PANCHO VILLA (1877-1923)
Geboren als Doroteo Arango in Durango, Mexiko, wurde Francisco „Pancho“ Villa im Alter von sechzehn Jahren ein Flüchtling. Der Sohn eines Landarbeiters kehrte eines Tages von den Feldern nach Hause zurück und musste feststellen, dass der Besitzer der Hazienda im Begriff war, seine zwölfjährige Schwester zu vergewaltigen. Er nahm eine Pistole in die Hand, erschoss den Landbesitzer und floh zu Pferd. Über seine Aktivitäten in den folgenden vier Jahren ist nur wenig bekannt, außer dass er sich mit einigen Viehdieben einließ und den Namen eines berüchtigten Banditen annahm. Als er zwanzig Jahre alt war, zog Villa nach Chihuahua, wo er in den Minen arbeitete und nebenbei Viehdiebstähle beging. Zwei Jahre später fügte er seiner Liste der Errungenschaften einen Bankraub hinzu. Der charismatische Anführer und seine Anhänger zogen in die Sierras und erwarben sich einen Ruf als soziales Banditentum: Sie waren Abtrünnige der Wildnis, die sich den brutalen Rurales von Porfirio Díaz in den Weg stellten und die notleidende Landbevölkerung oft mit Lebensmitteln versorgten.
Im Jahr 1910 kam er aus seinem Versteck und schloss sich Francisco Maderos Bewegung zum Sturz der Díaz-Regierung an. Villa nutzte seinen natürlichen Charme, um Tausende von Männern für seine Sache zu gewinnen und die División del Norte zu gründen, zu der auch ein ganzes Geschwader von Amerikanern gehörte. Seine Militäraktionen waren in ganz Mexiko siegreich. Madero wurde erfolgreich an die Macht gebracht, doch sein Rivale Victoriano Huerta ließ ihn schnell ermorden und ergriff die Macht. Huerta hatte Villa inhaftiert, doch der Kommandeur der División del Norte entkam und machte sich auf den Weg nach El Paso, wo er Anhänger rekrutierte und den Umsturz Huertas plante. Seine unorthodoxen Heldentaten und sein nicht zu leugnender Charme erregten die Phantasie der US-Nachrichtenleute und der Hollywood-Produzenten, die in Scharen nach Mexiko eilten, um seine Schlachten zu filmen, von denen einige zu ihrem Nutzen inszeniert wurden.
Villa behielt während der gesamten Revolution die Kontrolle über Nordmexiko und finanzierte seine Armee durch Viehdiebstahl. Die Grenzstädte in den Vereinigten Staaten boten eifrige Absatzmärkte für Rindfleisch, und einige Kaufleute verkauften ihm begeistert Waffen. Die schwächelnde mexikanische Wirtschaft behinderte Villa nicht: Er gab einfach sein eigenes Geld aus und drohte, jeden zu töten, der zögerte, es anzunehmen. Als die Regierung der Vereinigten Staaten Venustiano Carranzas Machtbestrebungen offen unterstützte, war Villa erzürnt und schlug zurück, indem er Städte entlang der Grenze überfiel, darunter Columbus in New Mexico. Während die Amerikaner entsetzt waren, sahen viele Mexikaner die Überfälle als berechtigte Vergeltung gegen ihre Yanqui-Unterdrücker an.
Die US-Armee entsandte 1916 und 1919 Strafexpeditionen nach Mexiko, konnte Villa jedoch nicht besiegen. Schließlich übergab er 1920 seine Truppen an die mexikanische Regierung und zog sich nach Canutillo in Durango zurück. Im Jahr 1923 wurde er ermordet.