Como muchos de vosotros estaréis de acuerdo, el automovilismo ha visto un cambio dramático a lo largo de los años. Por ejemplo, las reglas se han vuelto tan estrictas como tu profesor de tercer grado, y los conductores se han vuelto mucho más blandos. Sin embargo, el mayor cambio de todos, fueron los coches.
Los coches solían tener carácter, y las carreras solían tener variedad. Hoy en día, no sólo hay muy poca variedad mires donde mires, sino también una plétora de coches sin historias, carácter o sentido. Todos parecen iguales, y no tienen la misma locura que conocíamos y amábamos.
Todas las fotos son mías
Mira este Datsun original de Bob Sharp. No sólo es súper rápido, sino también súper loco. Ni siquiera sabes con qué comparar esto hoy en día, ya que está en su propia atmósfera, completamente diferente. Es una locura fuera de este mundo.
Lo que intento decir es que las carreras ya no son como antes. Y aunque suene como un anciano de 80 años cuando digo esto, sólo soy un adolescente, lo que apesta.
Cada año, cuando voy al Watkins Glen Vintage Grand Prix, trato de pensar en lo mucho mejor que solían ser las carreras cuando los Beatles eran la nueva era de la música, y los hippies vagaban por las calles como cachorros perdidos vagando y buscando su hogar.
Sin embargo, nunca viviré en esa época, así que seguiré adelante.
En 1948, los altos cargos de la pequeña ciudad del valle conocida como Watkins Glen decidieron que sería una buena idea organizar una carrera. A pesar de que contaban con el ahora abarrotado Parque Estatal y el pintoresco Lago Séneca para economizar, había pocas cosas de automovilismo en los alrededores. De hecho, no había ninguna.
Así que con la idea de una carrera llegó una carrera real, que tuvo mucho éxito. La pista de 6,6 millas de largo era casi perfecta, desde sus largas rectas hasta sus rápidas curvas. Con el éxito de la primera carrera vinieron más y más éxitos con otras, hasta que la ciudad no pudo soportar lo que se les echó encima.
Old Course
La idea de una carrera demostró ser buena, ya que finalmente llevó a la construcción de una pista. Esta pista llegaría a ser conocida como Watkins Glen International, y albergaría carreras desde la Fórmula 1 hasta la NASCAR, desde las Seis Horas hasta la Kamel GT, desde la Can-Am hasta las carreras de coches deportivos, lo tenía todo.
Por mucho que intente detallar la historia de esta pista, nunca podré hacerlo del todo bien. Siempre hay más de lo que se ve a simple vista, lo que lo hace muy especial. Y su historia es lo que la hace muy infravalorada.
Pero cada año, en el primer fin de semana de septiembre, Watkins Glen termina la escuela temprano, y cierra las calles, para rendir homenaje a su patrimonio a menudo olvidado y pasado por alto. Y cuando las calles se cierran y la escuela termina temprano, sé que es la hora del Gran Premio.
El Gran Premio de la Vendimia de Watkins Glen es un gran momento para experimentar la historia en movimiento. Todos los aparcamientos de la calle Franklin están llenos de MGs, Triumphs, Jags, Lotus y Corvettes. Hay demasiados coches en un lugar tan pequeño. Es como intentar meter un hipopótamo en un tanga. Con un poco de delicadeza, todo encaja. Y una vez que lo hace, es brillante.
El Parque Estatal alberga el Concurso, por el que han pasado algunos coches realmente hermosos, como un Jaguar C-Type y el Maserati que se muestra a continuación. Todo esto sin mencionar los muchos Ferraris y otras máquinas muy únicas y raras. Pero no hay que confundirlo con Pebble Beach, ya que siempre hay un máximo de unos 25 coches, y entradas como algún que otro Corvette C5 y MG B.
Y así, el Concours es sólo una pequeña parte de lo que es este festival. De hecho, ni siquiera es un evento principal. Sin embargo, la ciudad cierra las calles para que todos los coches, Concours o no, recorran el viejo y brillante circuito. Y luego todos se aparcan, y se exponen para que sus propietarios empiecen a presumir de ellos de nuevo.
