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Gruppe von Steinarbeitern im Granitsteinbruch von Jones Brothers in Barre
Foto mit freundlicher Genehmigung von Miranda Burwell

Der Neuengland-Staat Vermont kann sich einer reichen Geschichte rühmen, die die breite amerikanische Erfahrung widerspiegelt. Er erzählt von der frühen kolonialen Besiedlung, der industriellen Entwicklung, dem Aufkommen der Eisenbahn, einer starken landwirtschaftlichen Tradition, der Migration von Menschen auf der Suche nach Land und Möglichkeiten und der Entwicklung kleiner autarker Gemeinden im ganzen Bundesstaat. Vermont ist einer der kleinsten Bundesstaaten und besteht aus einer gebirgigen Region mit großen Flüssen und Tälern. Die Green Mountain Range, die sich durch das Zentrum des Staates und Washington County erstreckt, ist das größte und markanteste natürliche Merkmal von Vermont. Der Name des Bundesstaates leitet sich von ihm ab: Ver, vom französischen Wort für Grün, vert; und -mont von Berg. Französische Kolonisten waren die ersten europäischen Einwanderer, die von Kanada aus nach Süden reisten. Ihre Rolle bei der frühen Entwicklung der Region spiegelt sich in vielen Ortsnamen von Vermont wider, z. B. Montpelier, Calais und Lake Champlain.

Amerikanische Ureinwohner, vor allem vom Stamm der Abenaki, leben seit 10.000 Jahren in Vermont. Im Jahr 1609 war der französische Entdecker Samuel de Champlain der erste Europäer, der Vermont betrat. Im Laufe des 17. Jahrhunderts wurden einige französische Militärsiedlungen gegründet und wieder aufgegeben, und das Gebiet wurde vor allem zu einer Durchgangsstraße zwischen französischen und indianischen Siedlungen im Norden und englischen Siedlungen im Süden. Als die Engländer langsam nach Norden vordrangen, wurden die ersten weißen Siedlungen in Fort St. Anne auf der Isle La Motte in der Mitte des Lake Champlain in der Nähe von Kanada gegründet. Fort Dummer, in der Nähe des heutigen Brattleboro, wurde 1724 von Kolonisten aus Massachusetts gegründet und wurde zur ersten dauerhaften europäischen Siedlung in Vermont. Zur Zeit der Amerikanischen Revolution wanderten viele weitere englische Kolonisten in das Gebiet von Vermont ein. Sie kamen aus Massachusetts, Connecticut, New Hampshire und New York, da diese englischen Kolonien ihre Grenzen auf das Gebiet von Vermont ausdehnten.

Spaulding School und Robert Burns Memorial Statue, geschnitzt von dem italienischen Einwanderer Elia Corti, in Barre. Die Statue wurde von schottischen Einwanderern aus Barre zum Gedenken an den schottischen Dichter Burns errichtet.
Foto mit freundlicher Genehmigung der Vermont Division for Historic Preservation

Da die Kolonisten aus New Hampshire und New York Anspruch auf Vermont erhoben, gab es im 18. Jahrhundert eine Zeit der Verwirrung, da sich ihre Landzuteilungen und -titel überschnitten. In den turbulenten Jahren vor der Amerikanischen Revolution kam es in Vermont zu mehreren Rebellionen, die sich nicht gegen die britische Krone, sondern gegen die Provinz New York richteten. Die berühmten Green Mountain Boys“, eine Gruppe von Kolonisten aus New Hampshire, die 1770-71 von Ethan Allen organisiert wurde, gehörten zu denjenigen, die Siedler aus Vermont mit von New York ausgestellten Landtiteln belästigten und angriffen. Diese Scharmützel hörten auf, als die Nachricht von der Revolution das Gebiet erreichte. 1775 eroberten Allen und andere Bewohner von Vermont wichtige britische Festungen im Norden, darunter die Forts Ticonderoga und Crown Point am Lake Champlain. Die sich verbreitenden Nachrichten über ihre Siege waren von großer Bedeutung, da sie den anderen Kolonisten zeigten, dass die Revolution wirklich eine vereinte amerikanische Sache war.

