San Franciscos älteste funktionierende Straßenbahn ist ein Überlebender. Wagen 578, manchmal auch „The Dinky“ genannt, hat eine Aschenputtel-Geschichte. Einst die Lachnummer des Fuhrparks, inspirierte er die Muni-Sammlung historischer Fahrzeuge.
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Wagen 578 ist bezaubernd. Er ist kurz und kastenförmig, fröhlich gelb, und er hat noch die Holzarbeiten aus dem neunzehnten Jahrhundert. Ich besuchte ihn im Cameron Beach Yard, einem Muni-Parkplatz im Balboa Park.
Als ich ankam, war der Wagen von Muni-Mitarbeitern in blauen Hemden umgeben. Sie waren aufgeregt, weil diese antike Straßenbahn nicht oft zu sehen ist. Die Arbeiter nennen sie „The Dinky“.
„Dieses Auto hat eine uralte Steuerung, deshalb muss man sehr vorsichtig damit umgehen“, sagt Robert Parks, ein Transit Supervisor für Muni, der den Fahrern beibringt, wie man die historischen Straßenbahnen fährt.
Parks zeigte mir, wie er „The Dinky“ fährt. Er befestigte die Stange auf dem Dach des Wagens an den elektrischen Drähten über dem Dach. Sobald die Stange Kontakt hatte, erhellten warme Glühbirnen den hölzernen Innenraum. Dann fuhr ich mit Parks mit, als er die Antiquität auf dem Hof herumfuhr.
Um ehrlich zu sein, war die Fahrt ziemlich holprig. Aber es gab eine Zeit, in der dies die sanfteste und schnellste Art war, sich in der Stadt fortzubewegen.
Lassen Sie uns in die 1890er Jahre zurückgehen, als die ersten Straßenbahnen in San Francisco auftauchten.
Die Geburt von Dinky
In den 1890er Jahren waren die Verkehrsbetriebe alle in Privatbesitz. Die heute älteste Straßenbahn in San Francisco wurde 1896 für eine dieser privaten Eisenbahngesellschaften gebaut. Sie erhielt die Nummer 578 und wurde gelb gestrichen.
Emiliano Echeverria, ein Historiker und lebenslanger Eisenbahnfan, sagt, dass die Farbe die Route anzeigte, „was sehr wichtig war, weil es damals viele, viele Menschen gab, die entweder Einwanderer waren, die mit der englischen Sprache nicht vertraut waren, oder Menschen, die tatsächlich Analphabeten waren.“
Damals war Wagen Nummer 578 einer von vielen „dinkies“. Alle kurzen, kleinen Straßenbahnen wurden wegen ihrer Größe „Dinkies“ genannt. Sie waren damals der Industriestandard.
In den frühen 1900er Jahren waren die Dinkies bereits aus der Mode gekommen und wurden durch größere Straßenbahnen ersetzt. Unser Dinky, 578, hätte leicht einer der Dinkys sein können, die auf dem Schrottplatz landeten.
Aber dann kam das große Erdbeben von 1906. Das Erdbeben und das Feuer zerstörten den größten Teil der Stadt. Und denken Sie daran – das war, bevor es zuverlässige Automobile gab. Um die Stadt wieder aufzubauen, verwandelten die Eisenbahngesellschaften ihre Dinkys in Baufahrzeuge.
„Es gab Straßenbahnen zum Transport von Werkzeugen, Straßenbahnen zum Abschleppen von Autowracks, Straßenbahnen zum Transport von Sand“, sagt Echeverria, „sogar Wagen zum Herausheben von Gleisen aus der Straße, einfach alles!“
Dinkys neue Aufgabe
Unser Dinky wurde ein „Sandwagen“. San Franciscos berühmte Hügel und der Nebel machen den Schienenverkehr manchmal ein bisschen zu rutschig. Als Sandwagen hatte Dinky die Aufgabe, Sand auf die Schienen zu streuen, um den Straßenbahnen mehr Traktion zu geben. Und Spaß beiseite: Straßenbahnen tun das auch heute noch – allerdings hat jetzt jeder Wagen seinen eigenen Sand an Bord.