Huelga decir que esta tampoco es la parte más importante del festival. A partir del jueves, empieza a tomar forma la clasificación para el U.S. Vintage Grand Prix de la SVRA (Sportscar Vintage Racing Association) en el Watkins Glen International. Aquí, los verdaderos coches de carreras, no los de carretera, dan una vuelta a las impresionantes y rápidas curvas del ahora hermoso Watkins Glen International. Y una vez que la clasificación termina el viernes, los coches de carreras comienzan a bajar la colina, y bajar a la ciudad.
Una vez en el pueblo, los propietarios se bajan y muestran sus coches, permitiéndote tocar y preguntar sobre sus inasequibles máquinas. Una vez terminado esto, los coches se ponen en marcha, avanzan sigilosamente y comienzan la recreación del Old Course, donde recorren el antiguo circuito, de nuevo rindiendo homenaje a la historia del pueblo.
Esta es una pequeña muestra de lo que se ve. Hay más vídeos a continuación
Los coches dan tres vueltas, escoltados por los ruidosos y odiosos coches de policía. Una vez terminadas, vuelven a subir a la pista, donde descansan para un sábado intenso.
Por suerte, puedo acampar en la pista durante el fin de semana, lo que significa que el sábado por la mañana me despierto con los coches dando vueltas y destrozando el asfalto. Sólo que las carreras empiezan a las 8:00 de la mañana, así que lo que realmente me despierta son las barredoras y las turbinas limpiando y calentando la pista a las 7:13. Lamentable, pero al menos no tengo el honor de perderme dos horas de carrera, ya que mi fin de semana se arruinaría si me perdiera un solo coche que pasara por delante de mi visión.
Nuestro campamento. Justo al lado de la curva 5
El sábado y el domingo son todo carreras, con más de 12 grupos de carreras diferentes. Esto sin mencionar la nueva serie Trans Am así como la serie IGT. De todos modos, siempre hay algo más que hacer que las carreras. Ya sabes, para los que han pagado por ir a un circuito pero no quieren ver ninguna carrera.
Puedes conducir tanto el Jaguar I-Pace como el F-Type en un circuito de autocross en el infield. O, si el pavimento es demasiado, también puedes conducir cualquier Range Rover de tu elección a través de un terreno complicado y duro dentro de la parte de la pista «Boot». Y si te importan más los coches que las carreras en sí, puedes pasear por el paddock y los garajes a tu antojo, siempre que no estorbes. Aquí es donde puedes ver las bellas y magníficas bestias que has visto correr hace apenas 30 minutos.
Y no pienses ni por un segundo que estos coches no corren en realidad, o que sólo están aquí de adorno, porque cuesta mucho dinero correr con tu coche. Dinero que quieres recuperar, y tal vez incluso un poco más. Por eso no es raro ver choques o coches que rompen sus propios límites, aunque tengan 50 años y osteoporosis.
Eso es lo que me gusta de las carreras. No se trata de unos coches dando vueltas en un desfile, sino de coches reales y originales machacando hasta la muerte. Bueno, tal vez no tan lejos, pero ves lo que quiero decir. Seguro que la gente que posee el auténtico Dodge Charger Daytona o el Ferrari GTB/4 Daytona se lo toma con calma, ya que están sentados en fosos de dinero millonario. Pero oye, ¿puedes culparles?
Sí, es real
Y así, si quieres ver un montón de coches diferentes e interesantes correr por una gran pista como yo, estás de suerte. Viejos o nuevos, con ruedas abiertas o cerradas, pequeños o grandes, todo lo que puedas desear está aquí. No es de extrañar que cuando veo a mi hermano alejarse con la caravana, y el Porsche 944 de su amigo siguiéndole de cerca, se me salten las lágrimas. Esto es algo de lo que tampoco me avergüenzo, ya que siempre sabré que este es el mejor fin de semana del año. Ahora, sólo me falta una semana para el año que viene, donde todo el proceso se repite y me lo paso mejor que nunca.