgabe von Unterwäsche, Bewegungsverbot und Postverbot. Als die Freedom Riders sich weigerten, mit dem Singen von Freiheitsliedern aufzuhören, nahmen die Gefängnisbeamten ihnen Matratzen, Laken und Zahnbürsten weg. Aus dem ganzen Land trafen weitere Freedom Riders ein, und zeitweise waren mehr als 300 auf der Parchman Farm inhaftiert.

Zu den in Jackson verhafteten Ridern gehörten Stokley Carmichael (19), Catherine Burks (21), Gloria Bouknight (20), Luvahgn Brown (16), Margaret Leonard (19), Helen O’Neal (20), Hank Thomas (20), Carol Silver (22), Hezekiah Watkins (13), Peter Stoner (22), Byron Baer (31), und LeRoy Glenn Wright (19) sowie viele andere

Während ihres Aufenthalts in Jackson erhielten die Freedom Riders Unterstützung von der örtlichen Bürgerrechtsorganisation Womanpower Unlimited, die Geld sammelte und Toilettenartikel, Seife, Süßigkeiten und Zeitschriften für die inhaftierten Demonstranten beschaffte. Nach der Freilassung der Freedom Riders stellten die Womanpower-Mitglieder ihnen Badestellen zur Verfügung und boten ihnen Kleidung und Lebensmittel an. Freedom Rider Joan Trumpauer Mulholland sagte, die Womanpower-Mitglieder „waren wie Engel, die uns mit kleinen, einfachen Dingen versorgten.“

Kennedy drängt auf eine „Abkühlungsphase“

Die Kennedys forderten eine „Abkühlungsphase“ und verurteilten die Rides als unpatriotisch, weil sie die Nation auf dem Höhepunkt des Kalten Krieges auf der Weltbühne in Verlegenheit brachten. James Farmer, Leiter des CORE, antwortete Kennedy: „Wir haben uns 350 Jahre lang abgekühlt, und wenn wir uns noch weiter abkühlen würden, wären wir in einer Tiefkühltruhe“. Die Sowjetunion kritisierte die Vereinigten Staaten für ihren Rassismus und die Angriffe auf die Riders.

Dennoch erzeugte die internationale Empörung über die weit verbreiteten Ereignisse und die rassistische Gewalt Druck auf die amerikanische Politik. Am 29. Mai 1961 richtete Generalstaatsanwalt Kennedy eine Petition an die Interstate Commerce Commission (ICC), in der er sie aufforderte, die im November 1955 in der Rechtssache Sarah Keys gegen Carolina Coach Company ergangene Entscheidung zur Aufhebung der Rassentrennung im Busverkehr zu befolgen. In diesem Urteil war das Konzept „getrennt, aber gleich“ im Bereich des zwischenstaatlichen Busverkehrs ausdrücklich abgelehnt worden. Unter dem Vorsitz des Demokraten J. Monroe Johnson aus South Carolina hatte die ICC es versäumt, ihr eigenes Urteil umzusetzen.

SommereskalationBearbeiten

Aktivisten Patricia Stephens und Reverend Petty D. McKinney werden am 16. Juni 1961 in Tallahassee, Florida, verhaftet

CORE, SNCC und SCLC lehnen eine „Bedenkzeit“ ab. Sie gründeten ein Freedom Riders Coordinating Committee, um die Fahrten in den Monaten Juni, Juli, August und September fortzusetzen. In diesen Monaten zogen mehr als 60 verschiedene Freedom Rides durch den Süden, die meisten von ihnen kamen in Jackson zusammen, wo jeder Rider verhaftet wurde, insgesamt mehr als 300. Eine unbekannte Zahl wurde in anderen Städten des Südens verhaftet. Es wird geschätzt, dass fast 450 Personen an einem oder mehreren Freedom Rides teilgenommen haben. Etwa 75 % waren männlich, der gleiche Prozentsatz war unter 30 Jahre alt und die Beteiligung von schwarzen und weißen Bürgern war etwa gleich groß.

Im Sommer 1961 setzten sich die Freedom Riders auch gegen andere Formen der Rassendiskriminierung ein. Sie setzten sich in Restaurants, Imbissbuden und Hotels mit Rassentrennung zusammen. Dies war besonders effektiv, wenn sie große Unternehmen wie Hotelketten angriffen. Aus Angst vor Boykotten im Norden begannen die Hotels, die Rassentrennung in ihren Betrieben aufzuheben.

