Entorno físico
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El entorno natural y construido en el que viven las personas es limpio, saludable y bello. Todas las personas pueden acceder a las áreas naturales y a los espacios públicos.
Introducción
El entorno físico incluye la tierra, el aire, el agua, las plantas y los animales, los edificios y otras infraestructuras, y todos los recursos naturales que proporcionan nuestras necesidades básicas y las oportunidades de desarrollo social y económico.
Un entorno limpio y saludable es importante para el bienestar físico y emocional de las personas. A nivel fundamental, factores como el aire limpio y el agua potable de buena calidad son vitales para la salud física de las personas. Otros factores ambientales, como la contaminación acústica, pueden causar tanto daños físicos como estrés psicológico.
La limpieza y la belleza del entorno también son importantes para la sensación de bienestar de las personas. Para muchas personas, el acceso a un entorno físico atractivo contribuye en gran medida a su satisfacción con la vida. Un entorno saludable también ofrece oportunidades de ocio, permitiendo a las personas participar en actividades que valoran. Para los neozelandeses, el medio ambiente «limpio y verde» es también una parte integral de la identidad nacional, y la custodia de la tierra y otros aspectos del entorno físico se considera una parte importante del bienestar social.53 Esta imagen también es vital para la salud de la economía de Nueva Zelanda, ya que es un factor clave tanto para atraer a los turistas como para apuntalar el éxito de la nación como exportadora de productos primarios.
El daño al medio ambiente puede reducir la calidad de vida no sólo de las personas que viven en la actualidad sino también durante muchos años en el futuro. El concepto de «sostenibilidad» es un aspecto importante del bienestar social. Reconoce que los desarrollos sociales y económicos deben producirse de forma que no perjudiquen el bienestar presente y futuro al dañar el entorno natural, y no perjudiquen el bienestar futuro al utilizar los recursos naturales de forma insostenible.
Indicadores
En este capítulo se utilizan dos indicadores. Ambos miden aspectos importantes del medio ambiente que tienen un impacto directo en el bienestar individual. Los indicadores son: la calidad del aire y la calidad del agua potable.
Estos indicadores proporcionan una visión del bienestar actual y futuro. Se refieren a la salud, la limpieza y la belleza del entorno. No se incluye ninguna medida directa del acceso de las personas a las áreas naturales y los espacios públicos debido a la falta de datos adecuados.
El aire limpio y el agua potable de buena calidad son necesidades de la vida. La contaminación en el aire o en el agua puede tener importantes efectos perjudiciales para la salud de las personas, además de ir en detrimento de la belleza del entorno.
El primer indicador mide el nivel de partículas en suspensión de menos de 10 micras de diámetro en el aire en determinados lugares. Las partículas de este tipo son un contaminante clave emitido por los vehículos de motor, los incendios de madera y las emisiones industriales. La exposición prolongada a niveles moderados puede provocar un aumento de la mortalidad54 , el agravamiento de enfermedades respiratorias y cardiovasculares ya existentes, ingresos hospitalarios y visitas a los servicios de urgencias, absentismo escolar, días de trabajo perdidos y días de actividad restringida.
El segundo indicador mide el porcentaje de la población que recibe agua potable que cumple las normas de agua potable de 1995. La mala calidad del agua potable puede crear riesgos para la salud por enfermedades y contaminantes transmitidos por el agua. También es probable que se correlacione con la mala calidad de otras infraestructuras básicas como el alcantarillado y el suministro eléctrico.
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Calidad del aire
Definición: Las PM10 son partículas de menos de 10 micras de diámetro. La directriz o umbral máximo recomendado por el gobierno para las PM10 es de 20 microgramos por metro cúbico (20 mcg/m3) de media anual.
Relevancia: La buena calidad del aire es un componente importante para mantener nuestra calidad de vida, el atractivo de Nueva Zelanda como destino turístico y la salud de las personas, las plantas y los animales. Las PM10 son uno de los principales contaminantes que preocupan en Nueva Zelanda, ya que afectan a muchas personas y tienen muchos efectos sobre la salud. Los efectos sobre la salud asociados a este contaminante incluyen el aumento de la mortalidad,55 el agravamiento de las enfermedades respiratorias y cardiovasculares existentes, los ingresos hospitalarios y las visitas a los servicios de urgencias, el absentismo escolar, los días de trabajo perdidos y los días de actividad restringida.
Niveles y tendencias actuales
Los niveles medios anuales de PM10 en el aire estuvieron por encima del umbral recomendado en Christchurch durante todos los años entre 1995 y 2001. Hamilton también superó el umbral recomendado en 1999 y 2000, pero en menor medida. Christchurch obtuvo unos resultados especialmente malos, con niveles de PM10 que volvieron a ser la mitad del nivel del umbral recomendado en todos los años controlados, excepto en 1998.
Los demás centros principales se acercaron más a la directriz, y Wellington registró niveles de PM10 justo en el umbral. Dunedin y Auckland registraron sistemáticamente niveles de partículas en el aire por debajo del umbral recomendado. Parte de la diferencia entre Dunedin y Auckland, por un lado, y las demás ciudades, puede estar relacionada con la forma en que se midieron los niveles de PM10 en las distintas ciudades.
