Dekulakización, colectivización y disidencia política
En 1929, José Stalin se enfrentó a un problema. Los kulaks de Ucrania se rebelaron de forma poco disimulada contra su política de colectivización, optando por romper sus herramientas, sacrificar sus animales y destruir sus equipos en lugar de entregárselos a las autoridades soviéticas, que estaban impulsando enormes granjas colectivas.
Los kulaks, esencialmente los campesinos más ricos, habían sido declarados enemigos del Estado y el término había llegado a utilizarse no sólo para los campesinos ricos, sino para cualquiera que estuviera en desacuerdo con las políticas de Stalin. Cientos de miles de personas fueron arrestadas, junto con otro grupo al que se dirigían las reformas de Stalin, los que no tenían pasaporte interno.
El pasaporte interno había sido una invención zarista destinada a mantener al pueblo encadenado a la tierra que trabajaba, y Stalin lo había recuperado por la misma razón. El pasaporte interno se expedía a los que realizaban un trabajo considerado importante por el Estado, y no tenerlo significaba esencialmente que no se era un ciudadano soviético de pleno derecho y que se carecía de los pocos derechos que el gobierno otorgaba en ese momento.
En 1933, todo esto estaba llegando a un punto crítico y el sistema de gulag soviético se estaba ahogando en disidentes políticos, kulaks y otros delincuentes comunes. Había que encontrar una solución, y Genrich Yogada, futuro jefe del NKVD y actual líder de la campaña de colectivización, tenía la solución: la agricultura.
Poner a los prisioneros a trabajar en algunas de las tierras más hostiles de Rusia serviría tanto para castigarlos como para proporcionar a la esforzada URSS una abundancia de alimentos. A partir de esta suposición, dio la orden de aumentar los arrestos. De repente, las infracciones menores, como la ya mencionada falta de pasaporte, suponían un arresto seguro y, con unas cuotas policiales tan altas, y la amenaza de arresto si no se cumplían, la gente simplemente era secuestrada en las calles. Yogada actuó con tanta rapidez que ni siquiera obtuvo el sello de aprobación de Stalin antes de actuar.
2 millones de disidentes, tanto los que habían sido arrestados recientemente como muchos de los que estaban en los gulags, debían ser reubicados en las duras tierras salvajes de Siberia y, en abril de 1933, se estaban enviando trenes cargados de gente al interior de Rusia, a sus nuevas vidas, esencialmente como esclavos, trabajando en algunas de las tierras más inhóspitas de la Tierra.
Tomsk
Ese mismo mes, unas 90.000 personas habían llegado a Tomsk, una ciudad remota en el centro de Rusia. Cientos habían muerto en el camino. Muchos de los que iban a bordo no eran, de hecho, kulaks, acostumbrados a la agricultura, sino disidentes políticos, urbanitas atrapados sin pasaporte y otros pequeños delincuentes.
Sin estar preparados para una afluencia tan grande de personas y temiendo que el contingente urbano y criminal del grupo fuera violento y revoltoso, seleccionaron uno de los lugares más duros y desolados para comenzar su granja colectiva local y campo de prisioneros: Nazino.
5.000 prisioneros fueron cargados en 4 barcazas destinadas a transportar madera y enviados río abajo para comenzar el viaje de 800 km (497 millas) hasta la isla. Se les mantuvo bajo cubierta y se les dio 200 gramos de pan al día para mantenerlos, 100 gramos menos de lo que se les daría a los prisioneros de Auschwitz siete años después.
27 personas, ya débiles por la enfermedad y el hambre, murieron en el viaje. Serían las primeras de las muchas vidas que este condenado experimento se cobraría.
Isla de Nazino
Llegaron a la isla el 18 de mayo de 1933 y fueron arrojados a la orilla. En su prisa por deshacerse del exceso de prisioneros, las autoridades comunistas de Tomsk no dieron a los «colonos» ninguna provisión. Llegaron a una isla sin refugio y sin medios para construirlo.
Esa noche 295 personas murieron congeladas durmiendo a la intemperie. A la mañana siguiente, los guardias, cansados de convertir el pan en harina, dieron a cada prisionero 200 gramos de harina cruda y luego acapararon las veinte toneladas restantes en su campamento al otro lado del río. Ya hambrientos, muchos de los prisioneros mezclaron la harina cruda con el agua sucia del río, lo que provocó un brote de disentería que se extendió por la isla y mató a más personas. Cada noche morían de frío, durmiendo a la intemperie y sin cobijo, mientras que otros que dormían demasiado cerca de las hogueras que habían conseguido construir, morían quemados.
Después de cuatro días, un motín obligó a los guardias a volver a la isla y se acordó con los prisioneros que las raciones de harina comenzarían de nuevo, pero de forma diferente a la anterior. Los presos debían organizarse en brigadas de 150, cada una con un representante que se encargaría de recoger y distribuir la harina a su brigada.