TallahasseeEdit

Mitte Juni wollte eine Gruppe von Freedom Riders ihre Fahrt in Tallahassee, Florida, beenden und vom Tallahassee Municipal Airport nach Hause fliegen. Sie erhielten eine Polizeieskorte, die sie von den Bushaltestellen der Stadt zum Flughafen brachte. Am Flughafen beschlossen sie, im Savarin-Restaurant zu essen, das als „Nur für Weiße“ gekennzeichnet war. Die Besitzer beschlossen, es zu schließen, um die gemischte Gruppe der Freedom Riders nicht zu bedienen. Obwohl sich das Restaurant in Privatbesitz befand, war es von der Bezirksregierung gepachtet. Die Riders sagten ihre Flugreservierung ab und beschlossen zu warten, bis das Restaurant wieder öffnete, damit sie bedient werden konnten. Sie warteten bis 23.00 Uhr in der Nacht und kehrten am nächsten Tag zurück. Während dieser Zeit versammelten sich feindselige Menschenmengen, die mit Gewalt drohten. Am 16. Juni 1961 wurden die Freedom Riders in Tallahassee wegen ungesetzlicher Versammlung verhaftet. Diese Verhaftung und der anschließende Prozess wurden als Dresner v. City of Tallahassee bekannt, benannt nach Israel S. Dresner, einem Rabbiner unter den Verhafteten. Gegen die Verurteilung der Riders wurde 1963 vor dem Obersten Gerichtshof der USA Berufung eingelegt, der es jedoch aus technischen Gründen ablehnte, den Fall zu verhandeln. 1964 kehrten die 10 Demonstranten aus Tallahassee in die Stadt zurück, um kurze Haftstrafen zu verbüßen.

Monroe, North Carolina, und Robert F. WilliamsBearbeiten

Anfang August begannen die SNCC-Mitarbeiter James Forman und Paul Brooks mit Unterstützung von Ella Baker, einen Freedom Ride in Solidarität mit Robert F. Williams zu planen. Williams war ein äußerst militanter und umstrittener NAACP-Ortsverbandsvorsitzender von Monroe, North Carolina. Nachdem er öffentlich erklärt hatte, dass er „Gewalt mit Gewalt begegnen“ würde (da die Bundesregierung seine Gemeinde nicht vor rassistischen Übergriffen schützen würde), wurde er vom nationalen NAACP-Vorstand gegen den Widerstand der örtlichen Mitglieder suspendiert. Williams setzte seine Arbeit gegen die Rassentrennung fort, stieß aber nun auf massiven Widerstand sowohl in den schwarzen als auch in den weißen Gemeinden. Außerdem wurden wiederholt Anschläge auf ihn verübt, um ihn zu schützen. Einige SNCC-Mitarbeiter sympathisierten mit der Idee der bewaffneten Selbstverteidigung, obwohl viele auf der Fahrt nach Monroe dies als eine Gelegenheit sahen, die Überlegenheit der Gandh’schen Gewaltlosigkeit gegenüber der Anwendung von Gewalt zu beweisen. Forman gehörte zu denjenigen, die Williams noch unterstützten.

Die Freedom Riders wurden in Monroe von weißen Rassisten mit Billigung der örtlichen Polizei brutal angegriffen. Am 27. August wurde James Forman, der Exekutivsekretär des SNCC, mit dem Kolben eines Gewehrs bewusstlos geschlagen und mit zahlreichen anderen Demonstranten ins Gefängnis gebracht. Polizei und weiße Rassisten zogen durch die Stadt und schossen auf schwarze Zivilisten, die das Feuer erwiderten. Robert F. Williams befestigte das schwarze Viertel gegen Angriffe und nahm dabei kurzzeitig ein weißes Paar fest, das sich dorthin verirrt hatte. Die Polizei beschuldigte Williams der Entführung und schaltete die staatliche Miliz und das FBI ein, um ihn zu verhaften, obwohl das Paar schnell wieder freigelassen wurde. In der Gewissheit, dass er gelyncht werden würde, floh Williams und fand schließlich Zuflucht in Kuba. Anwälte der Bewegung, die sich aus der Situation heraushalten wollten, drängten die Freedom Riders erfolgreich dazu, in Monroe nicht die übliche „Gefängnis-ohne-Kaution“-Strategie anzuwenden. Die örtlichen Behörden, die offenbar ebenfalls auf Deeskalation bedacht waren, befanden die Demonstranten für schuldig, setzten ihre Strafen jedoch sofort aus. Ein Freedom Rider jedoch, John Lowry, wurde wegen der Entführung vor Gericht gestellt, ebenso wie mehrere Mitarbeiter von Robert F. Williams, darunter Mae Mallory. Die Monroe-Rechtsverteidigungskomitees waren landesweit populär, doch letztlich verbüßten Lowry und Mallory Haftstrafen. Im Jahr 1965 wurden ihre Verurteilungen wegen des Ausschlusses schwarzer Bürger von der Auswahl der Geschworenen aufgehoben.

