Melatonin ist ein Hormon, das von der Zirbeldrüse produziert wird und eine Rolle bei der Regulierung des Schlafs und des zirkadianen Rhythmus sowie eine mögliche Rolle bei der Signalübertragung zwischen Darm und Gehirn spielt. Es ist ein normaler Bestandteil der Muttermilch, wobei die Konzentrationen in der Nacht (Höchststand um 3 Uhr morgens) höher sind als tagsüber. Bei einem elektiven Kaiserschnitt ist die Kolostrumkonzentration tagsüber höher als bei einer vaginalen Entbindung. Einige Autoren schlagen vor, dass Mütter nachts im Dunkeln stillen sollten, um eine Verringerung des Melatoningehalts der Muttermilch zu vermeiden, die den Schlafrhythmus des Säuglings stören könnte. Für Frauen, die Milch für ihre Säuglinge abpumpen, wurde auch vorgeschlagen, zwischen der tagsüber abgepumpten Milch und der bei Dunkelheit abgepumpten Milch zu unterscheiden. In einigen Studien wurde die längere Schlafdauer von gestillten Säuglingen im Vergleich zu Säuglingen, die mit Säuglingsnahrung ernährt werden, auf das Melatonin in der Muttermilch zurückgeführt. In einer anderen Studie wurde festgestellt, dass der nächtliche Melatoningehalt im Kolostrum höher ist, was die phagozytische Aktivität der Kolostrumzellen gegen Bakterien zu erhöhen scheint. Die exogene Verabreichung von Melatonin hat keinen spezifischen Nutzen während der Stillzeit, und es gibt keine Daten über die Sicherheit der mütterlichen Melatonineinnahme während der Stillzeit. Bei Säuglingen wurden jedoch höhere Dosen als die in der Muttermilch nach mütterlicher Supplementierung erwarteten sicher angewendet. Es ist unwahrscheinlich, dass die kurzfristige Einnahme üblicher Melatonindosen am Abend durch eine stillende Mutter ihren gestillten Säugling beeinträchtigt, obwohl einige Autoren aufgrund fehlender Daten und einer relativ langen Halbwertszeit bei Frühgeborenen von der Anwendung in der Stillzeit abraten.
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