Erkältungsgeplagte loben Sudafed für seine Fähigkeit, die Stopfsäcke auszutrocknen, während Politiker befürchten, dass das Medikament zur Herstellung von Methamphetamin verwendet wird. Was jedoch nicht allgemein bekannt ist, ist die Tatsache, dass das rezeptfreie Medikament und andere, die Pseudoephedrin enthalten, oft in großen Mengen konsumiert werden, um high zu werden – ohne es zu Meth zu mischen.
Bei der Durchsicht von Tausenden von Sudafed-Kaufunterlagen auf der Suche nach Meth-Köchen entdeckten Ermittler der Polizei von Phoenix einen „beunruhigenden Trend“. Viele Drogenkonsumenten kaufen die Droge nicht, um Meth herzustellen – sie kaufen große Mengen Sudafed, um einfach high zu werden.
„Eine junge Frau berichtete, dass sie das Pseudoephedrin in hohen Dosen einnahm, um ein Meth-ähnliches High zu bekommen, um zu vermeiden, dass sie tatsächlich Meth nahm“, sagte Phoenix Lt. Rob Robinson. „Ihre Familie berichtete, dass sie bereits Probleme mit Drogenmissbrauch hatte.“
Eine andere Person gab zu, 1.000 Milligramm des Erkältungsmittels auf einmal zu nehmen. Die Anweisungen auf der Verpackung des Medikaments besagen, dass die Dosierung 240 Milligramm an einem Tag nicht überschreiten sollte.
Eine Verordnung aus Phoenix, die im Dezember in Kraft getreten ist, verlangt von den Drogerien, Logbücher zu führen, in denen alle Pseudoephedrin-Käufe verzeichnet sind.
Ähnliche Verordnungen traten dieses Jahr auch in Scottsdale und Apache Junction in Kraft.
Bislang hat die Polizei in Phoenix aufgrund der Logbücher gegen 63 Personen wegen des Kaufs großer Mengen Sudafed ermittelt. Die Ermittler fanden heraus, dass 12 Personen das Medikament übermäßig konsumierten.
Die Beamten in den Städten des East Valley mit Sudafed-Verordnungen wissen nicht, ob das Problem lokal auftritt, weil sie die Logbücher der Drogerien nicht regelmäßig überprüfen.
Valley-Experten sagten, dass es den Missbrauch von Pseudoephedrin schon seit Jahren gibt – vor allem unter Jugendlichen, die es „Skittlin“ nennen, weil viele rezeptfreie Erkältungsmedikamente bunt gefärbt sind wie Skittles-Bonbons.
„Heutige Jugendliche halten es vielleicht für eine sichere Alternative zu Meth“, sagte Stephanie Kreiling, Bildungsspezialistin bei Community Bridges, die Dienste zur Vorbeugung, Behandlung und Genesung von Drogenmissbrauch anbietet. „
Jugendliche nehmen oft eine ganze Reihe oder ein ganzes Blatt Sudafed-Tabletten, um einen „wachen, herzzerreißenden Rausch“ zu bekommen, sagte Kreiling.
„Im Moment ist es einfach trendy, Pillen zu missbrauchen“, sagte Kreiling. „
Adam Proctor, stellvertretender Direktor der TERROS-Klinik in West-Phoenix, sagte, die Droge sei auch in der Leichtathletik sehr beliebt, wo sie vor Spielen genommen werde, um „die Konzentration zu fördern und die Energie zu steigern.“
Im Jahr 1998 berichtete Sports Illustrated, dass Sudafed-Missbrauch regelmäßig in der National Hockey League vorkommt, wo einige Spieler routinemäßig vor jedem Spiel zwei Pillen für einen „Schub“ einnehmen, während andere bis zu 20 Pillen auf einmal einnehmen.
Experten sind sich einig, dass der Missbrauch von Sudafed gefährlich ist, aber Polizeibeamte sagten, dass das Medikament legal ist, so dass sie nichts tun können, wenn jemand zu viel davon nimmt.
„Wenn es sich um einen legalen Kauf handelt, können wir sozusagen nicht in ihren Lebensstil eingreifen“, sagte Robinson. „Wir befragen sie, und sie wissen, dass die Polizei da ist.“
Robinson sagte, dass alle Fälle von Sudafed-Missbrauch, die die Polizei in Phoenix aufdeckte, Erwachsene betrafen, da die Verordnung Minderjährigen den Kauf der Droge verbietet.
Das bedeutet aber nicht, dass Kinder keine Pillen aus den Medikamentenschränken ihrer Familien nehmen, sagen Experten.
„Man muss seine Medikamentenschränke überwachen“, sagte Kreiling. „Für Kinder ist es ein Freiflug.“