Der Roman handelt von der Königin, dem Prinzen von Wales und seiner neuen Frau Camilla, Herzogin von Cornwall, die zu Beginn des Romans seit 13 Jahren auf dem Flowers Estate leben, das jetzt Flowers Exclusion Zone oder „The Fez“ heißt. Das Fez ist das private Lehnsgut des Gerüstbau-Magnaten Arthur Grice, Prinz Williams Arbeitgeber. Grice hält sich für einen Wohltäter im großen Stil; er wundert sich oft, dass die meisten Bewohner von Fez ihn nur als den selbstverherrlichenden Geschäftsmann ansehen, der er ist. Er setzt sich bei der Königin für einen Ritterschlag ein, den sie ihm aber nicht gewähren kann, da alle Ehrungen abgeschafft wurden.
Die Ausschlusszonen sind das schlimmste Zeichen des autoritären Landes, zu dem Großbritannien geworden ist, und die Sicherheitsvorkehrungen in Fez sind nahezu verschlossen. Jack Barker, Vorsitzender der Cromwell (ehemals People’s Republican) Party und Premierminister, ist nach 13 Jahren im Amt erschöpft und will aussteigen. Die Neue Konservative Partei („New Con“) wählt „Boy“ English zu ihrem neuen Vorsitzenden; Boy verspricht, die Monarchie wiederherzustellen.
Die Königin, inzwischen 80 Jahre alt, will nicht mehr ins öffentliche Leben zurückkehren; sie teilt ihrer Familie mit, dass sie beschlossen hat, abzudanken. Ein Grund dafür ist, dass der Herzog von Edinburgh, ihr Ehemann, zwei Jahre zuvor einen schweren Schlaganfall erlitten hat und nun in einem Pflegeheim in einem anderen Teil von Fez (schlecht) gepflegt wird. Mit der Abdankung der Königin wird der Prinz von Wales nun König Charles III. werden – aber Camilla wird nur seine Gemahlin sein, nicht seine Königin. Charles lehnt es ab, König zu werden, wenn Camilla nicht seine Königin ist. Daraufhin bietet Prinz William an, anstelle seines Vaters zu regieren, was der Königin nicht gefällt. Charles wendet sich an seinen Freund, den Abgeordneten Nicholas Soames, der ihm erklärt, dass es keinen verfassungsrechtlichen Grund gibt, warum Camilla nicht seine Königin werden kann.
Graham Cracknall behauptet, er sei der 1965 geborene Sohn von Charles und Camilla. Seine Adoptiveltern gaben seine biologische Abstammung in einem Nachtrag zu ihrem Testament bekannt, das erst nach dem Tod beider eröffnet wurde. Graham besucht Charles und Camilla; die ganze Familie ist ihm sofort zugeneigt – vor allem, nachdem er behauptet, dass er und nicht Prinz William der zweite in der Thronfolge nach Charles ist. Graham erregt daraufhin online die Aufmerksamkeit einer mysteriösen Dame namens Miranda – die, ohne dass er es weiß, bei den schließlich anberaumten Parlamentswahlen eine Agentin der New Con ist. Als er von der List der New Con erfährt, wendet sich der wütende Graham mit seiner Geschichte an den Daily Telegraph; man glaubt ihm nicht, er verursacht einen Tumult, als er hinausgeworfen wird, und landet im Rampton Hospital. Die Neuen Konservativen gewinnen die Wahl und stellen die Monarchie wie versprochen wieder her, aber die Königin macht ihre Entscheidung, abzudanken, wahr, und Charles wird König. Die anderen Mitglieder der königlichen Familie, darunter Königin Camilla, verbringen einen Teil des Tages damit, sich mit Touristen zu unterhalten.