Die Seidenstraße war ein Netz von Handelswegen, das China und den Fernen Osten mit dem Nahen Osten und Europa verband. Als die Han-Dynastie in China 130 v. Chr. offiziell den Handel mit dem Westen eröffnete, blieben die Seidenstraßenrouten bis 1453 n. Chr. in Betrieb, als das Osmanische Reich den Handel mit China boykottierte und sie schloss. Obwohl es fast 600 Jahre her ist, dass die Seidenstraße für den internationalen Handel genutzt wurde, hatten die Routen einen nachhaltigen Einfluss auf Handel, Kultur und Geschichte, der bis heute nachhallt.
Königsstraße
Die Seidenstraße könnte den Handel zwischen dem Fernen Osten und Europa während der Han-Dynastie, die China von 206 v. Chr. bis 220 n. Chr. regierte, offiziell eröffnet haben. Han-Kaiser Wu sandte 138 v. Chr. den kaiserlichen Gesandten Zhang Qian aus, um Kontakt mit Kulturen in Zentralasien aufzunehmen, Seine Reiseberichte enthielten wertvolle Informationen über die Menschen und Länder, die im Westen lagen. Doch der Transport von Waren und Dienstleistungen entlang dieser Routen reicht noch weiter zurück.
Die Königsstraße, die Susa (im heutigen Iran) mehr als 1.600 Meilen westlich mit Sardis (in der Nähe des Mittelmeers in der modernen Türkei) verband, wurde vom persischen Herrscher Darius I. während des Achämenidenreiches eingerichtet – etwa 300 Jahre vor der Eröffnung der Seidenstraße.
Die Perser erweiterten die Königsstraße auch um kleinere Routen, die Mesopotamien mit dem indischen Subkontinent und über Ägypten mit Nordafrika verbanden.
Alexander der Große, Herrscher des antiken griechischen Königreichs Makedonien, dehnte sein Herrschaftsgebiet über die Königsstraße nach Persien aus. Teile der Straße wurden schließlich in die Seidenstraße integriert.
Geschichte der Seidenstraße
Die Ost-West-Handelsrouten zwischen Griechenland und China begannen sich im ersten und zweiten Jahrhundert v. Chr. zu öffnen. Das Römische Reich und das Kushan-Reich (das ein Gebiet im heutigen Nordindien beherrschte) profitierten ebenfalls vom Handel, der durch die Route entlang der Seidenstraße entstand.
Interessanterweise ist das altgriechische Wort für China „Seres“, was wörtlich „das Land der Seide“ bedeutet.
Trotz dieser offensichtlichen Verbindung zum Namen wurde der Begriff „Seidenstraße“ jedoch erst 1877 geprägt, als der deutsche Geograf und Historiker Ferdinand von Richthofen ihn zum ersten Mal zur Beschreibung der Handelswege verwendete.
Historiker bevorzugen heute den Begriff „Seidenstraßen“, der die Tatsache besser widerspiegelt, dass es mehr als eine Durchgangsstraße gab.
Seidenstraße nach China
Die Routen der Seidenstraße umfassten ein großes Netz strategisch günstig gelegener Handelsposten, Märkte und Durchgangsstraßen, die den Transport, den Austausch, die Verteilung und die Lagerung von Waren rationalisieren sollten.
Die Routen erstreckten sich von der griechisch-römischen Metropole Antiochia durch die syrische Wüste über Palmyra nach Ctesiphon (der parthischen Hauptstadt) und Seleucia am Tigris, einer mesopotamischen Stadt im heutigen Irak.
Von Seleucia aus führten Routen ostwärts über das Zagros-Gebirge zu den Städten Ecbatana (Iran) und Merv (Turkmenistan), von wo aus weitere Routen ins heutige Afghanistan und ostwärts in die Mongolei und nach China verliefen.
Die Routen der Seidenstraße führten auch zu den Häfen am Persischen Golf, von wo aus die Waren den Tigris und den Euphrat hinauf transportiert wurden.
Von diesen Städten aus gab es auch Verbindungen zu den Häfen am Mittelmeer, von denen aus die Waren in die Städte des gesamten Römischen Reiches und nach Europa verschifft wurden.
