Symbol des Friedens, der Weisheit, der Fruchtbarkeit, des Wohlstandes, des Glücks, des Sieges. Kein fruchttragender Baum in unserem Land ist so sehr gepriesen, gemalt, besungen worden wie der Olivenbaum. Dieser Baum, der das Meer und die mediterrane Sonne liebt, wächst auch auf trockenen und felsigen Böden und überlebt Dürre und starke Winde. Er hat die Bewohner dieses Landes sowohl in Zeiten des Wohlstands als auch in Zeiten der Entbehrung begleitet und seine Spuren in jedem Aspekt der kulturellen Tradition der Mittelmeervölker hinterlassen.
In der griechischen Tradition wird bei der Geburt eines Kindes ein Olivenbaum gepflanzt. Der Olivenbaum und das Kind wachsen gemeinsam heran, und wenn das Kind sechs Jahre alt wird, trägt der Olivenbaum seine ersten Früchte. Er wächst mit der Familie, überlebt die Jahrzehnte und wird noch für alle kommenden Generationen da sein, um uns immer an die Kontinuität und die Entwicklung des Lebens zu erinnern.
Die Lebenserwartung eines Olivenbaums liegt bei 300 bis 600 Jahren, doch es gibt auch Olivenbäume, die mehr als 1.000 Jahre alt sind. Die Geschichte des Olivenbaums begann vor etwa 7.000 Jahren im Mittelmeerraum, genauer gesagt im östlichen Mittelmeerraum. Es wird vermutet, dass er zuerst in Syrien auftauchte, worauf verschiedene Darstellungen auf Schiffen und die zahlreichen Mythen der Völker rund um das Mittelmeer hinweisen. Es war jedoch Griechenland, das sie durch phönizische Händler in den europäischen Mittelmeerraum – Italien, Frankreich, Spanien, Portugal – brachte, von wo aus sie sich nach Amerika und Australien ausbreitete.
Wilde Oliven wurden in Griechenland bereits seit der Jungsteinzeit gesammelt, aber der Ort, an dem der heimische Anbau des Olivenbaums begann, war wahrscheinlich Kreta. Archäologische Daten und historische Funde bestätigen, dass während der minoischen Periode (3000-1000 v. Chr.) der Olivenanbau und der Handel mit Olivenöl auf Kreta weit verbreitet waren, was zum Teil auch den wirtschaftlichen Aufschwung erklärt, der in dieser Zeit auf der Insel stattfand. Im Palast von Knossos wurden Töpferwaren (Krüge) und steinerne Zisternen zur Lagerung von Olivenöl gefunden, während man in Phaistos Funde einer Ölmühle aus dieser Zeit besichtigen kann.
Die alten Griechen brachten den Olivenanbau in ihre Kolonien: Sizilien, Südfrankreich, die Westküste Spaniens und die Schwarzmeerküste. Sie liebten und vergötterten den Olivenbaum und schrieben seinem Ursprung einen religiösen und sakrosankten Charakter zu; sie verurteilten jeden zum Tode, der einen Olivenbaum zerstörte. Boten kamen, um Frieden zu schließen, und trugen einen Olivenzweig bei sich, und die einzige Auszeichnung für die Sieger der Olympischen Spiele war ein Kranz aus einem Olivenzweig. Viele griechische Philosophen untersuchten die medizinischen Eigenschaften dieses heiligen Baumes. Dioskurides, Diokles, Anaxagoras, Empedokles, Hippokrates; der Hippokratische Kodex enthält mehr als 60 Behandlungen mit Olivenöl.
Die Römer erkannten den Wert des Olivenöls und trugen zur Verbreitung des Olivenbaums in den Gebieten ihres Reiches bei. Der Handel nahm weiter zu, und römische Schiffe transportierten große Mengen Öl in Gebiete, in denen keine Olivenbäume angebaut wurden oder in denen aufgrund geringer Produktion ein Mangel an Olivenöl herrschte. Es war die Zeit, in der neue Techniken zur Olivengewinnung entwickelt wurden und große Fortschritte bei der Verbreitung des Wissens über Oliven gemacht wurden.
In byzantinischer Zeit wurden die traditionellen Olivenanbauzentren beibehalten, während die Olivenhaine der christlichen Klöster einen großen Teil der Gesamtproduktion ausmachten. Die Verteilung des Olivenöls erfolgte nach dem antiken Schema: Es wurde in speziellen Gefäßen gelagert, auf Schiffe verladen und in die großen städtischen Zentren oder überall dorthin gebracht, wo eine erhöhte Nachfrage bestand. Der Bedarf an Licht (Beleuchtung von Tempeln, Palästen und Häusern) sowie andere Verwendungszwecke führten zu einer steigenden Nachfrage, so dass das Reich ständig unter Olivenölmangel litt. Es ist daher nicht verwunderlich, dass die Behörden häufig die Ausfuhr untersagten, obwohl das Byzantinische Reich der weltweit größte Exporteur von Olivenöl war.
In den Jahren des Osmanischen Reiches kam es zu einem weiteren Anstieg des Olivenölhandels und der Seeverkehr wurde ausgebaut, wodurch die Seewege von der Ägäis nach Westeuropa erleichtert wurden. In der Zeit der osmanischen Besatzung stärkte der Ölhandel nicht nur die lokale Wirtschaft, sondern förderte auch die Seifenproduktion, die wiederum dynamische Produktionsstätten entstehen ließ. In ölproduzierenden Regionen wie Kreta wurden nach und nach Konsulate europäischer Länder eingerichtet. Im 18. Jahrhundert versorgten Ölexporte die europäischen Märkte nicht nur mit einem essbaren Produkt, sondern auch mit dem Rohstoff für die Seifenherstellung. Dies markiert die Gründung der ABEA durch den französischen Chemiker Juli Deis im späten neunzehnten Jahrhundert in Nea Hora, mit dem Ziel der Ausfuhr von Trester in Marseille, dem mächtigsten industriellen Zentrum Seife dieser Zeit.