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Der Tod von Alexander Litwinenko am 23. November 2006 hat die wissenschaftlichen Einschätzungen zur Radiotoxizität von Polonium-210 ((210)Po) in den Mittelpunkt gerückt. Dieses Papier befasst sich nicht mit den spezifischen radiologischen Umständen des tragischen Todes von Herrn Litwinenko, sondern liefert eine Bewertung der veröffentlichten Daten für Mensch und Tier sowie der Modelle, die zur Abschätzung der Alphastrahlendosen von (210)Po und der Induktion potenziell tödlicher Schäden an verschiedenen Organen und Geweben entwickelt wurden. Obwohl die Unsicherheiten nicht umfassend behandelt wurden, wird die Zuverlässigkeit der wichtigsten Annahmen berücksichtigt. Mit Schwerpunkt auf der Möglichkeit der Aufnahme durch Verschlucken wird die Verwendung biokinetischer und dosimetrischer Modelle zur Abschätzung der von (210)Po ausgehenden Organ- und Gewebedosen untersucht, und es werden Modellvorhersagen zum zeitlichen Verlauf der Dosisabgabe erläutert. Es werden Schätzungen der Dosen vorgenommen, die erforderlich sind, um tödliche Schäden zu verursachen, wobei die möglichen Auswirkungen der Dosisprotraktion und die relative biologische Wirksamkeit (RBW) von Alphateilchen im Vergleich zu Gamma- und Röntgenstrahlen berücksichtigt werden. Ein Vergleich der LD(50)-Werte (Dosis, die bei 50 % der Menschen zum Tod führt) für verschiedene Gewebe mit der möglichen Akkumulation der Dosis in diesen Geweben deutet darauf hin, dass das Versagen des Knochenmarks wahrscheinlich eine wichtige Komponente der zahlreichen Todesursachen ist, die innerhalb weniger Wochen nach einer Aufnahme durch Verschlucken auftreten. Tierdaten über die Auswirkungen von (210)Po liefern gute Bestätigungen für die Aufnahmemengen und Dosen, die erforderlich sind, um innerhalb von etwa 3 Wochen zum Tod zu führen. Man kommt zu dem Schluss, dass 0,1-0,3 GBq oder mehr, die in das Blut eines erwachsenen Mannes aufgenommen werden, wahrscheinlich innerhalb eines Monats tödlich sind. Dies entspricht einer Aufnahme von 1 bis 3 GBq oder mehr, wobei eine Absorption von 10 % in das Blut angenommen wird. Die Anzahl der weißen Blutkörperchen würde sich deutlich verringern. Die Schädigung des Knochenmarks wird wahrscheinlich durch die Schädigung anderer Organe, einschließlich der Nieren und der Leber, durch höhere Dosen noch verstärkt. Selbst wenn das Knochenmark gerettet werden könnte, ist zu erwarten, dass die Schädigung anderer Organe tödlich ist.