El ciudadano estadounidense medio no se fija demasiado en cómo se fabrica el cambio de su bolsillo. Sin embargo, los coleccionistas de monedas y los numismáticos están muy interesados en el proceso de acuñación. Por lo tanto, suponiendo que usted espera avanzar en la comunidad numismática – o tal vez sólo quiere obtener algunos datos interesantes para sorprender a sus amigos – debe aprender más sobre cómo se hacen las monedas. Estos son algunos términos clave que debe recordar antes de empezar:
- Acuñación: proceso de creación de monedas
- Troquel de monedas: una de las piezas metálicas que golpean cada cara de la moneda
- Golpeo: método de presionar una imagen en el metal en blanco utilizando un troquel de monedas
El proceso de acuñación de monedas ha existido durante miles de años – desde alrededor del año 700 a.A lo largo de los años ha habido cientos de técnicas y tecnologías de acuñación diferentes, junto con muchas imágenes de líderes y figuras prominentes que han adornado las monedas. Al principio, las monedas se fabricaban con un martillo y un yunque a partir de trozos de metal. Pero con la evolución de la tecnología, el proceso de acuñación pasó a utilizar prensas de tornillo y de vapor. Hoy en día, se utilizan los procedimientos más actuales y vanguardistas. Por ejemplo, para la acuñación de las monedas actuales se utilizan tanto prensas eléctricas como hidráulicas.
Producción de monedas y proceso de acuñación
Diseño de la moneda
En primer lugar, un artista desarrolla imágenes y diseños para la moneda que se va a crear. El artista utiliza un programa informático para perfeccionar los detalles y, a continuación, crea un gran modelo de yeso del diseño, ¡que es casi cinco veces mayor que su tamaño original! Esta tarea es increíblemente difícil y puede tardar semanas en completarse, lo cual es comprensible teniendo en cuenta la complejidad de los diseños y la necesidad de que sean igual de intrincados y definidos a una escala mucho menor.
Rompiendo el molde
Una vez que el molde de yeso está completo, se transfiere a una plantilla de resina de caucho (otro molde), que se utiliza para hacer un galvano de epoxi. En este ejemplo, el epoxi es esencialmente un molde hecho con propiedades adhesivas, mientras que galvano es el nombre del modelo de epoxi una vez esculpido y recubierto. Esencialmente, este proceso consiste en cambiar el caucho fundido por caucho de silicona, lo que se hace cuando el caucho se endurece en el nuevo molde. La razón por la que primero se crea el diseño en un yeso y luego se transfiere a un molde de caucho es porque el yeso es más fácil para los artistas a la hora de trabajar con el grabado.
Creación del troquel maestro
Una vez que el galvano de epoxi está completo, se envía a través de un torno reductor con el uso de una máquina llamada pantógrafo. Este proceso reduce un objeto a escala, y puede tardar varios días en completarse. El pantógrafo traza el contorno del molde en lo que será el troquel maestro de acero, que es el tamaño real de la moneda que se va a acuñar. Se hacen varias copias del troquel maestro (llamadas troqueles de trabajo) que se utilizarán para el acuñado real. Debido a la intensa presión que se ejerce al acuñar una moneda, el diseño acaba desgastándose en los troqueles, por lo que se fabrican varios troqueles de trabajo. Esto garantiza que todas las monedas se acuñen antes de que se desgasten todos los troqueles. Además, es importante saber que se necesitan dos troqueles diferentes para cada moneda: uno para el anverso y otro para el reverso. Una vez completado este largo paso, el proceso de reducción está terminado y las monedas están listas para ser acuñadas.
El metal precioso que se va a acuñar se suministra a las fábricas de moneda en grandes tiras enrolladas, que se cortan en el tamaño correcto mediante una prensa de corte. Una vez comprobados y limpiados los cospeles, están listos para ser acuñados. Los troqueles de trabajo se instalan en máquinas de acuñación específicas en función de sus respectivas denominaciones, y luego los cospeles se introducen en -lo que se llama cariñosamente- la «tolva de alimentación». La cantidad de golpes y presión que recibirá una moneda se basa en el material utilizado y en el acabado requerido. Los cospeles de prueba se introducen a mano en las prensas, ya que la calidad de la prueba no permite la producción en masa. Además, algunas monedas pueden recibir un acabado pintado a mano tras su acuñación. Una vez finalizado el proceso de acuñación, las monedas son sometidas a una inspección final y, en muchas ocasiones, a una clasificación por parte de un tercero antes de ser encapsuladas y empaquetadas.
Para obtener más información sobre las monedas clasificadas, lea este artículo de Coin Authority.
Así que, la próxima vez que admire su colección o espere a que salga a la venta una nueva moneda, tómese un momento para apreciar la cantidad de esfuerzo, tiempo y detalle que se empleó en la creación de esa intrincada pieza de arte.