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Millennials haben sich den Ruf erworben, Branchen und Institutionen umzugestalten – sie mischen den Arbeitsplatz auf, verändern die Dating-Kultur und überdenken die Elternschaft. Sie haben auch einen dramatischen Einfluss auf das religiöse Leben in Amerika gehabt. Laut dem Pew Research Center bekennen sich heute vier von zehn Millennials zu keiner Religion. Tatsächlich ist die Wahrscheinlichkeit, dass Millennials (im Alter zwischen 23 und 38 Jahren) sagen, dass sie keiner Religion angehören, fast genauso hoch wie die Wahrscheinlichkeit, dass sie sich als Christen bezeichnen. 1

Lange Zeit war jedoch nicht klar, ob diese jugendliche Abkehr von der Religion vorübergehend oder dauerhaft sein würde. Es schien möglich, dass, wenn die Millennials älter werden, zumindest einige zu einem traditionelleren religiösen Leben zurückkehren würden. Aber es gibt immer mehr Beweise dafür, dass die heutigen jüngeren Generationen die Religion für immer verlassen.

Die sozialwissenschaftliche Forschung geht seit langem davon aus, dass die Beziehung der Amerikaner zur Religion einem Gezeitenwechsel unterliegt – Menschen, die religiös erzogen wurden, entfernen sich als junge Erwachsene von der Religion, nur um dann wieder von ihr angezogen zu werden, wenn sie einen Ehepartner finden und ihre eigene Familie gründen. Einige argumentierten, dass junge Erwachsene einfach noch nicht in den Schoß der organisierten Religion zurückgezogen worden seien, zumal sie wichtige Meilensteine wie Heirat und Elternschaft erst später erreichten.

Aber jetzt haben viele Millennials Ehepartner, Kinder und Hypotheken – und es gibt wenig Anzeichen für einen entsprechenden Anstieg des religiösen Interesses. Eine neue landesweite Umfrage des American Enterprise Institute unter mehr als 2.500 Amerikanern ergab einige Gründe, warum Millennials möglicherweise nicht in die religiöse Gemeinschaft zurückkehren. (Einer der Autoren dieses Artikels hat bei der Durchführung der Umfrage mitgeholfen.)

• Zum einen hatten viele Millennials von Anfang an keine starke Bindung an die Religion, was bedeutet, dass sie weniger wahrscheinlich Gewohnheiten oder Assoziationen entwickeln, die eine Rückkehr zu einer religiösen Gemeinschaft erleichtern.
• Junge Erwachsene haben außerdem immer häufiger einen nicht religiösen Ehepartner, was ihre säkulare Weltanschauung verstärken kann.
• Die veränderten Ansichten über die Beziehung zwischen Moral und Religion scheinen auch viele junge Eltern davon überzeugt zu haben, dass religiöse Einrichtungen für ihre Kinder einfach irrelevant oder unnötig sind.

Millennials mögen die Symbole einer breiteren gesellschaftlichen Abkehr von der Religion sein, aber sie haben sie nicht selbst eingeleitet. Ihre Eltern sind zumindest teilweise für die wachsende Kluft zwischen den Generationen in Bezug auf religiöse Identität und Glauben verantwortlich; sie haben ihre Kinder häufiger als frühere Generationen ohne jegliche Verbindung zu einer organisierten Religion großgezogen. Laut der AEI-Umfrage gaben 17 Prozent der Millennials an, dass sie in keiner bestimmten Religion aufgewachsen sind, verglichen mit nur fünf Prozent der Babyboomer. Und weniger als einer von drei Millennials (32 Prozent) gibt an, dass sie in ihrer Jugend wöchentliche Gottesdienste mit ihrer Familie besucht haben, verglichen mit etwa der Hälfte (49 Prozent) der Babyboomer.

Die religiöse Identität der Eltern (oder das Fehlen einer solchen) kann einen großen Einfluss auf die religiösen Gewohnheiten und Überzeugungen eines Kindes im späteren Leben haben. Eine Studie des Pew Research Center aus dem Jahr 2016 ergab, dass sich Menschen, die in Haushalten aufgewachsen sind, in denen beide Elternteile dieselbe Religion hatten, unabhängig von der Religion auch im Erwachsenenalter mit diesem Glauben identifizieren. So sind beispielsweise 84 Prozent der Menschen, die von protestantischen Eltern aufgezogen wurden, auch als Erwachsene noch protestantisch. Ebenso neigen Menschen, die ohne Religion aufgewachsen sind, weniger dazu, diese zu suchen, wenn sie älter werden – dieselbe Pew-Studie fand heraus, dass 63 Prozent der Menschen, die mit zwei religiös nicht gebundenen Elternteilen aufgewachsen sind, auch als Erwachsene nicht religiös sind.

Eine Erkenntnis aus der Umfrage deutet jedoch darauf hin, dass es selbst für Millennials, die religiös aufgewachsen sind, immer unwahrscheinlicher wird, zur Religion zurückzukehren. In den 1970er Jahren hatten die meisten nichtreligiösen Amerikaner einen religiösen Ehepartner, der sie oft zu einer regelmäßigen religiösen Praxis zurückbrachte. Heute jedoch lässt sich eine wachsende Zahl von Amerikanern, die keiner Religion angehören, mit einem nicht religiösen Partner nieder – ein Prozess, der durch die schiere Anzahl der verfügbaren säkularen Partner und die Zunahme der Online-Partnervermittlung beschleunigt worden sein könnte. Heute haben 74 Prozent der nicht religiösen Millennials einen nicht religiösen Partner oder Ehepartner, während nur 26 Prozent einen religiösen Partner haben.

