Patti Smith, eigentlich Patti Lee Smith, (geboren am 30. Dezember 1946 in Chicago, Illinois, USA), amerikanische Dichterin, Rocksängerin und Songschreiberin.
Smith wuchs in New Jersey auf und erhielt ein Kunststipendium am Glassboro State Teachers College. 1967 zog sie nach New York City, wo sie in der Kunstszene von Downtown Manhattan aktiv wurde, Gedichte schrieb und mit dem Fotografen Robert Mapplethorpe zusammenlebte. Ihre performativen Dichterlesungen bekamen bald eine musikalische Komponente, und ab 1971 arbeitete sie regelmäßig mit dem Gitarristen und Kritiker Lenny Kaye zusammen. Bis 1973 gründeten sie eine Band und begannen, in der Clubszene der Innenstadt aufzutreten. Smiths hypnotische Ausstrahlung, ihre gesangliche, aber heiser-zwingende musikalische Deklamation, ihre visionären Texte und ihre einfache, aber geniale Rockmusik verschafften ihr eine intensive Anhängerschaft.
Sie erhielt einen Vertrag mit Arista Records und veröffentlichte 1975 ihr erstes Album Horses, das von John Cale, dem walisischen Avantgardisten und Mitbegründer (mit Lou Reed) von Velvet Underground, produziert wurde. Es ist ihr reinstes, wahrhaftigstes Album und spiegelt ihre Live-Shows besser wider als jede spätere LP. Spätere Alben der 1970er Jahre bewegten sich in eine kommerziellere Richtung, mit einem hämmernden Big Beat, der etwas von ihrer Subtilität zunichtemachte; gleichzeitig wurden ihre Konzerte oft schlampig und undiszipliniert. Nach Radio Ethiopia (1976) veröffentlichte sie 1978 ihr kommerziell erfolgreichstes Album, Easter. Es enthielt die Hitsingle „Because the Night“, die sie zusammen mit Bruce Springsteen geschrieben hatte.
Nach dem Album Wave löste Smith 1979 ihre Gruppe auf und zog sich nach Detroit, Michigan, zurück, wo sie mit Fred („Sonic“) Smith, dem Gründer der Band MC5, eine Familie gründete. Obwohl sie 1988 ein Album mit ihrem Mann aufnahm (Dream of Life) und einige Jahre später begann, mit ihm an neuen Songs zu arbeiten, begann ihr Comeback erst nach seinem plötzlichen Tod durch einen Herzinfarkt im Jahr 1994 ernsthaft. Gone Again erschien 1996 und wurde von Peace and Noise (1997) und Gung Ho (2000) gefolgt. Auch im 21. Jahrhundert brachte Smith neue Platten heraus, darunter Banga (2012). Wenn überhaupt, zeigte sich dieses Spätwerk stärker als zuvor, voller altem Feuer, aber gereinigt von ihren extremeren Exzessen. Später kollaborierte sie mit der internationalen Sound-Art-Gruppe Soundwalk Collective für eine Trilogie, bestehend aus The Peyote Dance (2019), Mummer Love (2019) und Peradam (2020).
Im Jahr 2010 veröffentlichte Smith die Memoiren Just Kids, in denen sie ihre Beziehung zu Mapplethorpe thematisierte. Das von der Kritik hochgelobte Werk wurde mit dem National Book Award für Sachbücher ausgezeichnet. Ihre weiteren Memoiren sind M Train (2015), über ihre Reisen und andere Erfahrungen, und Year of the Monkey (2019), das einige ihrer Fotografien enthält. Devotion (2017) ist ein Teil der Reihe Why I Write von Yale University Press. 2016 nahm Smith stellvertretend für Bob Dylan den Nobelpreis für Literatur entgegen.
Obwohl sie nie die Hitparaden anführte, war Smith Wegbereiterin des Punkrock in New York, London, Los Angeles und darüber hinaus. Als Pionierin in der Verschmelzung von Bohème und Rock konnte sie die beschwörende Kraft von Beat-Autoren wie Allen Ginsberg und William S. Burroughs in den Rock-Mainstream übertragen. Im Jahr 2007 wurde Smith in die Rock and Roll Hall of Fame aufgenommen. Im Jahr 2005 wurde sie vom französischen Kulturministerium zur Kommandeurin des Ordens der Künste und der Literatur ernannt, und 2011 verlieh ihr die Königlich Schwedische Musikakademie den Polar-Musikpreis für ihre Beiträge zur Musik und Kunst.