Pliny’s Natural History bestätigt, dass der „kaiserliche Porphyr“ an einem abgelegenen Ort in Ägypten im Jahr 18 n. Chr. von einem römischen Legionär namens Caius Cominius Leugas entdeckt worden war. Die alten Ägypter verwendeten andere dekorative porphyrische Steine von ähnlicher Zusammensetzung und ähnlichem Aussehen, wussten aber offenbar nichts von der Existenz der römischen Sorte, obwohl sie sich in ihrem eigenen Land befand. Er wurde auch manchmal in der minoischen Kunst verwendet, und bereits 1850 v. Chr. gab es auf Kreta im minoischen Knossos große Säulenbasen aus Porphyr.
Dieser besondere kaiserliche Porphyr stammt aus dem Gabal Abu Dukhan-Steinbruch in der östlichen Wüste Ägyptens, aus 600 Millionen Jahre altem Andesit des Arabisch-Nubischen Schildes. Die Straße vom Steinbruch in Richtung Westen nach Qena (römisches Maximianopolis) am Nil, die Ptolemäus in seine Karte aus dem zweiten Jahrhundert eintrug, wurde erstmals von Strabo beschrieben und ist bis heute als Via Porphyrites, die Straße des Porphyrs, bekannt, deren Verlauf durch die hydreumata, die Wasserbrunnen, gekennzeichnet ist, die sie in dieser völlig trockenen Landschaft lebensfähig machten.
Nach dem fünften Jahrhundert war der Steinbruch für viele Jahrhunderte aus den Augen verloren. Der byzantinische Gelehrte Alexander Vasiliev vermutet, dass dies die Folge des Konzils von Chalcedon im Jahr 451 n. Chr. und der darauf folgenden Unruhen in Ägypten war. Die wissenschaftlichen Mitglieder der französischen Expedition unter Napoleon suchten vergeblich danach, und erst als die östliche Wüste unter Muhammad Ali wieder für Studien geöffnet wurde, entdeckten James Burton und John Gardiner Wilkinson die Stätte im Jahr 1823 wieder.
Alle Porphyrsäulen in Rom, die roten Porphyrtogas auf den Büsten der Kaiser, die Porphyrtafeln im Pantheon sowie die Altäre, Vasen und Brunnenbecken, die in der Renaissance wiederverwendet wurden und bis nach Kiew verstreut sind, stammen aus einem einzigen Steinbruch auf dem Mons Porpyritis („Porphyrberg“, arabisch Jabal Abu Dukhan), der zwischen 29 und 335 n. Chr. mit Unterbrechungen betrieben worden zu sein scheint. Porphyr wurde auch für die Blöcke der Konstantinssäule in Istanbul verwendet.
Porphyr wurde in großem Umfang in byzantinischen kaiserlichen Monumenten verwendet, zum Beispiel in der Hagia Sophia und in der „Porphyra“, dem offiziellen Entbindungsraum für schwangere Kaiserinnen im Großen Palast von Konstantinopel, was zu der Redewendung „im Purpur geboren“ führte.
Spätes Römisches ReichBearbeiten
Die Wahl von Porphyr als Material war für das späte kaiserliche Rom eine kühne und spezifische Aussage. Als wäre es nicht genug, dass Porphyr ausdrücklich für den kaiserlichen Gebrauch bestimmt war, hob die Seltenheit des Steins die Kaiser als Vorgesetzte von ihren Untertanen ab. Die vergleichbare Lebendigkeit des Porphyrs im Vergleich zu anderen Steinen unterstrich, dass diese Figuren keine normalen Bürger waren, sondern viele Stufen höher standen, sogar Götter, und den Respekt verdienten, den sie erwarteten. Porphyr machte die Kaiser in Bezug auf Macht und Wesen unnahbar, sie gehörten zu einer anderen Welt, der Welt der mächtigen Götter, die für kurze Zeit auf der Erde anwesend waren.
Porphyr stand auch für die physischen Purpurgewänder, die römische Kaiser aufgrund ihrer purpurnen Färbung trugen, um ihren Status zu zeigen. Ähnlich wie der Porphyr war auch der Purpurstoff extrem schwierig herzustellen, denn für das, was wir heute als tyrischen Purpur bezeichnen, mussten seltene Schnecken zur Herstellung des Farbstoffs verwendet werden. Die Farbe selbst erinnerte die Öffentlichkeit daran, wie man sich in der Gegenwart der Kaiser zu verhalten hatte, mit Respekt, der an Verehrung für die selbsternannten Gottkönige grenzte.