Luke Olliff, ein 30-jähriger Mann, der in Atlanta lebt, sagt, dass er und seine Frau ihre Religionszugehörigkeit nach und nach gemeinsam abgelegt haben. „Meine Familie glaubt, dass sie mich überredet hat, nicht mehr in die Kirche zu gehen, und ihre Familie glaubt, dass ich derjenige war, der sie überzeugt hat“, sagt er. „Aber in Wirklichkeit beruhte es auf Gegenseitigkeit. Wir sind in eine Stadt gezogen und haben viel darüber geredet, wie wir all diese Negativität von Menschen, die sehr religiös waren, mitbekommen haben und zunehmend nicht mehr mitmachen wollten.“ Diese Ansicht ist unter jungen Menschen weit verbreitet. Eine Mehrheit (57 Prozent) der Millennials stimmt zu, dass religiöse Menschen im Allgemeinen weniger tolerant gegenüber anderen sind, verglichen mit nur 37 Prozent der Baby Boomer.

Junge Erwachsene wie Olliff werden auch durch ein anderes wichtiges Lebensereignis – die Geburt von Kindern – weniger wahrscheinlich zur Religion zurückgezogen. Während eines Großteils der Geschichte des Landes galt die Religion als offensichtliche Ressource für die moralische und ethische Entwicklung der Kinder. Doch viele junge Erwachsene sehen die Religion nicht mehr als notwendigen oder gar wünschenswerten Bestandteil der Kindererziehung an. Weniger als die Hälfte (46 Prozent) der Millennials glauben, dass es notwendig ist, an Gott zu glauben, um moralisch zu sein. Sie sagen auch viel seltener als die Babyboomer, dass es für Kinder wichtig ist, in einer Religion erzogen zu werden, damit sie gute Werte lernen können (57 Prozent gegenüber 75 Prozent).

Diese Einstellungen spiegeln sich in den Entscheidungen darüber wider, wie junge Erwachsene ihre Kinder erziehen. 45 Prozent der Eltern der Millennials geben an, dass sie ihre Kinder zu Gottesdiensten mitnehmen, und 39 Prozent sagen, dass sie sie zur Sonntagsschule oder zu einem religiösen Bildungsprogramm schicken. Bei den Babyboomern hingegen ist die Wahrscheinlichkeit, dass sie ihre Kinder in die Sonntagsschule schicken (61 %) und regelmäßig in die Kirche gehen (58 %), deutlich höher.

Mandie, eine 32-jährige Frau, die in Südkalifornien lebt und darum gebeten hat, dass ihr Nachname nicht genannt wird, ging als Kind regelmäßig in die Kirche, ist aber nicht mehr religiös. Sie sagte uns, dass sie nicht überzeugt ist, dass eine religiöse Erziehung das ist, was sie für ihr einjähriges Kind wählen wird. „Meine eigene Erziehung war religiös, aber ich bin zu der Überzeugung gelangt, dass man wichtige moralische Lehren auch außerhalb der Religion erhalten kann“, sagte sie. „Und in mancher Hinsicht denke ich, dass viele religiöse Organisationen keine guten Vorbilder für diese Lehren sind.“

Warum ist es wichtig, dass der Bruch der Millennials mit der Religion von Dauer ist? Zum einen wird religiöses Engagement mit einer Vielzahl positiver sozialer Ergebnisse in Verbindung gebracht, wie z. B. größeres zwischenmenschliches Vertrauen und bürgerschaftliches Engagement, die auf andere Weise nur schwer zu reproduzieren sind. Und dieser Trend hat offensichtliche politische Auswirkungen. Wie wir vor einigen Monaten geschrieben haben, ist die Frage, ob Menschen religiös sind, zunehmend mit ihrer politischen Identität verknüpft – und wird sogar von dieser bestimmt. Seit Jahren warnt die christlich-konservative Bewegung vor einem zunehmenden Säkularismus, doch Untersuchungen legen nahe, dass die starke Verbindung zwischen Religion und der Republikanischen Partei diese Kluft möglicherweise sogar noch verstärkt. Und wenn noch mehr Demokraten ihren Glauben verlieren, wird das den erbitterten Graben zwischen säkularen Liberalen und religiösen Konservativen nur noch weiter vertiefen.

„In diesem kritischen Moment, in dem die Menschen heiraten und Kinder bekommen und ihre religiöse Identität stabiler wird, kehren die Republikaner meist doch zur Religion zurück – es sind die Demokraten, die nicht zurückkehren“, sagte Michele Margolis, Autorin von „From the Politics to the Pews: How Partisanship and the Political Environment Shape Religious Identity“, in einem Interview für unsere September-Story.

Natürlich ist die religiöse Entwicklung der Millennials nicht in Stein gemeißelt – sie könnten mit zunehmendem Alter noch religiöser werden. Aber es ist einfacher, später im Leben zu etwas Vertrautem zurückzukehren, als etwas völlig Neues auszuprobieren. Und wenn die Millennials nicht zur Religion zurückkehren und stattdessen eine neue Generation ohne religiösen Hintergrund großziehen, könnte die Kluft zwischen dem religiösen und dem säkularen Amerika noch tiefer werden.