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Si practicas deportes o sigues a equipos profesionales o universitarios, probablemente sepas que las conmociones cerebrales son un problema grave. La práctica de deportes aumenta el riesgo de caídas y colisiones con objetos u otros jugadores. Esto puede provocar conmociones cerebrales, un tipo de lesión cerebral. Esto es así en todos los deportes, no sólo en los de contacto como el fútbol y el hockey.

Mientras se practique deporte, habrá conmociones cerebrales de vez en cuando. Pero llevar el equipo de protección adecuado y jugar de la forma correcta puede hacer que una lesión cerebral sea menos probable.

Si sufres una conmoción cerebral, tómate un descanso del deporte. Dejar que el cerebro se cure por completo ayuda a prevenir problemas a largo plazo.

¿Cómo se producen las conmociones cerebrales?

El cerebro es blando. El cuerpo lo protege amortiguando el líquido cefalorraquídeo dentro de un cráneo duro. Debido a que el cerebro flota en el líquido, puede moverse e incluso golpearse contra el cráneo.

Una caída o colisión que haga que el cerebro se golpee contra el cráneo puede magullar el cerebro. También puede desgarrar los vasos sanguíneos y lesionar los nervios. Estas lesiones pueden causar una conmoción cerebral, una pérdida temporal de la función cerebral normal.

Hay muchas maneras en que las conmociones cerebrales pueden ocurrir en los deportes, tales como:

• Tackles de casco a casco en el fútbol
• Ser golpeado contra las tablas en el hockey
• Cabecear una pelota de forma incorrecta en el fútbol
• Patinar o ir en bicicleta
• Colisiones entre esquiadores o snowboarders

¿Cómo puedo prevenir una conmoción cerebral deportiva?

Empiece con el equipo adecuado

Todo el mundo debería llevar un casco y un equipo de seguridad apropiados para la práctica de deportes de contacto o de ciclismo, patinaje, monopatín, snowboard o esquí. No se pueden prevenir todas las conmociones cerebrales. Pero los cascos, los protectores bucales y otros equipos de seguridad pueden reducir el riesgo de sufrir una lesión cerebral.

Juega con seguridad

El equipo para la cabeza es tu primera línea de defensa. Pero aún puedes sufrir una conmoción cerebral porque los cascos no impiden que las lesiones se produzcan en el interior. Si te golpeas la cabeza, tu cerebro puede seguir golpeando contra el cráneo, aunque lleves un casco.

No te arriesgues porque creas que tu casco te protege. Esta es una de las razones por las que existen reglas en los deportes. Aprender la técnica correcta y desarrollar la habilidad para evitar las jugadas peligrosas puede hacer que sea menos probable que se produzcan todo tipo de lesiones.

¿Qué pasa si tengo una lesión en la cabeza?

Si te haces daño en la cabeza mientras practicas un deporte, deja de jugar inmediatamente. Un entrenador debe saber sacarte del campo. Pero si no tienes un entrenador, o tu entrenador no te saca del juego, sácate tú mismo del juego.

Si estás esquiando o haciendo snowboard, haz que la patrulla de esquí te ayude a bajar la colina. Si estás montando en monopatín o en bicicleta, deja de hacerlo. No te arriesgues a volver a lesionarte la cabeza. Una segunda lesión en la cabeza puede provocar un trastorno llamado síndrome del segundo impacto. El síndrome de segundo impacto no ocurre muy a menudo, pero puede causar daños cerebrales duraderos e incluso la muerte.

Si te lesionas la cabeza practicando deportes organizados, un entrenador o un preparador deportivo puede examinarte justo después de tu lesión. Esto se conoce como examen en la línea de banda porque puede ocurrir en la línea de banda durante un partido. Las pruebas en la banda son habituales en los colegios y en las ligas deportivas. Al observarle y realizar algunas pruebas sencillas, una persona capacitada puede ver si necesita atención médica.

Muchas escuelas o ligas deportivas hacen pruebas a los jugadores al comienzo de una temporada deportiva para medir su función cerebral normal. Estas pruebas se denominan pruebas de conmoción cerebral de referencia. Los entrenadores, los preparadores físicos o los médicos suelen comparar estos resultados de referencia con las pruebas realizadas en la línea de banda para ver si el cerebro de un jugador funciona bien.

¿Cuáles son los signos de una conmoción cerebral?

Si estaba practicando un deporte y se golpeó la cabeza pero no acudió al médico cuando ocurrió, esté atento a los signos de una conmoción cerebral. Las conmociones cerebrales no siempre aparecen de inmediato. Los signos pueden tardar hasta 3 días en hacerse evidentes.

Vaya al médico tan pronto como pueda si cree que puede tener una conmoción cerebral y desarrolla alguno de estos problemas:

• dolor de cabeza
• mareos
• sentirse enfermo o vomitar
• dificultad con la coordinación o el equilibrio
• visión borrosa
• hablar mal o decir cosas sin sentido
• sentirse confuso y aturdido
• dificultad para concentrarse, pensar, o tomar decisiones
• dificultad para recordar cosas
• sentirse somnoliento
• tener problemas para conciliar el sueño
• dormir más o menos de lo habitual
• sentirse ansioso o irritable sin razón aparente
• sentirse triste o más emocional de lo habitual

¿Cuándo puedo volver a jugar después de una conmoción cerebral?

La pregunta número 1 que hacen los deportistas después de una conmoción cerebral es cuándo pueden volver a jugar. La respuesta es sencilla: Cuando un médico le diga que está bien.

Las conmociones cerebrales pueden ser complicadas: puede que se sienta bien, pero su pensamiento, comportamiento y/o equilibrio pueden no volver a la normalidad. Sólo un médico puede decir estas cosas con seguridad.

Es esencial esperar hasta que el médico diga que es seguro volver a hacer deporte. Pero la gente a veces se siente presionada para volver a jugar: les preocupa defraudar al equipo o se sienten presionados por un entrenador. Esa es una de las razones por las que la mayoría de los estados de EE.UU. tienen normas sobre cuándo los niños y adolescentes pueden volver a practicar deportes después de una conmoción cerebral. Estas normas están ahí para proteger a los jugadores para que no se les presione para que vuelvan a jugar demasiado pronto, cuando el riesgo de volver a lesionarse es alto.

Hay varias formas en que los médicos pueden saber si alguien está listo para volver a jugar. Un médico considerará que está curado cuando:

• los signos y síntomas de la conmoción cerebral hayan desaparecido
• recupere toda la memoria y la concentración
• no tenga síntomas después de correr, esprintar, hacer abdominales o flexiones

Cuando su médico le dé el visto bueno para volver a hacer deporte, vuelva con calma. Deje de jugar de inmediato si vuelve a tener algún síntoma (otra vez eso del síndrome del segundo impacto). Con el diagnóstico y el tratamiento adecuados, la mayoría de los adolescentes con conmociones cerebrales se recuperan en una o dos semanas sin problemas de salud duraderos.