¿Qué causó la caída del imperio azteca? Sabemos que hubo una serie de factores involucrados, no sólo uno. Probablemente hay muchos factores que desconocemos y que ya estaban contribuyendo a la debilidad del imperio. Pero veamos algunos de los factores más obvios e inmediatos:
Los sacrificios
Armadura de un soldado español
Exhibida en el
Museo Nacional de Antropología, Ciudad de México
No cabe duda de que el sacrificio ritual azteca contribuyó a la caída del Imperio Azteca, y en más de un sentido. En primer lugar, matar a miles de personas, ya sea usted o sus vecinos, simplemente no puede ser bueno para una sociedad. La pérdida de personas en una pérdida que no se puede calcular. Quién sabe cómo habría sido de diferente si estas personas y sus hijos hubieran engrosado las filas que lucharon contra los españoles, por no hablar de las otras contribuciones que habrían hecho.
Y aunque los aztecas ciertamente no fueron el primer pueblo en sacrificar humanos, el hecho de que lo hicieran y el increíble número que sacrificaron provocó el odio de algunos de los pueblos circundantes. La poderosa ciudad-estado de Tlaxcala fue uno de ellos. Muchos de los suyos habían sido sacrificados, y al final se unieron a los españoles para luchar contra los aztecas. Puede ser que los españoles simplemente fueran una excusa para iniciar lo que ya era una guerra civil inevitable.
Por último, se cree que el horror de los sacrificios humanos motivó mucho a los españoles para conquistar lo que consideraban una cultura malvada, es decir, lo utilizaron para justificar su guerra con el imperio.
Religión
Naturalmente, la religión jugó un papel debido a los sacrificios. Se ha creído comúnmente que, al principio, los aztecas pensaban que los españoles eran dioses.
Esta creencia se cuestiona cada vez más: puede ser una invención. Religiosa, sí, pero los nobles también tenían una buena educación. Aunque tuvieran ese pensamiento pasajero, es poco probable que durara mucho. Además, no hay razón para creer que Cortés y sus hombres no hubieran sido acogidos de todos modos, con resultados similares. Los estudiosos modernos se preguntan si esta creencia en el regreso del dios Quetzalcóatl fue real o una reescritura posterior de la historia.
Más interesante aún es la teoría de que, en un momento dado, los aztecas no destruyeron completamente al ejército español porque querían más gente para sacrificar a sus dioses. Esto fue un error táctico que, al menos, aceleró la caída del imperio azteca.
Las enfermedades
Las enfermedades jugaron un gran papel en la caída del imperio azteca. Esto es lo que ocurrió.
Después de que Cortés desembarcara en México, otro ejército español llegó desde Cuba para asegurarse de que cumpliera las órdenes. Cortés no quiso saber nada de eso y fue a luchar contra ellos. En este nuevo grupo había un africano retenido como esclavo, que tenía viruela, una enfermedad muy contagiosa.
Uno de los hombres de Cortés contrajo la enfermedad. Cuando regresaron, el ejército azteca arrolló rápidamente a los españoles, matando a muchos y haciendo que el resto se retirara. El soldado fue asesinado y, probablemente cuando su cuerpo fue saqueado, un azteca contrajo la enfermedad.
Rápidamente, la viruela se extendió entre la población. La gente no tenía resistencia ni idea de cómo tratarla. En muchos casos, todos los habitantes de una casa murieron. Sin tiempo para enterrar a tanta gente, las casas fueron simplemente demolidas sobre los cuerpos. Se calcula que murieron entre 5 y 8 millones de personas.
Durante el asedio a Tenochtitlán en 1520, la población no sólo estaba escasa de alimentos sino que se estaba muriendo de viruela. Se dice que el 25% del imperio se perdió sólo por la enfermedad. Pero lo más importante es que la cadena de mando azteca estaba en ruinas. El emperador, Cuitláhuac, murió de viruela, junto con muchos de los líderes del ejército.
(En realidad, hubo una serie de epidemias durante los siguientes 50-60 años, que mataron mucho más que la primera epidemia. Llamada por los aztecas cocoliztli, gran parte del número de muertos puede haber sido causado por la salmonella enterica – fiebre tifoidea (entérica).)
Tácticas
La táctica del ejército español ciertamente jugó un papel. Los mexicas simplemente estaban acostumbrados a jugar con otras reglas. Sin embargo, los aztecas pronto se percataron de las formas de luchar de los europeos, y esto casi les llevó a la victoria. Pero Cortés todavía utilizó tácticas inteligentes en el asedio final que, en combinación con sus aliados nativos y las epidemias de enfermedades, provocaron la caída del imperio azteca.
Resumen de la Caída del Imperio Azteca
Aquí tienes un (muy) breve resumen de la caída del imperio azteca, desde la llegada de Hernando Cortés hasta la caída de Tenochtitlán (lee una biografía de Hernán Cortés aquí):
Para obtener más información fascinante sobre la caída del Imperio Azteca, consulte Aztecas y conquistadores: The Spanish Invasion and the Collapse of the Aztec Empire por el Dr. John Pohl, Charles Robinson y Adam Hook.