Paris, die Hauptstadt Frankreichs und der Region Ile de France, erstreckt sich über eine Fläche von 105 km² und hat laut der letzten Volkszählung von 1999 eine Bevölkerung von 2.125.246. Ende des 20. Jahrhunderts zählte der Ballungsraum Paris 11.131.412 Einwohner, davon 2.147.274 in der Stadt selbst.
Die Pariser machen 19,4 % der Bevölkerung der Region Ile de France aus (Schätzung vom 1. Januar 2003). Die Gesamtbevölkerung der Region nimmt seit über 70 Jahren stetig ab.
Paris ist das Verwaltungsdepartement 75, und innerhalb des Departements ist die Stadt in 20 Verwaltungsbezirke (Arrondissements) unterteilt. Die Arrondissements sind spiralförmig angeordnet, wobei sich das erste Arrondissement in der Mitte befindet und die Nummern im Uhrzeigersinn nach außen hin zunehmen.
Paris liegt im Herzen eines Sedimentbeckens im westlichen Teil der großen Ebenen Nordeuropas. Die Stadt liegt im Zentrum der Flussniederung der Seine, flussabwärts des Zusammenflusses von Seine und Marne und flussaufwärts des Zusammenflusses mit der Oise. Die natürliche Kreuzung der Wasserwege erklärt die Existenz und die außergewöhnliche Entwicklung dieses städtischen Pols über fünfzehn Jahrhunderte.
Genauer gesagt, hat sich Paris um die Île de la Cité an der Kreuzung zweier großer Wasserstraßen gebildet. Die Nord-Süd-Achse schlängelt sich zwischen den Hügeln von Montmartre und Belleville über den Hügel von la Chapelle, dem Tor zu den Gares du Nord et de l’Est und dem Kanal Saint-Martin.
Am Châtelet im Zentrum verläuft die Ost-West-Achse entlang der Seine am rechten Ufer, durch la Bastille, den Louvre und die Champs-Élysées, hinüber zu den Vororten in Chaillot und darüber hinaus, la Défense.Von dort aus verläuft die Achse entlang der Rue Saint-Martin und der Rue Saint-Denis, überquert die Seine am Pont au Change und steigt am rechten Ufer entlang der Montagne Sainte-Geneviève an.
Diese Achse wurde beim Bau der ersten Metrolinie unterirdisch weitergeführt, die 1900 eingeweiht wurde und von Porte Maillot nach Vincennes führte (später bis Neuilly im Westen verlängert). Diese Strecke durch die Stadt ist von bedeutenden Denkmälern gesäumt, die zusammen mit dem Place de l’Etoile und der Nation an beiden Enden der Strecke sowie den Wäldern von Vincennes und Boulogne dahinter die Ost-West-Symmetrie der Stadt verdeutlichen. Fakten zur Stadt : Insee
Die UNESCO hat über 30 Brücken, die die Seine in Paris überqueren, als kollektives Weltkulturerbe eingestuft, von der Pont-Neuf, die 1607 fertiggestellt wurde, bis zur Pont Charles de Gaulle, die 1996 eingeweiht wurde. Flussaufwärts haben sich die Seine-Ufer seit den 1980er Jahren radikal verändert; am rechten Ufer entstand die ZAC (Konzertierte Entwicklungszone) von Bercy mit dem neuen Wirtschaftsministerium, das sich über den Fluss erhebt.
Das gegenüberliegende Ufer wird vom großen Baugebiet von Tolbiac eingenommen, das von den vier Türmen der Nationalbibliothek dominiert wird, die heute Bibliothèque François-Mitterrand heißt (Architekt: Dominique Perrault). Nach dem Gare de Lyon (rechtes Ufer) und dem Gare d’Austerlitz (linkes Ufer) erreicht die Seine das historische Zentrum von Paris und umfließt die kleinen Inseln Ile Saint-Louis und Ile de la Cité, wo sich auf einer Fläche von weniger als 20 Hektar die Kathedrale Notre-Dame, das Hôtel-Dieu und innerhalb der Mauern des ehemaligen Königspalastes die Sainte-Chapelle und der Justizpalast befinden. Auf der anderen Seite des Flusses, am rechten Ufer, steht das Hôtel de ville, und dahinter erstreckt sich die Seine vor der langen Kolonnade des Louvre.
Weiter westlich liegen der Jardin des Tuileries und der Place de la Concorde am rechten Ufer. Die Denkmäler hier erinnern an die Weltausstellungen, die in Paris stattfanden: der Eiffelturm, der für die Ausstellung von 1889 errichtet wurde; das Petit et Grand Palais (1900); das Palais de Chaillot (1937).
