Sears, Roebuck & Company (Sears) wurde 1893 von Alvah Roebuck und Richard Sears gegründet. Was als Katalog für den Verkauf von Uhren und Schmuck begann, entwickelte sich schnell zu einem Unternehmen, das Hunderte von Artikeln zum Verkauf anbot. Ihre Konkurrenz? Die örtlichen Gemischtwarenläden. Die Kunden im ländlichen Raum konnten von zu Hause aus aus einem Sears-Katalog bestellen und sich die Waren liefern lassen. Die Dominanz des Sears-Katalogs brachte ihm in der Branche den Namen „die Bibel der Verbraucher“ ein. Sears stellte sich selbst als ein Geschäft dar, das alles bot, was ein Käufer sich wünschen konnte. Von Anfang bis Mitte des 19. Jahrhunderts wurden in den Katalogen sogar Häuser verkauft (Montage erforderlich).
Der Börsengang von Sears unter dem Kürzel „S“ fand 1906 statt und brachte 40 Millionen Dollar ein. Von 1924 bis 1999 war das Unternehmen Bestandteil des Dow Jones Industrial Average. In dieser Zeit wandelte sich Sears von einem reinen Katalogunternehmen zu einem stationären Einzelhandelsunternehmen und eröffnete 1925 sein erstes Geschäft. Die ersten Läden befanden sich oft in Vororten in wachsenden Gebieten und boten Hartwaren wie Sanitärartikel, Werkzeuge und Autoteile an. Innerhalb weniger Jahre hatte Sears mehr als 300 Filialen (siehe Abbildung 1). Das Unternehmen erweiterte auch seine Produktpalette um Waren, die für die ganze Familie interessant waren. Die Marken der Geschäfte waren erfolgreich, um nur einige zu nennen: Discover, Allstate, DieHard, Toughskins, Kenmore, Craftsman. Andere Einzelhändler wie Montgomery Ward und Woolworth waren in den Anfangsjahren ebenfalls erfolgreich, aber Sears hat sie alle überdauert. Auf dem Höhepunkt seines Erfolgs besuchten zwei Drittel der amerikanischen Verbraucher Sears mindestens vierteljährlich, und mehr als die Hälfte aller Haushalte besaß eine Sears-Kreditkarte. Zu einem bestimmten Zeitpunkt machte Sears ganze 1 % des US-BIP aus.
In den 70er Jahren begann sich die Landschaft mit dem Aufkommen von Kmart, Walmart, Target und Einkaufszentren zu verändern. Die Kundenströme begannen sich zu verschieben, und es bildeten sich neue Gewohnheiten heraus. Die Kunden gewöhnten sich an, mehrere Geschäfte aufzusuchen, um die Preise und Marken zu bekommen, die ihnen am besten gefielen. Tatsächlich hatte Walmart im Jahr 2001 bereits fünfmal mehr Umsatz als Sears.
Im Laufe der Zeit führte Sears zahlreiche Käufe und Verkäufe durch, darunter die Einführung der Discover-Kreditkarte und den Kauf der Coldwell Bank (Immobilienmakler) und Dean Witter (Maklerunternehmen). Im Jahr 1993 verkaufte Sears dann sein Kataloggeschäft sowie die dazugehörigen Lagerhäuser. Vielleicht hätte die Beibehaltung dieser Vermögenswerte Sears geholfen, im Online-Shopping Fuß zu fassen.
Nach der Fusion von Kmart und Sears im Jahr 2005 durch den Hedgefonds-Manager Eddie Lampert und ESL Investments verfielen die Läden, da sich der Schwerpunkt auf die Generierung von Bargeld und die Möglichkeiten, Geld aus dem Geschäft zu ziehen, verlagerte. Leider hat Sears Holdings (Symbol: SHLD) seit der Fusion 96 % seines Marktwerts verloren, was im Oktober 2018 zu einer Konkurserklärung führte.
Das Aufkommen des Internets hat es den Verbrauchern ermöglicht, schnell und einfach Vergleiche anzustellen. Es ist unerlässlich, dass Einzelhändler Waren zu angemessenen Preisen verkaufen. „Big Box“-Einzelhändler spezialisieren sich auf Marktsegmente und nutzen Technologie, um Gewinne aus einem Geschäft mit geringen Erträgen herauszuholen: Walmart für preisbewusste, ländliche oder kleinstädtische Einkäufe; Costco für kleine Unternehmen und Großeinkäufe; und The Home Depot für Heimwerkerbedarf.
Investoren sorgen sich um die zukünftige Veralterung der Einzelhändler. Es ist ratsam, sich Gedanken über das Durchhaltevermögen des Einzelhandels zu machen, da sich der Geschmack und die Vorlieben der Verbraucher ändern. Der Einzelhandel ist in der Tat in Gefahr, da sich die Landschaft weiter verändert (siehe Abbildung 2).