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Bristol ist eine Stadt mit einer Bevölkerung von fast einer halben Million Menschen nach Schätzungen von 2019.

Aber ein Teil von dem, was viele für Bristol halten, liegt eigentlich in einer anderen Grafschaft (South Gloucestershire), wo bleibt also die Stadt?

Viele mögen Bristol immer noch als Teil von Avon bezeichnen – aber das ist, zumindest was die Grafschaften angeht, inzwischen ziemlich veraltet.

Die Grafschaft Avon wurde vor mehr als 20 Jahren offiziell abgeschafft – doch der Name weigert sich, zu sterben, und es ist nicht schwer zu erkennen, warum.

Aufgelöst und 1996 durch vier kleinere Behörden ersetzt, ist die ehemalige Grafschaft in vielen Unternehmen und Institutionen der Region immer noch präsent – man braucht nur einen kurzen Blick auf den Avon Fire and Rescue Service, die Avon and Somerset Police und die Avon and Wiltshire Mental Health Partnership zu werfen.

Das unwahrscheinliche Überleben der Region ist für einige Einwohner eine Quelle der Frustration und für andere eine Quelle der Verwirrung – viele gehen davon aus, dass Bristol immer noch zur inzwischen aufgelösten Grafschaft Avon gehört.

Aber Bristol ist historisch gesehen sowohl eine eigene Grafschaft als auch eine Stadt – und das seit 1373.

Was ist aus Avon geworden?

Die Grafschaft Avon wurde 1974 gegründet und aus Teilen der historischen Grafschaften Gloucestershire und Somerset sowie Bristol gebildet.

Das Gebiet gehörte zur „ersten Tranche“ der von der Banham-Kommission durchgeführten Überprüfungen – dem Gremium, das in den 1990er Jahren für die Überprüfung der Struktur der Kommunalverwaltung zuständig war.

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Die Kommission empfahl, Avon und seine Bezirke zugunsten von vier Gebietskörperschaften abzuschaffen, zu denen die Stadt und die Grafschaft Bristol, South Gloucestershire, North Somerset und Bath and North East Somerset gehören.

Dieser Vorschlag wurde 1995 im Unterhaus erörtert und anschließend angenommen. Er trat am 1. April 1996 in Kraft.

Bristol war damals offiziell sowohl eine Stadt als auch eine Grafschaft – sie liegt nicht „in“ einer anderen Grafschaft.

Warum verwenden Organisationen dann immer noch Avon?

Einige öffentliche Einrichtungen sind in der Region immer noch unter dem Namen „Avon“ tätig, obwohl sie nicht mehr existiert – zum Beispiel der Avon Fire and Rescue Service und der Avon Coroner’s Court.

Die Gründe dafür sind nicht klar, aber einige private Organisationen wie der Avon Wildlife Trust haben sich entschieden, ihren Titel beizubehalten.

Zu zeremoniellen Zwecken wurde der Posten des Lord Lieutenant von Avon abgeschafft und Bristol erhielt seinen eigenen Lord Lieutenant und High Sheriff zurück, während die anderen Behörden zu ihren traditionellen Grafschaften zurückkehrten.

Sollte sich Bristol wieder mit seinen Nachbargrafschaften vereinigen?

Wenn sich die Stadt Bristol wieder mit ihren Nachbarbezirken vereinigen würde, würde sich ihre Bevölkerung mehr als verdoppeln.

Die kombinierte Bevölkerung von South Gloucestershire und Bath and North East Somerset (B&NES) liegt derzeit bei über 470.000, während in der Stadt Bristol schätzungsweise 463.000 Menschen leben. Bei einem Zusammenschluss zu „Greater Bristol“ würde die Bevölkerung mehr als 900.000 betragen. Das würde dem „Western Powerhouse“, wie es von einigen genannt wird, sowohl politisch als auch wirtschaftlich viel Schlagkraft verleihen, weshalb die Position des im Mai 2017 gewählten Metro-Bürgermeisters von Westengland von den politischen Parteien in den drei Verwaltungsgebieten so heftig umkämpft wurde.

North Somerset, das zu Avon gehörte, aber nicht mit seinen Nachbarn in den Bereich des Metro-Bürgermeisters aufgenommen wurde, hat eine Bevölkerung von rund 212.000. Damit liegt die Einwohnerzahl des ehemaligen Avon-Gebiets deutlich über der 1-Million-Marke.

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Aber jede Aussicht auf eine Wiedervereinigung der einzelnen Teile der alten Grafschaft Avon scheint sehr weit entfernt zu sein. Der Bürgermeister von Bristol, Marvin Rees, räumte im April 2017 ein, dass er eine regionale Umbenennung in Erwägung ziehe, nicht aber eine Rückkehr zu den Tagen von Avon.

Er sagte: „Sie verlangen von mir, dass ich hier auf ein Feld voller Landminen trete.

„Wir schauen uns an, wie wir die Region brandmarken, also haben wir das Northern Powerhouse, die Midlands Engine und wir schauen uns an, wie wir kommunizieren, was wir sind und unsere Identität.

„Es gab historische Herausforderungen, über den Westen Englands zu sprechen. Die Leute fragen: ‚Was ist das?‘ und ‚Wo ist das?'“

Könnte das die beste Aussicht von einem Büro in Bristol sein?

Was die Bewohner von North Somerset, B&NES und South Gloucestershire von einem ‚Greater Bristol‘ halten…

„Die Frage ist, was die Gemeinden wollen, und was die politische Macht“, wurde Stadtrat Paul May, der den Wahlbezirk Whitchurch für B&NES vertritt, zitiert, als dieser Artikel ursprünglich im November 2017 veröffentlicht wurde.

„Ich denke, dass der Metrobereich, der die subregionale Planung beibehält und gleichzeitig die lokalen Gemeinden schützt, ein besseres Ergebnis erzielt.

„Die Stadt hat ein fast einzigartiges Profil in diesem Land. Sie hat ein eigenes Gebiet mit kurzen Arbeitswegen für etwa eine Million Einwohner und keine anderen Großstädte, die mit ihr konkurrieren.“

„Die Konzentration der Universitätsbevölkerung und die reizvolle Umgebung sorgen für qualifizierte Arbeitskräfte, die neben benachteiligten Gebieten leben.“

„Ich glaube mehr an die Stärke lokaler Gemeinschaften als an künstliche Grenzen, die nicht die lokalen Wünsche widerspiegeln.

„Fragen Sie Long Ashton, Keynsham, Whitchurch Village oder andere Randdörfer, und die Antwort ist, dass sie die Stadt respektieren und schätzen, aber ihre Identität nicht verlieren wollen, indem sie ein Vorort von ihr werden.“

„Dorfgrenzen sind keine Linien auf einer Karte – sie sind real.“