Bevor die Seine Paris verlässt, passiert sie das Maison de la Radio und die Türme der Operation Front de Seine. Paris diente zehn Jahrhunderte lang als politische Hauptstadt, und zwar aus mehreren Gründen: seine geografische Lage im Zentrum des Pariser Beckens, in dem sich wichtige Flussmündungen befinden; die verkehrsreiche Kreuzung des Straßen- und Schienennetzes sowie der vielbefahrenen Flugrouten; sein einfacher Zugang zum Meer über die schiffbare Seine; seine Nähe zu Nordwesteuropa, das eine der am stärksten industrialisierten und urbanisierten Regionen der Welt ist. Paris befindet sich im Vergleich zur Industrieachse, die von Rotterdam bis Mailand reicht, in einer Randlage, was jedoch durch die Einrichtung eines europäischen Schnellbahnnetzes weitgehend kompensiert werden könnte, das Paris zur Drehscheibe für den Verkehr durch den Kanaltunnel in das Vereinigte Königreich machen würde.
Paris hat die höchste Unternehmensaktivität und Produktivität in Frankreich. Allein im tertiären Sektor sind im Großraum Paris 3 Millionen Menschen beschäftigt. Fast ein Drittel dieser Arbeitsplätze ist auf die Funktion der Stadt als politische und administrative Hauptstadt zurückzuführen.
Mit anderen Worten: Der Lebensstandard ist in Paris höher als irgendwo sonst im Land. Dies ist das Ergebnis verschiedener Aktivitäten und wirtschaftlicher Prozesse, die mit jeder sehr großen Stadt einhergehen, und des Schneeballeffekts, den sie auf die Umgebung ausüben. Der tertiäre Sektor wächst und diversifiziert sich, während die daraus resultierende Intensivierung der Kommunikations- und Transaktionsaktivitäten den Industriesektor in die Vororte verdrängt.
Seit einigen Jahren ist ein deutlicher Anstieg der High-Tech-Industrien, insbesondere im Elektronik- und Computersektor, bei gleichzeitigem Rückgang der traditionellen Industrien wie Holz-, Bekleidungs-, Leder- und Druckindustrie zu beobachten. Darüber hinaus ist die Zahl der Unternehmen um 15 % oder 30.000 Unternehmen zurückgegangen, vor allem im Handel und in der Leichtindustrie.
Paris und die Pariser Region stellen somit einen der komplexesten Industriepole dar, die es gibt, viel mehr noch als die großen Industrieregionen wie La Lorraine oder Le Nord. In der Tat stehen die Bemühungen um eine Entlastung der Hauptstadt in ständigem Konflikt mit der Notwendigkeit, dort eine ausreichende Anzahl von Arbeitsplätzen zu erhalten, um den tertiären Sektor zu unterstützen und zu entwickeln. Die Vielfalt der tertiären Aktivitäten, die in Paris und seinen Vororten ausgeübt werden, wird im Laufe der Zeit immer deutlicher. Die Auswirkungen auf die Stadt sind ein erhöhter Bedarf an Büroflächen und folglich moderne Bürogebäude, die überall in der Stadt schnell entstehen. Entlang der Achse, die von la Défense, den Champs-Élysées und Bercy gebildet wird, erstreckt sich einer der attraktivsten Korridore des tertiären Sektors in Europa über 30 km von Saint-Germain-en-Laye bis nach Marne-la-Vallée.
Der Großraum Paris stellt ein Netz von Industrien dar, die durch komplexe Beziehungen miteinander verbunden sind: der Tourismussektor mit der Luxusindustrie, die wissenschaftliche Forschung und künstlerische Aktivitäten mit der High-Tech-Industrie und den Herstellern von Kulturgütern. Paris zieht mehr Konferenzen, Salons und Ausstellungen an als jede andere Stadt der Welt. Einige der Attraktionen der Stadt werden jedes Jahr von mehr als einer Million Menschen besucht, wie z. B. das Kulturzentrum Pompidou oder der Eiffelturm, aber auch außerhalb der Stadt: Versailles oder Disneyland-Paris, in Marne La Vallée. Bestimmte Denkmäler werden natürlich immer ein Muss für Touristen bleiben: der Eiffelturm, der Arc de Triomphe, Montmartre, Notre-Dame, das Pantheon, der Louvre oder der Palais des Invalides. Die Touristen machen natürlich auch einen großen Teil der Besucher der 200 Museen, der 120 Theater und Musikbühnen und der Hotels aus: 200.000 Zimmer stehen auf der Île de France zur Verfügung, drei Viertel davon in der Hauptstadt. Der Lebensmittelgroßhandel hat sich durch die Verlagerung von Les Halles nach Rungis radikal verändert und ist zu einem einzigartigen Zentrum für den Vertrieb von Produkten nicht nur in ganz Frankreich, sondern auch in Übersee geworden.
