Hay dos historias principales sobre el origen del balón prisionero, una procedente de África y otra de Asia, pero nadie sabe con seguridad cuál es la verdadera. Lo que sabemos con seguridad es que el balón prisionero se jugaba en África hace más de doscientos años. El juego africano se jugaba de forma muy diferente al balón prisionero moderno y se utilizaba como entrenamiento para las batallas, pero seguía teniendo los principios básicos del juego. En el primer juego africano se jugaba con piedras y una vez que se golpeaba al competidor se seguía golpeando hasta acabar con él. Los compañeros del competidor caído tenían que protegerlo y defenderlo lanzando sus propias piedras al otro equipo. Un misionero, llamado Dr. James H. Carlisle, los vio jugar a este juego y quedó muy intrigado por el mismo. El Dr. Carlisle volvió a enseñar en el St. Mary’s College de Norfolk, y fue allí donde transformó el entrenamiento africano en un juego. El juego utilizaba una pelota de cuero, un campo abierto, y un jugador sólo quedaba fuera tras ser derribado después de continuos golpes. En 1884, el St. Mary’s College envió a Norfolk a algunos de sus colegas de la Universidad de Yale. Phillip Ferguson, de Yale, vio el dodgeball en juego e inmediatamente pensó en un ritmo más rápido como el dodgeball moderno. En 1905, de vuelta a Estados Unidos, Phillip Ferguson redactó las primeras reglas oficiales que incluían muchas de las reglas modernas que tenemos hoy en día. Los colegios americanos empezaron a jugar entre ellos y el deporte creció rápidamente hasta convertirse en lo que ahora llamamos dodgeball. (Historia del balón prisionero)