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Für die Eiskunstläuferin Mirai Nagasu kam der Ruhm schnell. Bei den Olympischen Winterspielen in Pyeongchang im vergangenen Jahr schrieb Nagasu Geschichte, als sie als erste Amerikanerin bei einem olympischen Wettkampf einen dreifachen Axel landete und damit die Bronzemedaille gewann. Aber nach einer Eiskunstlaufkarriere, die mehrere Olympische Spiele und einen US-Titel umfasst, hat sich Nagasu vom Eiskunstlaufsport zurückgezogen.

Auf der Suche nach dem nächsten Schritt landete sie an einem Ort, an dem jemand ihres Formats selten landet: bei einem lokalen Fernsehpraktikum. Nagasu, 26, sprach mit The Undefeated über ihren unerwarteten Karriereumweg.

Sie sind die erste Amerikanerin, die bei den Olympischen Spielen einen dreifachen Axel gelandet hat. Sie haben in Südkorea Bronze gewonnen. Wie würden Sie rückblickend Ihre olympische Erfahrung beschreiben?

Es war alles so, wie ich es mir gewünscht habe. Ich habe zwar einige Fehler gemacht, aber wenn es perfekt wäre, wäre es langweilig. Ich habe wirklich hart auf ein Ziel hingearbeitet, von dem ich nicht einmal wusste, dass ich es erreichen kann. Zu den Olympischen Spielen zu fahren und einen Sprung zu wagen, den ich vor vier Jahren noch nicht konnte, und ihn einmal von drei Versuchen zu landen, wollte ich natürlich jedes Mal schaffen, aber am Ende hat es nicht geklappt.

Ich bin wirklich stolz darauf, dass ich ihn wenigstens einmal gelandet bin, denn es ist ein sehr schwieriger Sprung. Ich bin sehr stolz darauf, dass ich die einzige Frau bin, die ihn im Wettbewerb überhaupt versucht hat, und dass ich meinem Team geholfen habe, eine Bronzemedaille zu gewinnen. Vor vier Jahren habe ich noch geweint, weil ich es nicht einmal in die Olympiamannschaft geschafft habe. Diese Barriere zu durchbrechen und dieses Ziel zu erreichen, ist etwas, auf das ich wirklich stolz bin.

Inmitten des ganzen Ruhmes der Olympischen Spiele wurden Sie von der New York Times-Autorin Bari Weiss in eine kleine Kontroverse über die Repräsentation asiatischer Amerikaner und Pazifikinsulaner (AAPI) verwickelt. Sie twitterte nach deinem Dreifach-Axel: „Immigranten: They get the job done“. Sie versuchte klarzustellen, dass sie sich auf eine Zeile aus Hamilton bezog. Ihr Tweet warf das Problem des ewigen Ausländersyndroms auf – die Annahme, dass asiatische Amerikaner immer als Einwanderer angesehen werden, unabhängig von der Generation oder dem Geburtsort. Was halten Sie von Weiss‘ Kommentaren damals und heute?

Ich verstehe die Anspielung auf Hamilton, also habe ich sie nicht wirklich übel genommen. Aber gleichzeitig verstehe ich auch Ihre Sichtweise. Ich hatte immer das Gefühl, dass ich ein bisschen zu asiatisch für die USA bin, aber wenn ich nach Japan fahre, falle ich auf wie ein bunter Hund. Man sieht mir an, wie ich gehe, wie ich rede und wie ich mich kleide, dass ich Amerikanerin bin. Es ist ein bisschen schwierig, das Gefühl zu haben, nirgendwo dazuzugehören, aber gleichzeitig bin ich sehr stolz darauf, japanische Amerikanerin zu sein. Ich liebe es, Amerikanerin zu sein, denn Amerika zu repräsentieren bedeutet für mich, alle Kulturen der USA zu repräsentieren. Ich sehe die USA so, dass jeder ein Einwanderer ist.

Für mich persönlich ist es besonders wichtig, die asiatische Gemeinschaft zu repräsentieren. Mir war gar nicht bewusst, dass die asiatischen Amerikaner eine Minderheit sind, weil ich in Kalifornien aufgewachsen bin, wo es eine große Vielfalt gibt und alle Kulturen so gut vertreten sind. Ich wusste nicht einmal, dass ich eine Minderheit bin, bis ich meine Blase in Kalifornien verlassen habe. Bei Veranstaltungen wie den ESPYS wurde mir klar, dass viele Leute Asiaten nicht als Sportler sehen, sondern eher als Gelehrte. So bin ich aber nicht. Ich liebe es, mich abzurackern, ich liebe es, zu trainieren, ich liebe es, meinen Körper zu strapazieren.