La minoría de criminales vio su oportunidad de sobrevivir y la aprovechó, nombrándose líderes y acaparando la harina para ellos. Los guardias, por su parte, no hicieron nada para impedirlo y es a partir de aquí cuando la isla de Nazino desciende verdaderamente al infierno.
Canibalismo y crueldad
El 25 de mayo un médico del campo se percató de los primeros signos de canibalismo. Cuerpos muertos y miembros perdidos. Los prisioneros llevaban una semana allí. Cuando lo informó a sus superiores en Tomsk, le ordenaron que lo ignorara. Al fin y al cabo sólo eran prisioneros, los indeseables de la URSS, a nadie le importaría lo que les ocurriera.
Quizás no sorprenda entonces, dada la actitud de las autoridades de Tomsk, que los guardias resultaran ser unos sádicos captores. Con frecuencia disparaban a los prisioneros desde su barcaza, matándolos a voluntad. Lanzaban trozos de pan a una multitud de prisioneros hambrientos y se reían mientras se peleaban por él. Intercambiaban pan por sexo con la mujer atrapada en la isla y cambiaban cigarrillos por oro arrancado de los dientes de los muertos con los criminales. Cualquiera que tuviera la suerte de sobrevivir a la gélida travesía a nado por el río Ob hasta el continente, era fusilado o cazado por el desierto como deporte.
Para el 27 de mayo de 1933, habían llegado otros 1.000 prisioneros, pero todavía no había herramientas con las que construir un refugio ni comida. Para el final del mes las pandillas vagaban por la isla, depredando a los débiles, el asesinato por comida era algo común. A principios de junio, el canibalismo era rampante.
Los detalles del canibalismo que tuvo lugar en la isla de Nazino son más que inquietantes. Los supervivientes y los testigos han dado su testimonio sobre lo que vieron y lo que hicieron, sin embargo, es horrible, por decir algo.
Un prisionero superviviente declaró al ser entrevistado sobre el consumo de carne humana años después: «No, eso no es cierto. Sólo comía hígados y corazones. Era muy sencillo. Como el shashlik. Hacíamos brochetas con ramas de sauce, las cortábamos en trozos, las clavábamos en las brochetas y las asábamos en la hoguera. Elegí los que no estaban del todo vivos, pero aún no estaban del todo muertos. Era obvio que estaban a punto de irse, que en uno o dos días se rendirían. Por lo tanto, era más fácil para ellos de esa manera. Ahora. Rápidamente. Sin sufrir durante otros dos o tres días».
Otra historia, contada por una mujer de Ostyak, habla de la noche en que una mujer fue llevada a la casa de su familia cuando era una niña. Sus piernas estaban envueltas en trapos y cuando le quitaron las sucias vendas, descubrieron que le habían cortado las pantorrillas. La víctima dijo a los presentes que se las habían cortado en la isla de la muerte y las habían cocinado.
Una historia aún más perturbadora es la que cuenta otra mujer ostyak que tenía trece años en ese momento y estaba en la isla con su familia recogiendo corteza de árbol. Una joven que había estado durmiendo con uno de los guardias fue capturada por una turba hambrienta cuando regresó a la isla.
«La gente cogió a la chica, la ató a un álamo, le cortó los pechos, los músculos, todo lo que podían comer, todo, todo…. Tenían hambre…. tenían que comer. Cuando Kostia volvió, aún estaba viva. Intentó salvarla, pero había perdido demasiada sangre».
La disolución de Nazino y el Informe Velichko
Estas historias, por repugnantes que sean, son sólo algunas de las muchas que rodean la isla de Nazino. A mediados de junio, estaba claro que el experimento había fracasado, y la Unión Soviética redujo rápidamente sus pérdidas y puso fin a este infierno en la tierra.
Sólo quedaron 2.200 personas vivas, con al menos 4.000 muertos. Los supervivientes fueron enviados rápidamente río arriba a otros campos de trabajo, mientras que los guardias fueron enviados de vuelta a Tomsk. Los soviéticos intentaban enterrar lo que había ocurrido allí.
Vasily Velichko era el único hombre que se interponía entre ellos y ese fin. Ese mismo año, en julio, escuchó los rumores de los horrores que habían ocurrido en la isla de Nazino por parte de los habitantes de Ostyak. Era instructor comunista en una granja colectiva local y decidió investigarlo él mismo.
Llegó en agosto, y desde la orilla del río no pudo ver nada aparte de las largas hierbas que se balanceaban y que dominaban la isla en verano. Sin embargo, una vez en la isla, encontró los restos de lo ocurrido. Sin autorización de sus superiores, recogió pruebas, entrevistó a los habitantes de la zona y finalmente presentó su informe a Moscú.
Por sus problemas y por exponer la verdad, fue despedido rápidamente y expulsado del partido. Sin embargo, antes de ser enterrado en los archivos, su informe fue leído por los funcionarios soviéticos adecuados.
El programa de reasentamiento fue declarado un fracaso y terminó abruptamente, siendo reemplazado por los campos de trabajos forzados por los que la URSS se haría famosa. Todos los guardias fueron encarcelados, pero sólo por 12 meses y en una prisión estándar.
