Il existe deux grandes histoires d’origine pour le dodgeball, l’une venant d’Afrique et l’autre d’Asie, mais personne ne sait avec certitude laquelle est vraie. Ce que nous savons avec certitude, c’est que le dodge ball était joué en Afrique il y a plus de deux cents ans. Le jeu africain se jouait bien différemment du dodgeball moderne et servait d’entraînement pour les batailles, mais il avait toujours les principes de base du jeu. Dans les premiers jeux africains, les joueurs jouaient avec des pierres et, une fois qu’ils avaient touché leur adversaire, ils continuaient à le frapper jusqu’à ce qu’ils l’achèvent. C’était le travail des coéquipiers du concurrent tombé de le protéger et de le défendre en lançant leurs propres pierres sur l’autre équipe. Un missionnaire, le Dr James H. Carlisle, les a vus jouer à ce jeu et a été très intrigué par l’ensemble du jeu. Le Dr Carlisle est retourné enseigner au St. Mary’s College de Norfolk, et c’est là qu’il a transformé l’entraînement africain en un jeu. Le jeu utilisait une balle en cuir, un terrain ouvert, et un joueur n’était éliminé qu’après avoir été mis à terre après des coups continus. En 1884, le St. Mary’s College a envoyé quelques-uns de ses collègues de l’université de Yale dans le Norfolk. Phillip Ferguson, de Yale, a vu la balle au prisonnier en train de jouer et l’a immédiatement imaginée à un rythme de plus en plus rapide, comme la balle au prisonnier moderne. En 1905, de retour aux États-Unis, Phillip Ferguson a rédigé les premières règles officielles, qui comprenaient un grand nombre des règles modernes que nous connaissons aujourd’hui. Les collèges américains ont commencé à s’affronter et le sport s’est rapidement développé pour devenir ce que nous appelons aujourd’hui le dodgeball. (Histoire de la balle au prisonnier)