Ich habe wirklich Glück, dass ich mit Kristi Yamaguchi und Michelle Kwan Vorbilder hatte, die asiatische Amerikaner waren. Ich glaube, mir ist gar nicht bewusst geworden, dass ich diese Vorbilder gewählt habe, weil sie so aussahen wie ich, bis ich Jahre später darüber nachgedacht habe. Jetzt weiß ich, wie wichtig es ist, dass andere asiatische Amerikaner Barrieren abbauen. Sobald eine Person es geschafft hat, erkennen die Leute, dass wir Dinge erreichen können, von denen wir nicht einmal wissen, dass wir sie können. Aber man muss sich selbst die Möglichkeit geben, diese Barriere zu überwinden.

Wie jede andere Ethnie passen Asiaten nicht einfach in eine Schublade. Was meinen Sie mit „Sie fühlten sich ein wenig zu asiatisch für die USA“?

Ich esse eine Menge Dinge, die andere Amerikaner nicht kennen. Ich bin damit aufgewachsen, viele Dinge zu essen, die viele Leute für seltsam halten würden, aber das ist einfach Teil meiner Kultur. Für mich gibt es so viele Lebensmittel, die ich nicht kenne. Ich mag Schnecken sehr gerne, und ich weiß, dass viele Leute sagen: ‚Igitt, ist das eklig‘. Als ich aufwuchs, hatte ich dieses negative Stigma nicht. Meine Mutter hat immer gesagt: ‚Hier, probier das mal‘, und es hat mir geschmeckt.

Ich versuche, anderen Kulturen mit der gleichen Einstellung zu begegnen, wenn ich andere Lebensmittel probiere. Respekt ist ein wichtiger Teil der asiatisch-amerikanischen Kultur, und ich möchte niemals respektlos sein. Unabhängig davon, ob ich das Essen mag oder nicht, bin ich immer bereit, es zu probieren.

Es ist, als ob du auf mögliche Heuchelei achtest. Wenn ich ein bestimmtes Gefühl habe, wenn jemand die Art des Essens, das ich in der Grundschule esse, in Frage stellt, weil der Tofu zu stinkend ist, wer bin ich dann, dass ich das über eine andere Kultur und ihr Essen sage, wenn sie vielleicht das Gleiche erlebt haben? Ich möchte die Unsicherheiten, die ich einmal hatte, nicht auf jemand anderen projizieren, der vielleicht das Gleiche durchmacht.

Absolut. Als ich nach Japan ging, nahmen mich meine Eltern in ein Restaurant mit und servierten mir Pferd. In meiner Vorstellung hatte ich Parallelen zwischen Pferden und unseren Freunden, und so fiel es mir etwas schwer zu essen. Aber gleichzeitig ist es ein Teil meiner Kultur. Ich habe auf jeden Fall einen Bissen genommen, und es war ziemlich lecker, aber es ist nichts, was ich mir jeden Tag gönnen würde.

Lassen Sie uns über das Leben nach den Olympischen Spielen sprechen. Wie bei vielen Sportlern ist es eine unglaubliche psychologische Umstellung, wenn man sein ganzes Leben lang auf etwas hinarbeitet und es dann mit Anfang 20 erreicht. Du hast sogar darüber getwittert. Was sind einige der Herausforderungen im Leben nach dem olympischen Erfolg?

Niemand kann uns Athleten darauf vorbereiten, wie viel Aufmerksamkeit in einem bestimmten Moment unseres Lebens auf uns gerichtet ist. Ich wusste nicht, wie ich mit dieser Aufmerksamkeit umgehen sollte. Was ich bei den Olympischen Spielen geleistet habe, war großartig, aber es definiert mich nicht als Person. Das ist etwas, was mir meine Eltern beigebracht haben: immer hungrig zu bleiben und immer nach Wegen zu suchen, mich zu verbessern. Ich musste mich weiterbilden und habe ein Praktikum absolviert, denn das Eislaufen wird mich nicht für den Rest meines Lebens begleiten. Ich möchte Dinge außerhalb des Eislaufens finden, die mir wirklich Spaß machen.

Du hast olympische Geschichte geschrieben, du warst bei Dancing with the Stars, Stars on Ice. Wie kam es dazu, dass du dich für ein Praktikum bei einem lokalen Fernsehsender entschieden hast?

Ich habe den Sender gefragt, ob sie einen Platz frei haben, bin zu einem Treffen gegangen und habe mich für die Stelle beworben. Ich habe Glück, dass ich das Praktikum bekommen habe, denn ich mache keinen Abschluss in Kommunikation oder Journalismus. Ich mache meinen Abschluss in Wirtschaft.

