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Es liegt ein gewisser Charme in der Vorstellung, dass ein traditionsreicher britischer Luxusautohersteller, der bekanntermaßen vom Pech verfolgt ist, unter neuem Eigentümer mit einer neuen Palette klassischer und zugleich moderner Fahrzeuge wieder zum Leben erwacht und eine neue Generation anspruchsvoller Käufer anlockt.

Wenn es zwei von ihnen trifft, ist es unheimlich.

So ist es auch bei Rolls-Royce Motor Cars und Bentley Motors, zwei berühmten Automarken, die jahrzehntelang kosmisch miteinander verbunden waren und nun unabhängig voneinander ein bemerkenswertes Comeback erleben.

Es gab eine Zeit in den 1960er Jahren, als Rolls Bentley fast 70 Jahre lang besaß, in der die beiden Marken praktisch identisch waren, abgesehen von ihren charakteristischen Kühlerfiguren. Doch heute gehen Rolls-Royce, das heute zu BMW gehört, und Bentley, ein Unternehmen der Volkswagen AG, getrennte Wege zum Erfolg. Ihre Scheidung von 1998 war ein wenig chaotisch – einschließlich eines Streits darüber, wer die Marke Rolls-Royce kontrollieren würde -, aber beide Unternehmen sind heute viel besser dran.

Bentley verkaufte 2017 weltweit einen Rekord von 11.089 Fahrzeugen, angetrieben durch den Erfolg seines ersten SUV, dem Bentayga. Der 2016 eingeführte Bentayga mit einem Preis von 229.000 US-Dollar wurde schnell zum meistverkauften Modell von Bentley. Noch 2010 war Bentley unrentabel, doch 2016 verzeichnete das Unternehmen bei einem Umsatz von 2,4 Milliarden US-Dollar einen operativen Gewinn von 135 Millionen US-Dollar.

Rolls-Royce ist ebenfalls im Aufwind. Im Jahr 2014 verzeichnete das Unternehmen mit 4.063 Fahrzeugen das beste Verkaufsjahr in seiner über hundertjährigen Geschichte und lockte neue, jüngere Käufer mit kühnen Black Badge-Versionen von Modellen wie dem Ghost, Wraith und Dawn an. Im Jahr 2017 gingen die Verkäufe auf 3.362 zurück, vor allem weil Rolls-Royce die Produktion seines Flaggschiffs Phantom vorübergehend einstellte.

Aufgrund dieser Synchronität bringen beide Marken neu gestaltete Versionen der Autos auf den Markt, mit denen diese Renaissance vor 15 Jahren begann.

Für Rolls-Royce ist es der 2018er Phantom VIII, die stattliche Limousine, die der Inbegriff von maßgeschneidertem Luxus ist. Für Bentley ist es der neu gestaltete Continental GT, ein raffinierter Grand Tourer, der eine Kombination aus Leistung und Luxus bietet.

Neue Rolls-Royce Phantoms gibt es nicht sehr oft: Das Modell 2018 ist erst die achte Auflage seit der Einführung des Phantom im Jahr 1925. Im Laufe seiner Geschichte besaßen so unterschiedliche Männer wie Fred Astaire und John Lennon Phantoms. Wie bei allen Phantoms wurde auch die neueste Ausgabe für den Fondpassagier konzipiert. Wenn sich die Wagentüren sanft schließen, befinden Sie sich in einem plüschigen, stillen Refugium, das von einem Sternenhimmel umhüllt wird, der an Ihr Geburtssternbild angepasst werden kann.

Vorne kann das Armaturenbrett des Phantom in eine rollende Kunstgalerie verwandelt werden, in der die Besitzer ihre Werke hinter einer einzigen Glasscheibe ausstellen können, in der sich auch das Kombiinstrument und ein ausfahrbarer Infotainment-Bildschirm befinden.

Und da das Durchschnittsalter der Rolls-Royce-Käufer dank jüngerer Kunden in Märkten wie China auf unter 40 Jahre gesunken ist, wurde das neue Modell auch so konzipiert, dass es ebenso angenehm zu fahren ist, wie es sich darin fahren lässt. Der Phantom schwebt auf einer elektrisch gesteuerten Federung, die Magic Carpet Ride genannt wird. Und ein neuer 12-Zylinder-Motor mit Doppelturboaufladung beschleunigt den Spurt von 0 auf 100 km/h in 5,1 Sekunden.