Aber zurück zu Dinky: Als er zur Arbeit ging, wurde er mit Brettern vernagelt, seine Sitze entfernt und in einem matten Grün gestrichen. Außerdem erhielt er eine neue Nummer. Sandwagen erhielten alle Nummern der Serie 0600. Als Sandwagen änderte sich Dinkys Nummer von 578 auf 0601.
Das Leben eines Sandwagens war weit weniger glamourös als das einer Straßenbahn. Aber diesen Auftrag zu bekommen, war Dinkys erster Glücksfall. Denn alte Wagen, die keine Arbeit bekamen, wurden verschrottet.
Glücklicherweise hatte unser Dinky eine Arbeit. Dinky arbeitete jahrzehntelang als Sandwagen. Während des Ersten Weltkriegs, der Weltwirtschaftskrise und des Zweiten Weltkriegs lieferte Dinky fleißig Sand. Aber sein Leben war erneut bedroht.
Das Aushängeschild der zerfallenden Infrastruktur
In den 1940er Jahren expandierte die Muni und übernahm die letzten privaten Eisenbahngesellschaften. Nach zwei Kriegen und einer Depression waren die Gleise und Straßenbahnen in schlechtem Zustand.
1947 brachte die Muni eine Reihe von Anleihen auf den Stimmzettel. Die Anträge 1 bis 7 sahen unter anderem vor, die Straßenbahn durch Busse als vorherrschendes Verkehrsmittel zu ersetzen.
Die Muni heckte einen Plan aus, um Unterstützung für die Anträge zu gewinnen. Echeverria sagt, dass Muni nach dem „altersschwächsten, am ältesten aussehenden Ding“ auf ihrem Grundstück suchte, und sie fanden unseren Dinky.
Sie stellten ihn in einer Parade auf, malten ihn mit einem Slogan an:
„Meine Räder sind platt;
Meine Karosserie hängt durch;
Meine Polsterung ist in Fetzen.
Bitte stimme mit ‚Ja‘ auf 1 bis 7;
Damit ich in den Straßenbahnhimmel komme.“
Dinky war das Aushängeschild für die bröckelnde Infrastruktur der Muni. Er wurde auf den Straßen San Franciscos vorgeführt wie das böse Kind mit der Narrenkappe.
Und es funktionierte! Die Vorschläge zur Modernisierung der Muni wurden angenommen. Aber das bedeutete mehr Busse und weniger Schienenfahrzeuge. Es gab nicht mehr viel Verwendung für einen Sandwagen.
Es sah so aus, als wäre das Schicksal von Dinky besiegelt. Die Schrift war buchstäblich an die Wand geschrieben.
Ein Sandwagen nach dem anderen kam zum Abschleppdienst.
Vor der Zerstörung gerettet
Aber dann hatte Dinky sein zweites Glück. Er fiel einem Muni-Werkstattleiter namens Charles Smallwood ins Auge. Er war zufällig ein Eisenbahnfanatiker und erkannte die Schönheit, die sich hinter den Jahren der Abnutzung verbarg. Er kam auf die Idee, Dinky und einige andere alte Werkstattwagen zu restaurieren.
Echeverria sagt, dass Smallwood sie „im hinteren Teil der Wagenhalle“ versteckte, wo „sie nicht zu sehen und nicht zu beachten waren“.
Smallwood hatte die Frechheit, etwas zu verstecken, das größer als ein Elefant war, bis er die Mittel aufbrachte, um es restaurieren zu lassen.
Bis 1956 hatte Smallwood genug Mittel aufgebracht, um Dinky in seiner früheren Schönheit wiederherzustellen. Die Mitarbeiter der städtischen Verkehrsbetriebe verwandelten das einst schmuddeligste Fahrzeug ihrer Flotte in ein Vorzeigeauto.