Wie läuft das Praktikum ab?

Ich habe drei Tage in der Woche gearbeitet, einen Tag im Sport, einen in der Unterhaltung und einen in der Redaktion. Ich bin wirklich begeistert davon, Teil der Einsatzredaktion zu sein, weil sie mich in den Außendienst schicken und ich zum Beispiel Leute interviewen kann, darunter Gabrielle Union. Ich suche auch nach Geschichten. Die Schießerei im Del Amo Einkaufszentrum in Torrance war schrecklich, aber ich habe es auf Twitter gesehen und meine Vorgesetzte darauf aufmerksam gemacht, die es noch nicht gesehen hatte. Als sie die Massen-E-Mail verschickte, gab sie mir die Anerkennung, und ich war stolz.

Wir haben über AAPI-Stereotypen gesprochen. Ein Praktikant zu werden, ist für mich ein sehr AAPI-geprägter Schritt, da es für Asiaten oft darum geht, den Kopf hängen zu lassen und härter zu arbeiten als der Nächste, um erfolgreich zu sein. Viele Leute in Ihrer Position würden nicht als Praktikantin anfangen wollen; sie könnten das Gefühl haben, dass ihnen mehr zusteht, wenn man bedenkt, was sie geleistet haben. War das eine demütigende Entscheidung?

Meine Eltern besitzen ein Sushi-Restaurant, und ich bin damit aufgewachsen, dass sie jeden Tag alles gegeben und gearbeitet haben. Ich habe immer im Lagerraum geschlafen. Meine Eltern haben mir immer beigebracht, bescheiden zu bleiben, und ich möchte den Weg des Rundfunkjournalismus einschlagen. Wenn ich als Kommentator oder Reporter hinter den Kulissen die Fragen stellen kann, dann möchte ich das wirklich tun. Ich merke, dass ich nach einer Leistung am verletzlichsten bin, also bin ich immer daran interessiert, wie sich andere Sportler fühlen. Ich muss zeigen, dass es mir ernst ist mit dem, was ich tun will, und ich denke, dieses Praktikum ist ein guter Anfang. Ich weiß nicht, ob sich daraus weitere Gelegenheiten ergeben werden, aber ich bekomme eine Menge Einblicke in eine andere Branche, und es war wirklich mental gesund für mich.

Was wäre das Äquivalent zu einem Dreifach-Axel in deiner nächsten Karriere?

Ich bin definitiv noch dabei, das herauszufinden. Ich bin schon seit langem dabei. Die Schildkröte gewinnt immer das Rennen, also hoffe ich einfach, dass ich mein Leben und alle Möglichkeiten, die sich mir bieten, nutzen kann. Wenn ich kleine Mädchen auf der Eisbahn sehe, die einen dreifachen Axel versuchen, bin ich wirklich stolz darauf. Es ist wirklich aufregend, das zu beobachten, und ich denke, dass in unserer nächsten Generation die Unterschiede zwischen den Geschlechtern auf ein Minimum reduziert werden.

Ich bin wirklich gespannt darauf, wie diese nächste Generation von asiatischen Amerikanern die Welt erobern wird. Ich denke, wir sind die Generation, die eine Stimme hat, weil wir in den USA geboren und aufgewachsen sind, während die Generation meiner Eltern eher traditionell ist: Lass den Kopf unten, egal was die Leute zu dir sagen, arbeite einfach weiter und alles wird sich zum Guten wenden. Unsere Generation will für das eintreten, woran sie glaubt, und es geht ihr um Repräsentation und um eine Stimme.

Es ist wirklich aufregend zu sehen, dass Hollywood und die Unterhaltungsindustrie anfangen, Filme und Fernsehsendungen zu machen, die mir einen Einblick in meine Vergangenheit geben … denn als ich aufwuchs, hatte ich nichts davon. Ich habe Hannah Montana geliebt, aber asiatische Amerikaner waren im Fernsehen nicht vertreten, also habe ich das nicht einmal in Betracht gezogen. Ich denke, nach dieser anfänglichen Akzeptanz wäre es toll zu verstehen, dass es selbst innerhalb der asiatisch-amerikanischen Kultur so viele Unterteilungen gibt. Ich vergesse oft, dass die Ostindier auch Asiaten sind, weil sie nicht wie die stereotypen Asiaten aussehen, aber sie sind trotzdem Asiaten. Ich hoffe, dass die Menschen verstehen können, dass es selbst innerhalb der asiatisch-amerikanischen Gemeinschaft so viele Kulturen gibt, die sich stark voneinander unterscheiden.