“Sometimes a Great Notion“ folgte 1964. Es war ein längerer und ehrgeizigerer Roman über eine Holzfällerfamilie in Oregon und – in dem Streit zwischen zwei Brüdern – über den Konflikt zwischen dem Individualismus der Westküste und dem Intellektualismus der Ostküste. Der Roman wurde unter dem Einfluss von Drogen und Keseys Auseinandersetzung mit moderner Literatur geschrieben – „ein ‚Absalom, Absalom!‘, das in Oregon spielt“, wie ein Kritiker es nannte – und erhielt gemischte Kritiken; einige waren von seiner Energie beeindruckt, andere ärgerten sich über seine Wortlastigkeit. 1971 erschien eine Verfilmung unter der Regie von Paul Newman und mit Mr. Newman, Henry Fonda und Lee Remick in den Hauptrollen. Der Film hinterließ so wenig Eindruck, dass er, als er für das Fernsehen freigegeben wurde, in “Never Give an Inch“ umbenannt wurde.
Anfänglich zeigte sich Kesey unbeeindruckt von den negativen Reaktionen auf das Erscheinen des Romans, der pünktlich zur Ankunft der Pranksters in New York erschien. Er erklärte seinen Buskameraden, dass das Schreiben eine altmodische und künstliche Form sei, die sie mit ihren Experimenten zum Metabewusstsein überwinden würden. Ein Jahrzehnt später sagte er jedoch in einem Interview: „Das Problem bei Schriftstellern ist, dass sie nie besser zu werden scheinen als ihr erstes Werk“, und: „Das stört mich sehr. Er fügte hinzu: „Wenn man zurückblickt, sieht man, dass ihr letztes Werk nicht besser ist als ihr erstes. Ich fühle mich verpflichtet, mich zu verbessern, und das beunruhigt mich.“
Allerdings hat er seine ersten beiden Bücher nie übertroffen. In den verbleibenden Jahren seines Lebens veröffentlichte er zwei weitere Romane, “Sailor Song“ (1992), über den Kampf der Zivilisation mit der Natur in Alaska, und “Last Go Round: A Dime Western“ (1994), ein Bericht über ein berühmtes Rodeo in Oregon, geschrieben in der Form von Pulp Fiction, mit Recherchen von seinem Freund und Kollegen Mr. Babbs. Außerdem veröffentlichte er drei Sachbücher, “Kesey’s Garage Sale“ (1973), eine Sammlung von Essays von ihm selbst und anderen, “Demon Box“ (1986), eine Mischung aus Essays und Geschichten, und “The Further Inquiry“ (1990), seine eigene Geschichte der Prankster-Busreise, sowie zwei Kinderbücher, “Little Tricker the Squirrel Meets Big Double the Bear“ (1990), die er oft vertonte, und “The Sea Lion: A Story of the Sea Cliff People“ (1991).
Ken Elton Kesey wurde am 17. September 1935 in La Junta, Colo, als älterer von zwei Söhnen der Milchbauern Fred A. und Geneva Smith Kesey geboren. Schon früh in seinem Leben zog die Familie nach Springfield, Oregon, wo er eine raue Erziehung genoss. Obwohl sein Vater nach dem Umzug eine florierende Vermarktungsgenossenschaft für Milchbauern, die Eugene Farmers Cooperative, gründete und die Familie in einer komfortablen Vorstadtsiedlung ansiedelte, wurden Kesey und sein Bruder schon früh gelehrt, zu jagen, zu fischen und zu schwimmen sowie zu boxen, zu ringen und die Stromschnellen der örtlichen Flüsse auf Schlauchbooten zu bezwingen.
Diese Lektionen für amerikanische Männer waren erfolgreich, zumindest bis zu einem gewissen Punkt. Mr. Kesey entwickelte große körperliche Kraft; Mr. Wolfe schreibt, dass er „einen Oregon-Drawl und zu viele Muskeln und Schwielen an den Händen“ hatte. In der High School wurde er zum Star-Footballspieler und -Ringer und wurde in der Abschlussklasse von 1953 zum „Erfolgreichsten“ gewählt. An der University of Oregon, wo er sich dem Sport und den Studentenverbindungen widmete, wirkte er in Theaterstücken mit und gewann das Fred-Lowe-Stipendium, das an den besten Ringer des Nordwestens vergeben wurde. Im Mai 1956 heiratete er Norma Faye Haxby, seine Highschool-Liebe. Er zog sogar in Erwägung, ein Filmstar zu werden, zog nach seinem Abschluss nach Los Angeles und spielte kleine Rollen in mehreren Filmen.
Aber seine Vorstellungskraft übte eine Gegenattraktion aus. Nachdem er 1957 seinen Abschluss in Oregon gemacht und ein Stipendium für das Schreibprogramm der Stanford University erhalten hatte, zog er in die Perry Lane, den Bohemebezirk von Palo Alto.
Dort traf er Vic Lovell, einen Psychologiestudenten, der ihm von den Drogenexperimenten im Veterans Administration Hospital in Menlo Park erzählte, bei denen freiwillige Versuchspersonen 75 Dollar pro Sitzung erhielten. Seine Reise ins Innere begann.