Inmitten der Schlachten, Debatten und Kongresse der Revolution organisierte sich Vermont als unabhängige Republik und wurde 1791 als vierzehnter Staat in die Union aufgenommen. Während sich die Bevölkerung des Staates im folgenden Jahrzehnt fast verdoppelte, entwickelten sich langsam kleine autarke Gemeinden, die hauptsächlich von Menschen aus New York und anderen Neuenglandstaaten bewohnt wurden. Die Anbindung von Vermont an das Eisenbahnnetz in der Mitte des 19. Jahrhunderts erweiterte die Möglichkeiten für den Export und Import von Waren, Informationen und Menschen beträchtlich. Mit diesem wirtschaftlichen Aufschwung kam es in vielen Kleinstädten von Vermont zu einem bedeutenden und schnellen Wachstum. Während die meisten Einwanderer aus Vermont in dieser Zeit englischer Abstammung waren, gab es zum ersten Mal auch einen großen Zustrom von nicht englischsprachigen Menschen. Die Einwanderung tausender qualifizierter Steinarbeiter aus Italien, die nach Möglichkeiten suchten, ihre Fähigkeiten zu nutzen, ermöglichte das Wachstum der Granitindustrie in Barre. Die Auswirkungen ihrer Anwesenheit in der Stadt sind in der Socialist Hall und der Italian Baptist Church zu sehen.

Eingeborener aus Permont, Präsident Chester A. Arthur, 1881
Foto mit freundlicher Genehmigung der National Portrait Gallery, Smithsonian Institution, NPG.67.62

Der durch die Eisenbahn geförderte Wohlstand dauerte bis weit ins späte 19. und frühe 20. Die Industrie, die Unternehmen, die Landwirtschaft und die Bevölkerung des Staates florierten. Zwei aus Vermont stammende Personen, Chester A. Arthur und Calvin Coolidge, waren in dieser Zeit Präsident. Doch die Veränderungen in der Wirtschaft des 20. Jahrhunderts, die Anfang des Jahrhunderts begannen, wirkten sich auf die Lebensfähigkeit von Vermont in einem zunehmend wettbewerbsorientierten und globalen Markt aus. Vermont hat in der letzten Hälfte des 20. Jahrhunderts viele Veränderungen erlebt. Touristen haben die natürliche Schönheit des Staates, die Skipisten und den Charakter der Kleinstädte entdeckt. Während der Tourismus in Vermont stark zugenommen hat, sind andere Wirtschaftszweige wie die Landwirtschaft, die Müllerei und der Steinbruch zurückgegangen.

Die historischen Stätten in Washington County erzählen besondere Geschichten aus der Geschichte von Vermont. Geographisch gesehen liegt Washington County in der Mitte des Staates, wo sich die Hauptstadt Montpelier, die eher industriell geprägte Gemeinde Barre und viele kleine Städte und Dörfer entlang der Täler der Green Mountains befinden. In dieser Region herrschen gemäßigte Durchschnittstemperaturen, die im Sommer bis in die Mitte der 80er Jahre reichen, während in den Herbst- und Frühjahrsmonaten die Höchsttemperaturen in der Mitte der 50er Jahre und die Tiefsttemperaturen in den 20er und 30er Jahren liegen. In Washington County fallen jährlich bis zu 40 Zoll Regen und die meisten Schneefälle des Bundesstaates, im Durchschnitt drei Meter pro Jahr. Diese Niederschlagsmenge war schon immer eine Herausforderung für die Bewohner von Vermonter. Obwohl Washington County mit weniger als vier Monaten die kürzeste Vegetationsperiode in Vermont hat, war es historisch gesehen eine landwirtschaftlich geprägte Wirtschaft, die durch zahlreiche kleine Industrien in den Dörfern des Countys ergänzt wurde. Viele der Sehenswürdigkeiten auf unserer Tour spiegeln diesen Aspekt der Geschichte der Region wider, ebenso wie die Veränderungen, die die Eisenbahn mit sich brachte, die verschiedenen Industrien, die sich hier entwickelten, und die bauliche Umgebung, die den Hintergrund für all das bildete.