Kaiserliche SarkophageBearbeiten
Eine besonders prestigeträchtige Verwendung von Porphyr war seine Wahl als Material für kaiserliche Sarkophage im 4. und frühen 5. Diese Tradition scheint mit dem Porphyrsarkophag von Diokletian in seinem Mausoleum begonnen zu haben, der zerstört wurde, als das Gebäude in eine Kirche umgewandelt wurde, von dem sich aber vermutlich Fragmente im Archäologischen Museum in Split, Kroatien, befinden. Die ältesten und am besten erhaltenen Exemplare werden heute in den Vatikanischen Museen aufbewahrt und sind als Sarkophage der Helena und Konstantina bekannt. Neun weitere kaiserliche Porphyrsarkophage befanden sich lange Zeit in der Kirche der Heiligen Apostel in Konstantinopel. Sie wurden von Konstantin VII. Porphyrogenitus in De Ceremoniis (Mitte des 10. Jahrhunderts n. Chr.) beschrieben, der sie als die Sarkophage von Konstantin dem Großen, Constantius II., Julian, Jovian, Theodosius I., Arcadius, Aelia Eudoxia, Theodosius II. und Marcian bezeichnete. Die meisten von ihnen sind trotz der Plünderungen durch spätere byzantinische Kaiser, Kreuzfahrer und osmanische Eroberer noch vollständig oder in Fragmenten erhalten. Vier von ihnen schmücken derzeit die Fassade des Hauptgebäudes des Istanbuler Archäologiemuseums, darunter eine, deren runde Form Alexander Wassiljew dazu veranlasste, auf der Grundlage der Beschreibung von Konstantin Porphyrogenitus eine Zuordnung zu Kaiser Julian vorzunehmen. Vasiliev vermutet, dass die neun kaiserlichen Sarkophage, darunter einer, der ein crux ansata oder ein ägyptisches Kreuz trägt, in Ägypten geschnitzt wurden, bevor sie nach Konstantinopel verschifft wurden.
Die Tradition wurde vom ostgotischen König Theoderich dem Großen (454-526) übernommen, in dessen Mausoleum in Ravenna noch immer eine Porphyrwanne steht, die als sein Sarkophag verwendet wurde. Auch Karl der Kahle, König von Westfranken und römischer Kaiser, wurde in Saint-Denis in einer Porphyrwanne beigesetzt, bei der es sich möglicherweise um dieselbe Wanne handelt, die als „Dagoberts Wanne“ (cuve de Dagobert) bekannt ist und sich heute im Louvre befindet.
Das Grabmal von Peter III. von Aragonien im Kloster Santes Creus bei Tarragona verwendet eine Porphyrwanne oder einen Alveus, von dem man annimmt, dass er ursprünglich der Sarkophag des spätrömischen Kaisers Constans in seinem Mausoleum in Centcelles war, einer nahe gelegenen Stätte mit einer gut erhaltenen Rotunde aus dem vierten Jahrhundert.
Königreich SizilienEdit
Im Sizilien des 12. und 13. Jahrhunderts, Jahrhundert wurde eine weitere Gruppe von Porphyrsarkophagen hergestellt, die ab der Herrschaft Rogers II. für königliche und später kaiserliche Bestattungen verwendet wurden, nämlich die von König Roger II., König Wilhelm I., Kaiser Heinrich VI. Sie befinden sich heute alle in der Kathedrale von Palermo, mit Ausnahme von Wilhelm in der Kathedrale von Monreale. Die Wissenschaftlerin Rosa Bacile geht davon aus, dass sie von einer lokalen Werkstatt aus Porphyr geschnitzt wurden, der aus Rom importiert wurde, wobei die vier letztgenannten (aufgrund der Beobachtung ihrer Kanneluren) wahrscheinlich alle von einem einzigen Säulenschaft stammen, der möglicherweise aus den Caracalla- oder Diokletiansthermen stammt. Sie stellt fest, dass diese sizilianischen Porphyrsarkophage „die allerersten Beispiele mittelalterlicher freistehender weltlicher Gräber im Westen sind und daher eine einzigartige Rolle in der Geschichte der italienischen Grabkunst spielen (frühere und spätere Gräber sind an Mauern angelehnt und von diesen abhängig).“