Como todo en Boeing, el programa 797 ha tenido un año turbulento. Hace menos de un año se rumoreaba que el constructor de aviones iba a anunciar un nuevo fuselaje en el Salón Aeronáutico de París y ahora los planes del Boeing 797 han sido desechados. ¿Qué sabemos del 797 y cómo hemos llegado hasta aquí?
El concepto original
El Boeing 797 se ideó originalmente como un nuevo avión para cubrir el hueco de ‘medio mercado’ al que se enfrentaban las aerolíneas. Este ‘hueco’ se define como aviones que atienden el campo de 220-270 pasajeros a un alcance de 5.000 millas náuticas. Un escalón por encima del avión de corta distancia 737 de Boeing y por debajo del avión de larga distancia Boeing 787; un avión de media distancia, si se quiere.
También tendría que ser un sucesor espiritual del Boeing 757 y del Boeing 767, que ya no se construyen (los cargueros Boeing 767 se siguen construyendo, pero ya no hay aviones de pasajeros).
De hecho, se rumorea que Boeing está trabajando en dos variantes del Boeing 797:
- El 797-6 tendrá capacidad para 228 pasajeros y un alcance de 4.500 millas náuticas (8.300 km).
- 797-7, con capacidad para 267 pasajeros y un alcance de 4.200 millas náuticas (7.700 km).
Como se puede ver, el más pequeño podría transportar menos pasajeros a un mayor alcance y el más grande más pasajeros pero a una menor distancia. La diferencia de distancia es bastante irrelevante, ya que la mayoría de las aerolíneas operarían el tipo por debajo de las 4.000 millas náuticas, pero disponer de un mayor alcance sería bueno para aerolíneas como Icelandair (que está buscando reemplazar sus Boeing 757).
El concepto original también fue diseñado como un avión de fuselaje ancho. Esto facilitaría el rápido embarque y desembarque de los pasajeros en los aeropuertos más concurridos que requerían un rápido giro (piense en rutas como Sydney a Melbourne con servicios frecuentes).
A pesar de que muchas aerolíneas se interesaron por el concepto, Boeing no llegó a desvelar nada en el Salón Aeronáutico de París.
Sin embargo, su rival Airbus se mostró menos dubitativo y sacó a la venta su Airbus A321XLR de autonomía extendida, acaparando rápidamente pedidos que podrían haber ido a parar al Boeing 797.
A partir de aquí Boeing tenía mucho más en su plato con el Boeing 737 MAX en tierra y los problemas con la producción del Boeing 787 que terminaron archivando los planes existentes para el 797. El nuevo CEO de Boeing decidió que sería necesario un nuevo concepto de libro blanco después de muchas consultas y análisis de la industria.
¿Cuáles son las opciones de Boeing?
A partir de aquí Boeing tiene varias opciones para sacar un avión al mercado.
- Podrían hacer un avión completamente nuevo. Boeing ha estado mirando más allá de su línea de productos y tiene planes para introducir un nuevo avión en los próximos 20 años que sea totalmente diferente de lo que vuela actualmente. Este nuevo avión podría ni siquiera ser de fuselaje ancho, sino un compañero de pasillo único como el Airbus A321XLR.
- Podrían «X-ificar» sus líneas Boeing 757 y Boeing 767. Un Boeing 767X cubriría la necesidad de las aerolíneas que buscan reemplazar los actuales 767, y ya llena la mitad de las condiciones del mercado.
- Podrían recuperar planes como el Boeing 787-3, un concepto de Boeing 787 Dreamliner de corto alcance creado originalmente para el mercado japonés.
Parte de la cuestión es que el coste del nuevo diseño del Boeing 797, sea cual sea, será tan elevado como lo que cuesta volver a poner en el aire el Boeing 737 MAX. Está por ver si Boeing, y sus accionistas, tienen estómago para gastar aún más dinero en este avión.