Honig ist magisch. Neben seinem köstlichen Geschmack ist er so ziemlich das einzige Lebensmittel, das nicht verdirbt, solange es essbar ist. Aber warum genau wird Honig nicht schlecht?
Honig hat eine Menge unglaublicher Eigenschaften. Er wird schon seit langem als Heilmittel verwendet und erforscht, vor allem zur Behandlung offener Wunden. Herodot berichtet, dass die Babylonier ihre Toten in Honig begruben, und Alexander der Große soll in einem Sarg voller Honig einbalsamiert worden sein.
Der älteste jemals gefundene Honig wurde in Georgien ausgegraben und ist über 5.000 Jahre alt. Wenn Sie also in den Besitz von 5.000 Jahre altem Honig kämen, könnten Sie ihn essen? Nun…
Chemische Eigenschaften von Honig
Honig ist ein Zucker. Sie haben vielleicht schon alles Mögliche über die gesundheitlichen Vorteile des Ersatzes von Zucker durch Honig gehört, was stimmen kann oder auch nicht. Honig ist zwar nicht dasselbe wie normaler, körniger, weißer Zucker, aber er ist immer noch ein Zucker. Und Zucker ist hygroskopisch – in seinem natürlichen Zustand enthält er kaum Wasser. Und in der daraus resultierenden feuchtigkeitsarmen Umgebung können nur sehr wenige Bakterien und Mikroorganismen leben.
Amina Harris, Geschäftsführerin des Honey and Pollination Center am Robert Mondavi Institute der University of California, Davis, sagt: „Honig in seiner natürlichen Form hat einen sehr geringen Feuchtigkeitsgehalt. Nur sehr wenige Bakterien oder Mikroorganismen können in einer solchen Umgebung überleben, sie sterben einfach ab. Sie werden im Grunde genommen erdrückt.“ Die Tatsache, dass Organismen nicht lange im Honig überleben können, bedeutet, dass sie keine Chance haben, ihn zu verderben.
Ein weiterer Unterschied zwischen Honig und anderen Zuckern ist sein Säuregehalt. Der pH-Wert des Honigs liegt zwischen 3 und 4,5 (genauer gesagt zwischen 3,26 und 4,48), was alles abtötet, was sich im Honig einnisten will.
Der niedrige Feuchtigkeitsgehalt des Honigs ist auf mehrere Faktoren zurückzuführen:
1
Bienen
Erstens tragen die Bienen zum niedrigen Wassergehalt des Honigs bei, indem sie mit den Flügeln schlagen, um den Nektar zu trocknen. Zweitens bringen die Bienen den Nektar in die Waben, indem sie ihn dort auskotzen. Das klingt wirklich eklig, aber die chemische Zusammensetzung der Bienenmägen trägt ebenfalls zur langen Haltbarkeit des Honigs bei. In den Mägen der Bienen befindet sich das Enzym Glukoseoxidase, das dem Honig zugesetzt wird, wenn der Nektar wieder erbrochen wird. Das Enzym und der Nektar vermischen sich und bilden Gluconsäure und Wasserstoffperoxid. Das Wasserstoffperoxid ist auch eine feindliche Kraft für alles, was versucht, im Honig zu wachsen. (Obwohl es bei deinen Schnitten vielleicht nicht so wirksam ist.)
Lagerung
Dies ist wichtig. Die Tatsache, dass Honig wasseranziehend ist, bedeutet, dass er in seinem natürlichen Zustand wenig Wasser enthält, aber leicht Wasser aufsaugen kann, wenn er diesem ausgesetzt ist. Wenn er das tut, kann er verderben. Der letzte Schlüssel dazu, dass Honig unverdorben bleibt, ist also sicherzustellen, dass er gut verschlossen ist und an einem trockenen Ort gelagert wird.
Kristallisation
In Verbindung mit der Lagerung steht das Problem des kristallisierten Honigs. ANMERKUNG: Kristallisierter Honig ist nicht unbedingt verdorben. Die Amerikaner betrachten kristallisierten Honig offenbar als „falsch“, so dass die Großabpacker den Honig filtern, um alle Partikel zu entfernen, die zur Kristallisation führen könnten. Rohhonig und Bio-Honig durchläuft diesen Prozess nicht, aber das bedeutet nicht, dass er verdorben ist. Außerdem kristallisieren verschiedene Honigsorten unterschiedlich schnell. Es kann also sein, dass der Honig, den Sie haben, eher zum Auskristallisieren neigt.
Das Auskristallisieren bedeutet also nicht, dass etwas mit Ihrem Honig nicht stimmt – aber wenn Sie ihn nicht mögen, ist der wichtigste Tipp, den Honig nicht in den Kühlschrank zu stellen. Unter 52 °C verlangsamt sich die Kristallisation, Sie können Ihren Honig also ruhig einfrieren. Und bei Temperaturen über 77 °F kristallisiert der Honig am besten. Am schnellsten kristallisiert Honig jedoch bei Temperaturen zwischen 50 und 59 °F. Wenn Sie also vermeiden wollen, dass Sie Ihren Honig erhitzen müssen, um die Kristalle zu entfernen (langsame, indirekte Hitze ist dafür übrigens am besten geeignet), sollten Sie den Kühlschrank meiden.
Caveat: Kleinkinder
So, ja, Honig verdirbt meistens nicht. Allerdings kann Honig Sporen von Clostridium botulinum enthalten. Für Erwachsene und Kinder über einem Jahr ist dies nicht schädlich, da ihr Magen-Darm-Trakt ausreichend entwickelt ist, um die Sporen zu verarbeiten. Für Kinder unter einem Jahr besteht jedoch die Gefahr von Säuglingsbotulismus, so dass Honig nicht für Ihr Kind geeignet ist.
Können Sie also 5.000 Jahre alten Honig essen? Nun, wenn er so lange versiegelt und vor Feuchtigkeit geschützt gelagert wurde, sicher. Wenn er kristallisiert ist, ist er nicht verdorben, man muss ihn nur erhitzen und in das Essen seiner Wahl geben. Es sei denn, du bist unter einem Jahr alt. Dann musst du warten.
Bild oben: Honey Comb Structure by Gavin Mackintosh/flickr
Weitere Bilder, in der Reihenfolge: Phillie Casablanca/flickr A bee @work by Andreas/flickr; Honey Trio by land_camera_land_camera/flickr;