Tri-State Trailways depot, Jackson, Miss. (Postkarte aus den 1940er Jahren)

Jackson, Mississippi, und Pierson v. RayEdit

Am 13. September 1961 betrat eine Gruppe von 15 bischöflichen Priestern, darunter drei schwarze Priester, den Busbahnhof von Jackson, Mississippi Trailways. Beim Betreten des Cafés wurden sie von zwei Polizisten angehalten, die sie aufforderten, das Lokal zu verlassen. Nachdem sie sich geweigert hatten, das Café zu verlassen, wurden alle 15 verhaftet und wegen Landfriedensbruchs ins Gefängnis gesteckt, und zwar auf der Grundlage eines inzwischen aufgehobenen Abschnitts des Mississippi-Gesetzbuchs § 2087.5, der „jeden eines Vergehens schuldig macht, der sich mit anderen an einem öffentlichen Ort unter Umständen versammelt, die einen Landfriedensbruch zur Folge haben können, und sich weigert, weiterzugehen, wenn er von einem Polizeibeamten dazu aufgefordert wird“

Zu der Gruppe gehörte auch der 35-jährige Pfarrer Robert L. Pierson. Nachdem die Klage gegen die Priester am 21. Mai 1962 abgewiesen worden war, klagten sie auf der Grundlage des Bürgerrechtsgesetzes von 1871 auf Schadenersatz gegen die Polizei. Ihre Ansprüche wurden schließlich im Fall Pierson gegen Ray (1967) vom Obersten Gerichtshof der Vereinigten Staaten zurückgewiesen, der entschied, dass die Polizei durch qualifizierte Immunität geschützt war.

Auflösung und VermächtnisBearbeiten

Im September waren seit der Einreichung der Petition durch Robert Kennedy mehr als drei Monate vergangen. Die Führer von CORE und SNCC schmiedeten vorläufige Pläne für eine Massendemonstration, die als „Washington Project“ bekannt wurde. Diese sollte Hunderte, vielleicht Tausende von gewaltlosen Demonstranten in die Hauptstadt mobilisieren, um Druck auf die ICC und die Kennedy-Regierung auszuüben. Die Idee wurde vereitelt, als die ICC schließlich kurz vor Ende des Monats die notwendigen Anordnungen erließ. Die neuen Richtlinien traten am 1. November 1961 in Kraft, sechs Jahre nach dem Urteil in der Rechtssache Sarah Keys gegen Carolina Coach Company. Nach Inkrafttreten der neuen ICC-Regelung durften die Fahrgäste in den Bussen und Zügen zwischen den Bundesstaaten sitzen, wo immer sie wollten; die Schilder „weiß“ und „farbig“ wurden von den Terminals entfernt; die nach Rassen getrennten Trinkbrunnen, Toiletten und Warteräume, die Kunden zwischen den Bundesstaaten bedienten, wurden zusammengelegt; und an den Mittagsschaltern wurden nun alle Kunden bedient, unabhängig von ihrer Rasse.

Die weit verbreitete Gewalt, die durch die Freedom Rides ausgelöst wurde, sandte Schockwellen durch die amerikanische Gesellschaft. Die Menschen befürchteten, dass die Rides zu weitreichenden sozialen Unruhen und Rassenunterschieden führen würden, eine Meinung, die in vielen Gemeinden von der Presse unterstützt und verstärkt wurde. Die Presse in den weißen Gemeinden verurteilte die direkten Aktionen von CORE, während die nationale Presse die Riders teilweise negativ darstellte, da sie Unruhen provozierten.

Gleichzeitig verschafften sich die Freedom Rides bei Schwarzen und Weißen in den gesamten Vereinigten Staaten große Glaubwürdigkeit und inspirierten viele, sich an direkten Aktionen für Bürgerrechte zu beteiligen. Vor allem die Aktionen der Freedom Riders aus dem Norden, die sich im Namen der schwarzen Bürger des Südens in Gefahr begaben, beeindruckten und inspirierten die vielen Schwarzen, die in den ländlichen Gebieten des Südens lebten. Sie bildeten das Rückgrat der breiteren Bürgerrechtsbewegung, die sich an der Wählerregistrierung und anderen Aktivitäten beteiligte. Schwarze Aktivisten aus den Südstaaten organisierten sich in der Regel um ihre Kirchen herum, die das Zentrum ihrer Gemeinden und eine moralische Kraftquelle darstellten.

Die Freedom Riders trugen dazu bei, die Beteiligung an anderen nachfolgenden Bürgerrechtskampagnen zu fördern, darunter die Wählerregistrierung im gesamten Süden, die Freiheitsschulen und die Black-Power-Bewegung. Zu dieser Zeit konnten sich die meisten Schwarzen im Süden aufgrund von Verfassungen, Gesetzen und Praktiken der Bundesstaaten, die den meisten von ihnen seit der Jahrhundertwende das Wahlrecht verwehrt hatten, nicht registrieren lassen. So überwachten beispielsweise weiße Verwaltungsbeamte Leseverständnis- und Alphabetisierungstests, die hochgebildete Schwarze nicht bestehen konnten.