La mala calidad del aire en Nueva Zelanda suele estar asociada a las zonas urbanas, donde las emisiones de PM10 procedentes de los vehículos y de los hogares contribuyen en gran medida a la contaminación atmosférica. Las emisiones industriales y agrícolas también son fuentes de PM10, al igual que el polen y el aerosol marino, que son fuentes naturales de partículas.
Figura EN1.1 
Fuente: Ministerio de Medio Ambiente
Nota: Los datos de Wellington no están disponibles antes de 2000, los de Dunedin antes de 1997 y los de Hamilton antes de 1998
Comparación internacional
Como generalización, la calidad del aire en las zonas urbanas de Nueva Zelanda es comparable o mejor que la de varios países de la OCDE. Por el momento no es posible comparar los niveles de PM10 entre Nueva Zelanda y otros países, pero Nueva Zelanda emite por debajo del nivel medio de la OCDE en cuanto a monóxido de carbono per cápita.56 La calidad del aire ambiente es generalmente buena debido a la ubicación remota de Nueva Zelanda, el clima marítimo y el nivel relativamente bajo de industrialización.
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Calidad del agua potable
Definición: El porcentaje de la población encuestada que recibe agua potable que cumple las normas de agua potable de Nueva Zelanda de 1995 relativas a E. Coli y Cryptosporidium. Alrededor del 85% de la población neozelandesa bebe agua de suministros comunitarios.
Relevancia: Mantener una buena calidad del agua potable es fundamental para la salud humana y la calidad de vida. El riesgo para la salud de los consumidores de las enfermedades transmitidas por el agua en los suministros de agua potable proviene de dos tipos principales de organismos microbiológicos: las bacterias (como los coliformes fecales y E. Coli) y los parásitos (como Giardia y Cryptosporidium). Las mejoras en este indicador garantizan que una menor parte de la población corra el riesgo de contraer enfermedades transmitidas por el agua y otros contaminantes.
El agua es especialmente importante para los maoríes, que creen que todos los elementos del medio ambiente, incluida el agua, poseen una fuerza vital o «mauri». El agua potable de buena calidad es un componente esencial del bienestar físico, social y cultural de los neozelandeses.
Nivel y tendencias actuales
La mayoría de los neozelandeses se abastecen de agua potable comunitaria libre de microorganismos. La proporción de neozelandeses cuya agua potable, medida en el grifo, cumple las normas de agua potable de 1995 relativas a la E. Coli aumentó del 69% en 1994 al 85% en 2001. En general, el nivel de cumplimiento de las normas sobre E. Coli ha fluctuado durante la segunda mitad de la década de 1990, desde un mínimo del 81% en 1998 hasta un máximo del 86% en 1996 y 2000. La mayoría de los suministros de agua que sirven a grandes zonas de población cumplen plenamente las normas de 1995. La razón principal del incumplimiento es un control inadecuado más que la contaminación real del agua potable.
El cumplimiento de las normas de 1995 para el Cryptosporidium se mide en la planta de tratamiento del agua y no en el grifo. No se dispone de datos sobre el cumplimiento de Cryptosporidium antes de 1996. Desde 1996, la tasa de cumplimiento ha sido bastante plana, con un valor del 77% en 1996 y 2001. Entre los dos años hubo cierta fluctuación en los niveles de cumplimiento, con un mínimo del 75% en 1997 y 1998, y un máximo del 79% en 2000.
Si bien la proporción de consumidores con suministros de agua potable totalmente conformes se ha mantenido bastante plana desde 1996, esto refleja la sustitución de las normas de 1984 por las normas más estrictas adoptadas en 1996, más que cualquier descenso en el tratamiento del agua durante este tiempo.
Figura EN2.1 
Fuente: Ministerio de Sanidad 2002c
Diferencias regionales
Las fuentes de agua subterránea suministran agua potable a cerca del 40% de la población neozelandesa, mientras que cerca del 60% se abastece de agua superficial (de captación). La mayor parte del agua de las cabeceras de cuenca es de buena calidad, pero se han detectado problemas con la calidad de algunas fuentes de agua subterránea.
Hay una considerable variación regional en cuanto a la población abastecida con agua potable totalmente conforme. En 2001, sólo el 11% de la población de Southland disponía de agua potable que cumplía plenamente las normas sobre agua potable de 1995. Otago, Wairarapa y Whakatane también tenían tasas de cumplimiento bajas, que oscilaban entre el 54% y el 58% de la población cubierta. Sin embargo, el cumplimiento en Auckland y Wellington se acercó al 100%. La gran mayoría de los incumplimientos se deben a un control inadecuado, más que a la contaminación real.
En los casos en los que la calidad del agua potable se ve afectada, el sector agrícola se considera la fuente más importante de problemas de calidad del agua.57
Comparación internacional
En general, la calidad del agua de Nueva Zelanda es alta según los estándares internacionales. El suministro de agua de Nueva Zelanda está libre de muchas de las enfermedades que provocan enfermedades y muertes en otros países. Sin embargo, la incidencia de la infección por Giardia en el suministro de agua es de 85 por cada 100.000 personas, lo que se considera elevado en comparación con las tasas registradas en otros países occidentales.58
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