El 21 de mayo de 1981 BOB MARLEY fue despedido en el pueblo de Nine Mile. En su ataúd había su guitarra roja Gibson Les Paul, un balón de fútbol, una Biblia abierta en el Salmo 23 y un tallo de ganja colocado por Rita Marley.
El día anterior al funeral, el ataúd fue colocado en un desfile iluminado que permitió al público, unas 100.000 personas, pasar y echar un último vistazo a The Gong. Los largos mechones de Marley habían sido sustituidos por una peluca, ya que su propio cabello se había perdido durante el tratamiento contra el cáncer en Nueva York, Miami, México y, finalmente, en la clínica bávara del Dr. Josef Issels, tras el diagnóstico de un melanoma maligno cuatro años antes.
Los rastafaris dijeron a los dolientes que no había razón para lamentarse, ya que la muerte no significaba nada. Bob no se había ido a ninguna parte: seguía entre nosotros.
El día del funeral comenzó con un servicio de una hora para la familia y los amigos más cercanos en la Iglesia Ortodoxa Etíope de la Santísima Trinidad, presidido por Su Eminencia Abuna Yesehaq, arzobispo de la iglesia en el hemisferio occidental, que había bautizado a Marley en Nueva York en noviembre anterior, justo después de sus últimos conciertos triunfales en el Madison Square Garden. El nombre de bautismo de Bob era Berhane Selassie – Luz de la Trinidad.
Al término del servicio, su féretro fue trasladado al National Arena, donde se congregaban los 6.000 fieles junto con periodistas de todo el mundo. Una enorme pancarta sobre la entrada proclamaba Funeral Service of the Honorable Robert Nesta Marley, OM. La Orden del Mérito le había sido concedida unas semanas antes de su muerte.
Guardias de las Fuerzas de Defensa de Jamaica, con chaqueta blanca, llevaron el féretro a la sala. La música de Bob sonaba en el interior y en la calle para el gran número de personas que habían llegado sin invitación. Para los que no pudieron entrar, la ceremonia fue retransmitida por los altavoces.
El ataúd de Bob descansaba sobre una mesa de caballete en el centro del amplio escenario y estaba cubierto con dos banderas, la verde, dorada y negra de Jamaica y la roja, verde y dorada de Etiopía. Los balcones estaban abiertos al público, y se llenaron rápidamente, pero en el suelo las filas de sillas estaban marcadas con carteles: Familia, Gobierno, Prensa, Doce Tribus de Israel, Músicos.
La madre de Bob, Cedella, Rita y algunos de sus hijos, entre ellos sus hijos Ziggy, Steve y Robert Junior, Julian, y sus hijas Cedella y Stephanie ocuparon su lugar. La guardia formal de la iglesia etíope ocupó su lugar alrededor del féretro y el centro del escenario pronto se llenó con los ancianos de la iglesia, con túnicas de variado y vívido diseño.
Un poco después de la hora prevista de las 11, el servicio comenzó con un himno anglicano, «O God, Our Help in Ages Past». El gobernador general Glasspole leyó la primera lección, tomada de 1 Corintios: El último enemigo que será destruido es la muerte. La congregación cantó otro himno: Entonces canta mi alma, mi Dios Salvador, a Ti/ Qué grande eres, qué grande eres. El ex primer ministro Michael Manley leyó de 1 Tesalonicenses: Por lo tanto, hermanos, fuimos consolados por vuestra fe en toda nuestra aflicción y angustia/ Porque ahora vivimos, si permanecéis firmes en el Señor.
Luego, para deleite de los rastas en el palco, fue el turno del rasta Allan «Skill» Cole, el mejor futbolista de Jamaica y uno de los amigos más cercanos de Marley. Cole llevaba la vestimenta de las Doce Tribus de Israel, con las que Bob estaba asociado desde hacía tiempo. Estaba previsto que leyera el Salmo 68, que lleva el subtítulo: Al músico principal, un salmo o canto de David.
En su lugar, pronunció pasajes de Corintios e Isaías especialmente queridos por los corazones rastafaris. La consternación entre los dignatarios de la iglesia en la plataforma fue respondida por los sonidos de aprobación encantados de la congregación.
El molesto arzobispo recuperó la compostura a tiempo para leer las Bienaventuranzas -Bienaventurados los pobres de espíritu, porque de ellos es el reino de los cielos- y para dirigir el Padre Nuestro antes de que el Primer Ministro Edward Seaga pronunciara un panegírico, memorable sólo por su bendición final: Que su alma descanse en los brazos de Jah Rastafari.
El arzobispo reprendió a Skill Cole en un discurso directo a los rastas presentes en la sala. ¿Por qué abogar por la repatriación a África, exigió, cuando les beneficiaría más trabajar juntos por una vida mejor en Jamaica? ¡Gritaron Jah! Rastafari en señal de desafío mientras él hablaba.
Después, The Wailers y The I-Threes subieron al escenario e interpretaron el Rastaman Chant. Cedella Booker cerró el servicio. Acompañada por otras dos mujeres, pronunció el Amén.
Luego los músicos dejaron sus instrumentos, cargaron el féretro en sus hombros a través de la sala y salieron a la calzada, donde fue colocado en un coche fúnebre, para el viaje de 50 millas al lugar donde la vida de Marley había comenzado.
Cuando el cortejo dejó Kingston, pasó por la casa en el 56 de Hope Road. En South Camp Road, frente a la Alpha Boys School, los alumnos cantaron No Woman, No Cry mientras la procesión se dirigía hacia Marcus Garvey Drive y salía de la ciudad.
El convoy llegó a media tarde a Nine Mile, donde, el 6 de febrero de 1945, Cedella Booker había traído al mundo a Bob Marley. 36 años después, Bob había vuelto a casa para su último descanso.