Der neue Continental GT von Bentley, dessen Preise bei etwa 240.000 Dollar beginnen dürften, wurde für Fahrer entwickelt, die Leistung lieben und ihre Passagiere dennoch in Luxus hüllen wollen. Sein 12-Zylinder-Twin-Turbo-Motor treibt den Wagen auf eine Höchstgeschwindigkeit von 207 Meilen pro Stunde und beschleunigt in atemberaubenden 3,6 Sekunden von 0 auf 60 Meilen pro Stunde.

Auch das Armaturenbrett verblüfft. Ein optionales dreiseitiges Display lässt sich drehen, so dass der Fahrer zwischen dem eleganten Holzfurnier, einem 12,3-Zoll-Touchscreen und drei eleganten Analoganzeigen wählen kann.

Aber hier ist die sprichwörtliche Weggabelung: Während Bentley plant, sein Wachstum zu beschleunigen, indem es die Ingenieurskraft von Volkswagen nutzt, einschließlich neuer elektrifizierter Antriebsstränge, teilt Rolls-Royce wenig mit BMW. Stattdessen hat Rolls-Royce eine eigene, skalierbare Plattform entwickelt, auf der der Phantom und künftige Modelle basieren, darunter das Projekt Cullinan, das erste allradgetriebene Nutzfahrzeug, das noch in diesem Jahr vorgestellt werden soll.

Bentley will seinen Absatz auf 20.000 Fahrzeuge pro Jahr steigern, während Rolls-Royce mit weniger als 6.000 Fahrzeugen exklusiver bleiben will. Zum Vergleich: Maserati verkaufte im vergangenen Jahr 46.186 Fahrzeuge, Lamborghini nur 3.104.

Bei Preisen von häufig über 400.000 Dollar kann es sich Rolls-Royce leisten, die Nase zu rümpfen, wenn es darum geht, Plattformen mit einer „Massenmarkt“-Marke zu teilen. Die größte Herausforderung für Rolls-Royce ist es, das schwerfällige Image loszuwerden, das noch von den berüchtigten Grey-Poupon-Werbespots aus den 1980er Jahren herrührt.

Bentley hingegen befindet sich auf einem einzigartigen Mittelweg zwischen den hochpreisigen Mercedes-Benz Modellen und den billigsten Rolls-Royce Modellen. Rebecca Lindland, leitende Analystin bei Cox Automotive, sagt: „Das Unternehmen hat gute Arbeit geleistet, um Sexappeal zu erzeugen, aber die Realität ist, dass diese Marken Geld verdienen müssen.“

Bei einem Durchschnittspreis von rund 250.000 Dollar für einen Bentley würde man erwarten, dass das Unternehmen Gewinne einfährt. Doch die operative Marge sank bis September 2017 auf 2,5 % und liegt damit deutlich unter der von proletarischen Autoherstellern wie General Motors und Ford. Die Modifizierung einer Porsche-Plattform könnte Bentley dabei helfen, die Kosten niedrig zu halten und die Margen zu steigern, solange das Unternehmen seine Marken-DNA nicht opfert, meint Jeff Schuster, Analyst bei LMC Automotive. Außerdem, so fügt er hinzu, „ist die Nutzung von Porsche in Bezug auf Technologie und Fähigkeiten nicht gerade billig.“

Die Realität ist, dass beide Autohersteller tragfähige Geschäftsmodelle gefunden haben. „Wenn ich die Autos vergleiche und sie fahre, sind sie unterschiedlich“, sagt Wolfgang Dürheimer, der kürzlich in den Ruhestand getretene CEO von Bentley. „Rolls-Royce ist der ultimative Luxus. Wir sind Luxus und Leistung.“

Und Rolls-Royce widerspricht dem nicht. „Wir bewegen uns in einem ganz anderen Preissegment als Bentley“, sagt CEO Torsten Müller-Otvös.

Natürlich geht es in dieser dünnen Luft, in der wohlhabende Besitzer durchschnittlich sieben Autos besitzen, ohnehin nicht um den Preis. „Unsere Kunden haben Garagen wie wir Schränke“, begründet Müller-Otvös. „Für jeden Anlass gibt es das richtige Auto.“