Dinky wurde in Museen ausgestellt und nahm an Paraden teil. Er wurde sogar in einer Präsidentschaftskampagne für Richard Nixon eingesetzt!
Star des Trolley Festivals
Aber die wichtigste Rolle für den Verkehr in San Francisco spielte Dinky im Jahr 1983. Damals wurde San Franciscos legendäres Cable Car System überholt. Das bedeutete, dass alle Cable Cars (die sich von Straßenbahnen wie Dinky unterscheiden) für fast zwei Jahre außer Betrieb genommen werden sollten.
Die Stadtverwaltung war besorgt, dass der vorübergehende Ausfall der Cable Cars dem Tourismus schaden würde. Echeverria sagt, dass sie eine Idee hatten.
„Wir sollten historische Straßenbahnen vom Castro bis zum Bay Bridge Terminal auf dem Market fahren lassen. Und das wird den Wunsch der Leute befriedigen, mit historischen Schienenfahrzeugen zu fahren.“
Dinky betrieb einen Sonderdienst im Rahmen des Trolley Festivals, das im Sommer 1983 stattfand. Es begann als einmalige Veranstaltung.
„Das verflixte Ding war ein Riesenerfolg“, sagt Echeverria.
Das Trolley Festival gefiel Touristen und Eisenbahnfans, aber der größte Erfolg war es bei den Einwohnern. San Francisco beschloss, es zu einer regelmäßigen Veranstaltung zu machen. Die Muni setzte die restaurierten Wagen ein, die sie hatte, aber sie brauchte eine größere Flotte. Also begann man, weitere historische Wagen aus der ganzen Welt zu importieren.
Aus dieser Sammlung wurde die Flotte, die die F-Linie, die historische Strecke auf der Market Street, bedient. Und 1995 war Dinky bei den Eröffnungsfeierlichkeiten der F-Linie dabei. Das „F“ steht für Festival.
Echeverria sagt, als die historischen Straßenbahnen in den 1980er Jahren für das Trolley Festival in Betrieb genommen wurden, hatte die Innenstadt ein deprimiertes Aussehen.
„Niemand steigt gerne in einen tristen, deprimierenden Bus oder eine Straßenbahn“, sagt Echeverria. „Man will in etwas Hübsches, Schönes einsteigen. Und die F-Linie zeigt, dass Verkehr Spaß machen kann. Sie kann hübsch sein.
Dinky’s legacy
„Ich finde das wirklich charmant“, sagt Norris Hung, ein Fahrgast, der auf dem Bahnsteig vor dem Ferry Building wartet. Man könnte meinen, die historische Flotte sei nur etwas für Touristen. Aber Norris ist ein Einheimischer, und er nimmt die F-Linie von Zeit zu Zeit.
„Es ist eine wirklich coole Mischung aus etwas, das wie ein Relikt von San Francisco wirkt, aber auch praktisch ist“, sagt Hung.
In einer schnell wachsenden Stadt, die mit Baukränen übersät ist, verbindet uns die F-Linie mit unserer Vergangenheit. Dinky kommt nur noch zu besonderen Anlässen heraus – er ist 122 Jahre alt! Aber sein Erbe lebt weiter. Wäre Dinky nicht gerettet und restauriert worden, gäbe es heute vielleicht keine F-Linie.
Wer hätte gedacht, dass ein verstaubtes altes Sandauto aus den 1890er Jahren eine ganze Flotte von historischen Straßenbahnen inspirieren würde? Unser Dinky kam aus bescheidenen Anfängen, aber jetzt ist er das Kronjuwel der Muni-Flotte.
Dinky wird dieses Wochenende, am 7. und 8. September, auf seiner jährlichen Fahrt zum Muni Heritage Weekend zu sehen sein. Erfahren Sie mehr über die historische Flotte, indem Sie die Market Street Railway besuchen, eine historische Gesellschaft, die sich für die Erhaltung des historischen Nahverkehrs in San Francisco einsetzt.
Dieser Artikel wurde erstmals im März 2019 veröffentlicht.