Die ersten sechs Monate dieses Jahres waren sehr verwirrend. Einer der Lichtblicke für mich war die Arbeit an einem faszinierenden Projekt mit meinem Freund, dem Dekan der USC Ed School, Pedro Noguera. Im Januar haben Pedro und ich einen Briefwechsel begonnen, der viele der brisanten Debatten im Bildungswesen umfasst (er wird Anfang nächsten Jahres als Buch bei Teachers College Press erscheinen).
Das hat mich zum Nachdenken über das Thema gebracht, das ich heute ansprechen möchte, nämlich warum es so schwierig ist, Schüler für das Lernen zu begeistern. Schließlich ist Neugierde ein ursprünglicher Impuls. Eines der wunderbaren (und verrückten) Dinge an kleinen Kindern ist die ständige Flut von Fragen. „Was ist das, Daddy?“ „Was ist das?“ „Warum kann ich das nicht in den Mund stecken?“ Die Fragen sind unaufhörlich, oft lustig und anstrengend.
Es ist immer wieder verwirrend, dass wir Schulen entwickelt haben, die darauf bedacht zu sein scheinen, diese angeborene Faszination für die Welt zu zerstören. Kinder interessieren sich anfangs für alles Mögliche, und es ist bizarr zu sehen, wie das im Laufe der Schulzeit nachlässt. Dieser Frühling hat mich wieder einmal an all das erinnert. Da die Kinder unter Quarantäne standen und weder Sport noch Freunde hatten, hätte man meinen können, dass die Schule eine interessante Abwechslung bieten würde. Doch kaum einer der Eltern, Lehrer oder Schüler, von denen ich gehört habe, hat es so beschrieben. Stattdessen beschrieben die meisten den Schulbesuch in der Ferne als eine Menge langweiliger Arbeit. Als ich nach den positiven Aspekten fragte, hörte ich, dass es einfach und flexibel war, aber nicht, dass es fesselnd war oder Spaß machte.
Um ehrlich zu sein, weiß ich nicht so recht, wem ich die Schuld für das Great Tuning Out geben soll. Lehrer? Eltern? iPhones? Popkultur? Ich meine, herauszufinden, wie man auch nur ein einziges Kind ansprechend unterrichtet, ist eine knifflige Aufgabe, und wir haben den Schulen alle möglichen zusätzlichen Aufgaben übertragen – von der Essenszubereitung bis zur Verwaltung großer Busflotten. Wie uns die Gegenwart zeigt, ist es keine einfache Aufgabe, mit der Logistik all dieser Dinge zu jonglieren.
Ich bin zwar seit langem der Meinung, dass Lehrer und Schulen besser werden müssen, aber die Wahrheit ist, dass ich seit langem Lehrer an einer High School und einem College bin, und allein der Versuch, zwei kleine Kinder unter Kontrolle zu halten, ist oft mehr, als ich schaffen kann. Es gibt ein ständiges Hin und Her, Lachen, Weinen und Fragen – endlose Fragen – und das Ganze beginnt alle 20 oder 30 Minuten von vorne. Der Versuch, ihnen etwas vorzulesen, sie zu einer Aktivität zu bewegen oder sie dazu zu bringen, selbstständig zu arbeiten, ist ein einziges langes Spiel mit Fünf-Minuten-Intervallen, vermischt mit Gejammer, Gekicher und schlechten Entscheidungen.
Wenn ich an die Jahrzehnte in Baton Rouge, Laos, zurückdenke, als ich 30 Highschool-Schüler in einem Klassenzimmer hatte, frage ich mich, wie ich den Tag überstanden habe. Bei all meiner Frustration darüber, dass zu viele Schulbezirke es nicht schaffen, den aktuellen Anforderungen gerecht zu werden, werde ich daran erinnert, wie unglaublich schwierig es sein kann, ein Klassenzimmer mit Kindern zum Klingeln zu bringen. Und dabei ist noch nicht einmal berücksichtigt, ob die Kinder im Unterricht durch Textnachrichten abgelenkt werden oder lange aufbleiben, um YouTube und TikTok zu schauen.
Ich habe also hier gesessen und darüber nachgedacht, wie man zwei Impulse miteinander in Einklang bringen kann: die Überzeugung, dass Schulen viel ansprechender und belebender sein sollten, als sie es sind, und die Erinnerung daran, dass die tägliche Arbeit, Kinder zu unterrichten, eine ermüdende Plackerei sein kann – selbst für die leidenschaftlichsten und engagiertesten Lehrer.
Ich fürchte, ich habe keinen besonderen Einblick in die Lösung dieser Spannung, weder im Klassenzimmer noch online. So viele gut gemeinte Reformen, die sich mit „ineffektivem“ Unterricht befassen – von staatlichen Tests bis hin zur Bewertung von Lehrern – haben dazu geführt, dass sich die Klassenzimmer noch reglementierter anfühlen. Gleichzeitig mache ich mir Sorgen, dass rührselige Lobeshymnen auf die Lehrer die Tatsache ignorieren, dass viele Klassenzimmer tote Orte sind und viele Lehrer nicht wissen, wie sie es besser machen können.
Vielleicht werden die Verwerfungen dieses Frühjahrs und unser klägliches Experiment mit dem Fernunterricht einige dringend benötigte Einsichten in all dies hervorrufen. Vielleicht nutzen wir diesen Moment, um fruchtbarere Wege zu finden, über diese Herausforderung nachzudenken. Das mag weit hergeholt sein, aber ich suche hier nach einem Silberstreif am Horizont.