Wirtschaftsgürtel Seidenstraße
Auch wenn sich der Name „Seidenstraße“ von der Beliebtheit chinesischer Seide bei den Händlern im Römischen Reich und in Europa ableitet, war das Material nicht das einzige wichtige Exportgut vom Osten in den Westen.
Der Handel entlang des so genannten Wirtschaftsgürtels der Seidenstraße umfasste Obst und Gemüse, Vieh, Getreide, Leder und Häute, Werkzeuge, religiöse Gegenstände, Kunstwerke, Edelsteine und Metalle und – was vielleicht noch wichtiger ist – Sprache, Kultur, religiöse Überzeugungen, Philosophie und Wissenschaft.
Waren wie Papier und Schießpulver, die beide von den Chinesen während der Han-Dynastie erfunden wurden, hatten offensichtliche und dauerhafte Auswirkungen auf Kultur und Geschichte im Westen. Sie gehörten auch zu den am häufigsten zwischen Ost und West gehandelten Gütern.
Papier wurde im 3. Jahrhundert v. Chr. in China erfunden, und seine Verwendung verbreitete sich über die Seidenstraße, wo es um 700 n. Chr. zuerst in Samarkand eintraf, bevor es über die damaligen islamischen Häfen Siziliens und Spaniens nach Europa gelangte.
Natürlich förderte die Ankunft des Papiers in Europa einen bedeutenden industriellen Wandel, wobei das geschriebene Wort zum ersten Mal zu einer wichtigen Form der Massenkommunikation wurde. Die Entwicklung von Gutenbergs Druckerpresse ermöglichte die Massenproduktion von Büchern und später von Zeitungen, die einen breiteren Austausch von Nachrichten und Informationen ermöglichten.
Gewürze von der Seidenstraße
Außerdem wurden die reichen Gewürze des Ostens im Westen schnell populär und veränderten die Küche in weiten Teilen Europas.
Auch die Techniken zur Herstellung von Glas gelangten aus der islamischen Welt nach China.
Die Ursprünge des Schießpulvers sind weniger gut bekannt, obwohl es bereits um 600 Hinweise auf Feuerwerkskörper und Feuerwaffen in China gibt. Historiker gehen davon aus, dass das Schießpulver tatsächlich über die Seidenstraße nach Europa exportiert wurde, wo es um 1300 in England, Frankreich und anderswo für den Einsatz in Kanonen weiterentwickelt wurde.
Die Nationalstaaten, die Zugang dazu hatten, waren im Krieg klar im Vorteil, und so hatte der Export von Schießpulver einen enormen Einfluss auf die politische Geschichte Europas.
Entdeckungsreisen in den Osten
Die Routen der Seidenstraße eröffneten auch Entdeckern, die die Kultur und Geographie des Fernen Ostens besser verstehen wollten, den Weg.
Der venezianische Entdecker Marco Polo nutzte die Seidenstraße, um von Italien nach China zu reisen, das damals unter der Kontrolle des mongolischen Reiches stand und wo er 1275 ankam.
Besonders reisten sie nicht mit dem Schiff, sondern mit dem Kamel auf dem Landweg. Sie erreichten Xanadu, den prunkvollen Sommerpalast des mongolischen Kaisers Kublai Khan.
Insgesamt verbrachte der Entdecker 24 Jahre in Asien und arbeitete am Hof von Kublai Khan, vielleicht als Steuereintreiber.
Marco Polo kehrte 1295 nach Venedig zurück, wiederum über die Seidenstraße, gerade als das mongolische Reich im Niedergang begriffen war. Seine Reisen über die Seidenstraße bildeten die Grundlage für sein Buch „Die Reisen des Marco Polo“, das den Europäern ein besseres Verständnis des asiatischen Handels und der Kultur vermittelte.
Quellen
Seidenstraße: Enzyklopädie der Alten Geschichte. Ancient.eu.
List of Rulers of Ancient Greece. Metmuseum.org.
Handel zwischen den Römern und den Reiche Asiens. Metmuseum.org.
Über die Seidenstraße: UNESCO. En.unesco.org.
Das Erbe der Seidenstraße. Yale University.
Chinas Geschenk an den Westen. Columbia University.
The Landmark Herodotus: The Histories. Herausgegeben von Robert B. Strassler.
Royal Road. GlobalSecurity.org.