Siehe auch offen und Open Source.
In der Informationstechnologie beschreibt proprietär eine Technologie oder ein Produkt, das sich ausschließlich im Besitz eines einzigen Unternehmens befindet, das das Wissen über die Technologie oder die innere Funktionsweise des Produkts sorgfältig bewahrt. Einige proprietäre Produkte können, wenn überhaupt, nur dann richtig funktionieren, wenn sie mit anderen Produkten desselben Unternehmens verwendet werden. Ein Beispiel für ein proprietäres Produkt ist Adobe Acrobat , dessen Dateien im Portable Document Format ( PDF ) nur mit dem Acrobat Reader gelesen werden können. Microsoft wird oft als bestes Beispiel für ein Unternehmen angeführt, das einen proprietären Ansatz verfolgt. Es ist zu beachten, dass der proprietäre Ansatz ein traditioneller Ansatz ist. Im Laufe der Geschichte wurde das Wissen darüber, wie ein Unternehmen seine Produkte herstellt, in der Regel als wertvolles Geheimnis gehütet, und es wurden rechtliche Instrumente wie Patente, Marken und Urheberrechte erfunden, um das geistige Eigentum eines Unternehmens zu schützen.
Eine der Hauptmotivationen für die Entwicklung von Produkten mit proprietärer Technologie ist einfach – die Käufer sind gezwungen, andere Produkte zu verwenden, die von demselben Unternehmen vertrieben werden. Microsoft wird oft als Musterbeispiel für die Ausgereiftheit proprietärer Technologien angeführt. Doch der stärkste Grund, der für die Verwendung proprietärer Standards spricht, führt auch zum stärksten Grund, der dagegen spricht: Die Kunden sind möglicherweise nicht geneigt, ein Produkt zu kaufen, das ihre Auswahl an anderen Produkten einschränkt. Die IT-Welt bewegt sich zunehmend in Richtung offener Standardisierung.
Kriterien für offene Standardprodukte sind u.a.: keine Spezifizität für einen bestimmten Anbieter, weite Verbreitung von Standards und einfache und kostenlose oder kostengünstige Zugänglichkeit. Eines der bekanntesten Beispiele für ein offenes Standardprodukt ist das Linux-Betriebssystem (es gibt kostenlose und kostenpflichtige Versionen von Linux). Letztere bieten die Möglichkeit der Wartung und Aktualisierung.)