NASHVILLE, Tenn. (BP)-La leyenda de la música country Johnny Cash falleció el 12 de septiembre a los 71 años de edad en Nashville debido a complicaciones derivadas de la diabetes, que le provocó un fallo respiratorio. Mientras era conocido como el Hombre de Negro con éxitos como «Ring of Fire», «I Walk the Line» y «A Boy Named Sue», Cash se convirtió en un hombre de fuerte fe.
En mayo, Cash perdió a su esposa de 35 años, June Carter Cash. En su funeral, Courtney Wilson, antiguo pastor de la Primera Iglesia Bautista de Hendersonville (Tennessee), recordó que hace 36 años conoció a June y a Johnny, y que un domingo, mientras Johnny se recuperaba de un episodio de drogadicción, June le convenció para que fuera a la iglesia con ella. Él no quería volver al público tan pronto, pero ella le dijo que irían tarde y se sentarían en la parte de atrás. Lo hicieron, y Wilson predicó un sermón sobre el agua viva de Cristo. Johnny recordó ese sermón y escribió sobre él en un libro en años posteriores, dijo Wilson.
Cash señaló una vez que su versículo favorito de las Escrituras era Romanos 8:13, que dice: «Porque si vivís según la naturaleza pecaminosa, moriréis; pero si por el Espíritu hacéis morir las maldades del cuerpo, viviréis….»
«Hace años reclamé esta Escritura como mi propia promesa, y siento que hubo muchas veces en que una situación que salvó la vida se realizó al acudir a esta Escritura en busca de consejo», dijo Cash en un libro devocional de 1997 llamado «Lamp Unto My Feet» de Art Toalston. «En otras palabras, las Escrituras, o Dios hablando a través de ellas, han salvado mi vida. Esta Escritura, especialmente».
En una declaración escrita, Billy Graham calificó a Cash no sólo de leyenda, sino de amigo personal cercano, «… un buen hombre que también luchó con muchos desafíos en la vida.
«Johnny era un hombre profundamente religioso. Él y June vinieron a varias de nuestras Cruzadas a lo largo de muchos años. Ruth y yo pasamos varias vacaciones personales con ellos en su casa de Jamaica y en otros lugares. Ambos eran como un hermano y una hermana para Ruth y para mí. Los queríamos».
Graham compartió que él y su esposa estaban rezando por la familia Cash y dijo: «Espero ver a Johnny y June en el cielo algún día».
El presidente Bush publicó la siguiente declaración tras la muerte de Cash: «Johnny Cash fue una leyenda de la música y un icono americano cuya carrera abarcó décadas y géneros. Su voz resonante y su compasión humana llegaron a los corazones y las almas de generaciones, y se le echará de menos. Laura se une a mí para enviar nuestros pensamientos y oraciones a su familia»
Cash nació durante la Depresión en 1932 en Kingsland, Ark. Sus padres se beneficiaron de un programa agrícola del New Deal, según CNN.com, y la familia cultivaba algodón durante el día y cantaba himnos en el porche por la noche.
Después de tres años en las Fuerzas Aéreas, Cash se trasladó a Memphis, Tennessee, donde vendió electrodomésticos de puerta en puerta mientras intentaba entrar en el negocio de la música. En 1954, según relata CNN.com, Cash hizo una prueba para Sam Phillips en Sun Records, con la esperanza de grabar algunas canciones sencillas de gospel. Phillips, que había descubierto a Elvis Presley y Jerry Lee Lewis, empujó a Cash hacia un sonido más comercial.
En 1956, Cash tuvo su primer éxito número 1 con «I Walk the Line», y en 1958, había publicado 50 canciones, vendido más de 6 millones de discos y se trasladó al sello Columbia.
Hizo giras por todo el mundo y sucumbió al ritmo frenético de la fama, volviéndose dependiente de las drogas que alteran el estado de ánimo y que perjudicaron su carrera y acabaron con su primer matrimonio. En 1967, Cash había superado su adicción con la ayuda de June Carter, que era su compañera de canto en ese momento. Al año siguiente, los dos se casaron y Cash volvió a dar un giro a su carrera.
En el otoño de 1969, Cash superó incluso a los Beatles como el acto más caliente del mundo, informó CNN.com. Su trabajo representó el 5 por ciento de todas las ventas de discos en Estados Unidos ese año.
En 1973, Cash coescribió y produjo una película basada en la vida de Jesús llamada «The Gospel Road». Él narraba mientras Carter interpretaba el papel de Mary Magdelene.
Cash explicó su afinidad por la ropa negra en su éxito de 1971 «Man in Black» cuando dijo que simbolizaba a la gente oprimida del mundo.
«Todo el mundo llevaba pedrería, toda esa ropa brillante y botas de vaquero», dijo en 1986. «Decidí ponerme una camisa y unos pantalones negros y ver si podía arreglarme con ellos. Lo hice y desde entonces llevo ropa negra».
Al final de su vida, Cash había grabado más de 1.500 canciones que aparecían en casi 500 álbumes, había ganado 11 premios Grammy y tenía 14 números 1 de música country. Estaba grabando otro álbum cuando murió.
En junio, Cash apareció en Maces Springs, Virginia, para una reunión de la familia Carter a la que él y su esposa habían asistido a menudo. Estaba ronco y débil, pero cantó varias canciones y habló a la multitud, informó el periódico The Tennessean de Nashville.
«No sé apenas qué decir esta noche sobre estar aquí arriba sin ella. El dolor es tan intenso que no hay forma de describirlo», dijo.
En una entrevista del 26 de noviembre de 2002 con Larry King en la CNN, Cash dijo que no estaba enfadado con Dios por la forma en que su vida se había convertido en batallas casi constantes con problemas de salud, incluyendo la pérdida de casi el 60 por ciento de su visión debido a una enfermedad llamada neuropatía autonómica.
King preguntó a Cash si estaba amargado con Dios, y Cash respondió: «No, no estoy amargado. ¿Por qué iba a estar amargado? Estoy encantado con la vida. La vida es… la forma en que Dios me la ha dado ha sido una bandeja… una bandeja de oro de la vida puesta ahí para mí. Ha sido hermosa».
King también preguntó a Cash si se arrepentía de algo en la vida, y Cash dijo que no se arrepentía de nada.
Al final, la madre de Cash, Carrie Rivers Cash, tenía razón al animarle a seguir una carrera musical.
«Mi madre me dijo que siguiera cantando, y eso me hizo seguir trabajando en los campos de algodón», recordó. «Ella decía: ‘Dios tiene su mano sobre ti. Algún día cantarás para el mundo'»
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(BP) foto publicada en la BP Photo Library en http://www.bpnews.net. Título de la foto: MAN IN BLACK – MAN OF FAITH.
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Erin Curry