Come molti di voi saranno d’accordo, il motorsport ha visto un cambiamento drammatico nel corso degli anni. Per esempio, le regole sono diventate rigide come il vostro insegnante di terza elementare, e i piloti sono diventati molto più morbidi. Tuttavia, il più grande cambiamento di tutti, è stato le auto.
Le auto avevano carattere e le gare avevano varietà. Oggi, non solo c’è pochissima varietà ovunque si guardi, ma anche una pletora di auto senza storie, carattere o senso di significato. Sembrano tutte uguali e non hanno la stessa follia che conoscevamo e amavamo.
Tutte le foto sono mie
Guarda questa Datsun originale Bob Sharp. Non solo è super veloce, ma anche super folle. Non si sa nemmeno che cosa paragonare questo troppo oggi, come è in esso proprio, l’atmosfera completamente diversa. È una follia fuori dal mondo.
Quello che sto cercando di dire è che le corse non sono più quelle di una volta. E anche se sembro un vecchio di 80 anni quando lo dico, sono solo un adolescente, il che fa schifo.
Ogni anno, quando vado al Watkins Glen Vintage Grand Prix, cerco di pensare a quanto fossero migliori le corse di una volta, quando i Beatles erano la nuova era della musica e gli hippy vagavano per le strade come cuccioli smarriti in cerca di casa.
Tuttavia, non vivrò mai in quell’epoca, quindi andrò avanti.
Nel 1948, i piani alti della piccola città della valle conosciuta come Watkins Glen decisero che sarebbe stata una buona idea ospitare una gara. Anche se avevano l’ormai sovraffollato State Park e il panoramico Seneca Lake su cui contare per l’economia, c’era poco di motorsport in giro. In effetti, non ce n’era nessuna.
Così con l’idea di una gara venne una gara vera e propria, che ebbe molto successo. La pista lunga 6,6 miglia era quasi perfetta, dai suoi lunghi rettilinei alle sue curve veloci. Con il successo della prima gara arrivò sempre più successo con le altre, fino a quando la città non riuscì a gestire ciò che gli veniva gettato addosso.
Vecchio Corso
L’idea di una gara si dimostrò buona, in quanto portò alla costruzione di una pista. Questa pista sarebbe diventata nota come Watkins Glen International, e avrebbe ospitato gare dalla Formula 1 alla NASCAR, dalla Sei Ore alla Kamel GT, dalla Can-Am alle corse di auto sportive, aveva tutto.
Per quanto possa provare a dettagliare la storia di questo circuito, non riesco mai a farlo bene. C’è sempre più di quello che si vede, il che lo rende molto speciale. E la sua storia è ciò che lo rende molto sottovalutato.
Ma ogni anno, il primo fine settimana di settembre, Watkins Glen termina la scuola in anticipo e chiude le strade, per rendere omaggio al suo patrimonio spesso trascurato e dimenticato. E quando le strade chiudono e la scuola esce presto, so che è tempo di Gran Premio.
Il Watkins Glen Vintage Grand Prix è un ottimo momento per vivere la storia in movimento. Ogni parcheggio di Franklin Street è pieno di MG, Triumph, Jaguar, Lotus e Corvette. Ci sono semplicemente troppe auto in un posto così piccolo. È come cercare di far entrare un ippopotamo in un tanga. Con un po’ di finezza, tutto si mette insieme. E una volta che lo fa, è brillante.
Lo State Park ospita il Concours, che ha visto alcune auto davvero belle come una Jaguar C-Type e la Maserati mostrata qui sotto. Tutto questo senza contare le molte Ferrari e altre macchine molto uniche e rare. Ma non confondetelo con Pebble Beach, perché c’è sempre un massimo di circa 25 auto, e voci come la strana C5 Corvette e MG B.
E così, il Concours è solo una piccola parte di ciò che questo festival è. In effetti, non è nemmeno un evento principale. Tuttavia, la città chiude le strade per tutte le auto, Concours o no, per fare il giro del vecchio e brillante circuito. E poi tutte parcheggiano, e vanno in mostra per i loro proprietari per iniziare a vantarsi di nuovo.