Die größte Konzentration von Hauptquartieren und Machtzentren befindet sich im Westen der Stadt. Seit 1977 wird Paris von einem in allgemeinen Wahlen gewählten Bürgermeister verwaltet. Jacques Chirac war der erste, der in dieses Amt gewählt wurde.
Der Elysée-Palast, Sitz des Staatspräsidenten, befindet sich am rechten Seine-Ufer, hinter den Gärten der Champs-Elysées. Die Ministerien befinden sich auf der anderen Seite des Flusses, in prächtigen Gebäuden im Faubourg Saint-Germain (z.B. das Hôtel Matignon, die Residenz des Premierministers). In unmittelbarer Nähe und in der Nähe des Palais Bourbon, in dem die Zentralgewalten untergebracht sind, befinden sich die Nationalversammlung gegenüber der Place de la Concorde und der Palais du Luxembourg, der Anfang des 17. Jahrhunderts für Marie de Medici errichtet wurde und heute den Senat beherbergt. Die Verlegung des Ministeriums für öffentliche Einrichtungen in den Grande Arche de la Défense hat die Geographie der offiziellen Paläste kaum verändert.
Die Zentren der wirtschaftlichen und finanziellen Macht befinden sich fast ausschließlich auf dem rechten Ufer, in den von Haussmanns Werken am meisten geprägten Vierteln zwischen Opéra und Place de Étoile. Dieses Geschäftsviertel, das sich um die Banque de France und die Börse (1808-1826, Architekt Brongniart), die zweite in Europa nach London, gruppiert, hat sich stetig nach Westen ausgedehnt. Dort befinden sich die Hauptsitze verschiedener Versicherungsgesellschaften, Banken und großer Unternehmen, aber auch zahlreiche Luxusgeschäfte: Juweliere an der Place Vendôme, große Autohäuser auf den Champs-Elysées und Modehäuser in der Avenue Montaigne.
Auf dem linken Ufer, im Dreieck zwischen dem Naturhistorischen Museum, der Ecole Normale Supérieure und dem Institut de France, befinden sich die renommiertesten akademischen Einrichtungen Frankreichs: Die Sorbonne und das Collège de France. Die kulturelle Ausrichtung des Viertels wird durch die zahlreichen Verlage und das allgemeine literarische Leben rund um die Kirche Saint-Germain-des-Près unterstrichen.
Auch das rechte Ufer ist nicht ganz ohne: Das Palais Royal, Sitz der Familie Orleans, war im 18. Jahrhundert eines der Zentren der Aufklärung. Napoleon I. beeinflusste auch das rechte Ufer, als er beschloss, den Louvre in ein Museum umzuwandeln. Mit dem Bau des Centre Georges Pompidou für Kunst &Kultur, des Picasso-Museums, der Cité des Sciences in La Villette und der Bastille-Oper wurden in den bis dahin recht kargen Stadtteilen kulturelle Anziehungspunkte geschaffen. Während der Westen von Paris einen bürgerlichen und plüschigen Charakter entwickelte, beherbergten die östlichen Stadtteile lange Zeit eine Arbeiterbevölkerung und verschiedene Industrie- und Handelsaktivitäten. Die Geschichte der Pariser Kommune und der unaufhaltsame Vormarsch der Versailler Truppen von West nach Ost bis zur Mauer der Föderierten auf dem Friedhof Père Lachaise verdeutlichen diese politische und soziale Asymmetrie in der Stadt.
Das Vorhandensein des Kanals Saint-Martin, der großen Güterbahnhöfe (Nord, Ost, Tolbiac) und der Lagerhäuser von Bercy erklärt die Ansiedlung von Umschlag- und Verarbeitungsaktivitäten im Norden und Osten der Stadt. Die Bastille war traditionell das Viertel der Möbelschreiner, während sich die Teppichknüpfer der „Manufacture des Gobelins“ in der Nähe des Place d’Italie niederließen.
Der Wunsch, die Stadt nach Osten hin neu auszurichten, führte in Verbindung mit dem Wegzug der Industrie aus der Stadt zu Bemühungen, in diesen Vierteln rasch tertiäre Tätigkeiten anzusiedeln – ein Paradebeispiel ist das ZAC in Bercy. Gleichzeitig verändert der Zuzug wohlhabenderer Bewohner in den Osten von Paris allmählich die soziale Zusammensetzung dieses Teils der Stadt.