So sieht eine Gesellschaft im Frühstadium des Zusammenbruchs aus: pandemische Krankheiten, Umweltzerstörung, der Zerfall politischer Normen, Entfremdung von ausländischen Verbündeten, wachsende wirtschaftliche Ungleichheit, das Versagen, der Jugend eine den Herausforderungen der Zukunft angemessene Ausbildung zu geben.
Ist Ihnen das unangenehm nahe gegangen? Vielleicht halten Sie es für übertrieben pessimistisch. Sicherlich bringt es wenig, in Sorgen zu schwelgen: Lieber eine Kerze anzünden als die Dunkelheit verfluchen, sagt ein weises chinesisches Sprichwort.
Ja, wir sollten Ermahnungen, für bessere Zeiten zu kämpfen, zu schätzen wissen (das ist oft eine Aufgabe dieser Rubrik). Aber wir sollten uns auch über die Gefahren unserer Zeit im Klaren sein und darüber, was uns hierher gebracht hat.
Lassen Sie uns also verstehen, was in Donald Trumps Amerika vor sich geht.
In zwei aufeinanderfolgenden Nächten in dieser Woche haben sich die Schulräte in Schenectady und Albany damit auseinandergesetzt, was passieren wird, wenn die staatliche Unterstützung für Schulen um 20 Prozent gekürzt wird. Das ist das, was bevorsteht, wenn die Bundesregierung nicht mehr Hilfe für die staatlichen und lokalen Regierungen bereitstellt, die von dem durch die Pandemie verursachten Einnahmeeinbruch schwer betroffen sind – was der Präsident strikt ausgeschlossen hat.
Die beiden Stadtbezirke rechnen mit Kürzungen von insgesamt mehr als 50 Millionen Dollar, was zu einem Abbau von mehr als 400 Stellen in den Schulen von Schenectady und 222 in Albany führen würde. Die Auswirkungen auf die Schulen in Albany, so Superintendent Kaweeda Adams, wären „verheerend“. Rachel Silberstein, Reporterin der Times Union, sah Mitglieder des Schulausschusses „weinen, weil sie wussten, dass die Kinder leiden würden“, schrieb sie in einem Tweet.
Jeder Schulbezirk im Land steht vor Kürzungen, aber der Tribut wird in den ärmeren städtischen und ländlichen Bezirken am schwersten sein – Gebiete, die schon immer von einem politischen System untergraben wurden, das im Prinzip egalitärer ist als in der Praxis, egal, welche Rhetorik über Rassengerechtigkeit man in diesen Tagen hören mag.
Trump hat die Bitte um 1 Billion Dollar an Hilfe für staatliche und lokale Regierungen als „Rettungsgeld“ bezeichnet. Welche Art von Rettungsaktion schlägt er für die Kinder vor, deren Schulen keine Kunst- und Berufsvorbereitungsprogramme mehr anbieten werden? Es ist unwahrscheinlich, dass er sie rettet, indem er die Billionen-Dollar-Rettungsaktion für die Reichen durch sein Steuergesetz von 2017 rückgängig macht, das dazu führte, dass Amerikaner aus der Arbeiterklasse einen höheren Steuersatz zahlen als Milliardäre.
Um es klar zu sagen: Es ist nicht Donald Trumps Schuld, dass unser Land von einem neuartigen Coronavirus heimgesucht wurde. Das ist eine globale Krise. Aber Trump nannte es erst einen „Scherz“, dann sagte er, dass es „wie ein Wunder verschwinden wird“, und dann wich er monatelang seiner Verantwortung aus, dem Problem mutig zu begegnen, als hätte sein Rückgrat Knochensporne entwickelt. Wir haben also mehr COVID-19-Fälle als jedes andere Land – mehr Fälle als die gesamte Europäische Union plus Großbritannien, um genau zu sein. In einem reichen Land mit geringer Bevölkerungsdichte und einem starken Gesundheitsnetz hätte es nicht so schlimm sein müssen. Ja, es ist Trumps Schuld.
So schlimm COVID-19 auch ist, unsere langfristigen Aussichten sind durch den Klimawandel – laut Trump ein weiterer „Schwindel“ – stärker gefährdet. Bill Gates, der Milliarden von Dollar für die globale Gesundheitsversorgung gespendet hat, stellte kürzlich fest, dass der Klimawandel in nur 40 Jahren wahrscheinlich genauso giftig sein wird wie das Coronavirus heute, und bis 2100 könnte er fünfmal tödlicher sein. Dennoch baut der Präsident den Umweltschutz in diesem Land immer weiter ab und gibt die Beteiligung der USA an den internationalen Klimabemühungen auf. Diese Entscheidungen werden einige unserer Enkelkinder umbringen.
Unsere traditionellen Verbündeten sind eindeutig entsetzt über Amerikas Verzicht auf eine Führungsrolle, während China in die Lücke tritt und Russland auf eine weitere Amtszeit von Trump drängt. Während unser Führer die Taktik und Rhetorik der schlimmsten Autokraten der Welt nachahmt – freie Meinungsäußerung angreift und Menschenrechtsverletzungen ignoriert – war unser globales moralisches Ansehen noch nie so niedrig.
Vielleicht ist all dies nur das, was passiert, wenn Gesellschaften reifen. Zivilisationen halten sich nicht ewig. Luke Kemp, ein Forscher an der Universität Cambridge, hat errechnet, dass die durchschnittliche Lebensspanne einer Zivilisation 336 Jahre beträgt. Zählt man die Unabhängigkeit Amerikas im Jahr 1776 als die Gründung der unseren, bleiben uns statistisch gesehen noch etwa neun Jahrzehnte; geht man von der Besiedlung von Jamestown im Jahr 1607 aus, ist unser Untergang überfällig.
Kemp, der das bemerkenswert benannte Zentrum für die Erforschung existenzieller Risiken leitet, führt Schlüsselparameter an, die in der Geschichte die Gefährdung einer Zivilisation gemessen haben: Klimawandel, Umweltzerstörung, Ungleichheit und Komplexität, zusammen mit externen Schocks (Krieg, Hungersnot und Pest) und einfachem Pech (wie einem Vulkanausbruch).
„Große Zivilisationen werden nicht ermordet“, schrieb Kemp letztes Jahr. „Stattdessen nehmen sie sich selbst das Leben.“ Er fügte hinzu: „Ihre Selbstzerstörung wird in der Regel unterstützt.“
Sicherlich ist noch Zeit für Amerika. Aber es ist schwer, sich der Befürchtung zu entziehen, dass wir, wenn wir noch nicht am Rande des Zusammenbruchs stehen, dann bestenfalls an einem Wendepunkt sind, an dem unser Überleben als Gesellschaft auf dem Spiel steht.