Inutile dire che questa non è la parte più importante del festival. A partire da giovedì, le qualifiche per il SVRA (Sportscar Vintage Racing Association) U.S Vintage Grand Prix a Watkins Glen International iniziano a prendere forma. Qui, le auto da corsa vere e proprie, non le auto da strada, fanno un giro tra le splendide e veloci curve dell’ormai bellissimo Watkins Glen International. E una volta terminate le qualifiche di venerdì, le auto da corsa iniziano a scendere dalla collina e a scendere in città.
Una volta in città, i proprietari escono e mostrano le loro auto, permettendovi di toccare e chiedere informazioni sulle loro macchine inaccessibili. Una volta finito, le macchine si mettono in moto, avanzano e iniziano la rievocazione del Vecchio Corso, dove percorrono il vecchio circuito, rendendo di nuovo omaggio alla storia della città.
Questo è un piccolo assaggio di ciò che vedrete. Ci sono altri video qui sotto
Le auto fanno tre giri, scortate dalle rumorose e odiose auto della polizia. Una volta finito, tornano in pista, dove si riposano per un sabato impegnativo.
Grazie al cielo, sono in grado di accamparmi alla pista per il fine settimana, il che significa che il sabato mattina, mi sveglio alle auto che si muovono e strappano l’asfalto. Solo che le corse iniziano alle 8:00, quindi quello che mi sveglia davvero sono spazzatrici e turbine che puliscono e riscaldano la pista alle 7:13. Sfortunatamente, ma almeno non ho l’onore di perdermi due ore di gara, perché il mio fine settimana sarebbe rovinato se mi perdessi anche solo una macchina che sfugge alla mia vista.
Il nostro campeggio. Proprio accanto alla curva 5
Sabato e domenica sono tutte corse, con più di 12 gruppi diversi. Questo per non parlare della nuova serie Trans Am e della serie IGT. Comunque, c’è sempre più da fare oltre alle corse. Sapete, per quelli che hanno pagato per andare in una pista ma non vogliono vedere nessuna corsa.
È possibile guidare sia la Jaguar I-Pace che la F-Type su un circuito di autocross nell’infield. Oppure, se l’asfalto è troppo, si può anche guidare qualsiasi Range Rover di vostra scelta attraverso alcuni terreni difficili e duri all’interno della porzione “Boot” della pista. E se ti interessano più le auto che le corse in sé, allora puoi passeggiare nel paddock e nei garage a tuo piacimento, a patto di non essere d’intralcio. È qui che potete vedere le belle e magnifiche bestie che avete visto correre solo 30 minuti fa.
E non pensate neanche per un secondo che queste auto non stiano realmente correndo, o che siano qui solo per fare scena, perché costa un sacco di soldi far correre la vostra auto. Soldi che si vuole guadagnare indietro, e forse anche un po’ di più. Quindi non è raro vedere incidenti o auto che infrangono i propri limiti, anche se hanno 50 anni e l’osteoporosi.
Questo è ciò che amo delle corse. Non si tratta solo di auto che vanno in giro in una parata, ma di auto vere e originali che si sfidano fino alla morte! Beh, forse non così lontano, ma capite cosa intendo. Certo, le persone che possiedono la vera Dodge Charger Daytona o la Ferrari GTB/4 Daytona potrebbero prendersela un po’ comoda, visto che sono sedute in box da milioni di dollari. Ma ehi, potete biasimarli?
Sì, è reale
E così, se volete vedere un mucchio di auto diverse e interessanti correre su una grande pista come me, siete fortunati. Vecchie o nuove, a ruote scoperte o chiuse, piccole o grandi, tutto ciò che si può desiderare è proprio qui. Non c’è da meravigliarsi che quando vedo mio fratello allontanarsi con il camper, e la Porsche 944 del suo amico che lo segue da vicino, le lacrime cominciano a sgorgare nei miei occhi. Anche questo è qualcosa di cui non mi vergogno, perché saprò sempre che questo è il miglior fine settimana dell’anno. Ora, sono solo una settimana più vicino al prossimo anno, dove l’intero processo si ripete e ho il miglior tempo della mia vita.