LA CASA DE LA ESCUELA DE DENT – Clase angustiada
Por HEIDI HONEYCUTT
La historia de Charlie McFee es familiar para los versados en leyendas urbanas y el folclore de terror americano: En Dent, Ohio (cerca de Cincinnati) en 1942, los niños que asisten a la escuela local comienzan a desaparecer. Siguen desapareciendo a lo largo de la siguiente década y, en 1955, una turba enfurecida descubre que Charlie, el conserje de la escuela, ha estado guardando en el sótano los cuerpos putrefactos de los estudiantes asesinados en horribles estados de desorden. Charlie escapa y nunca más se sabe de él, mientras que los fantasmas de los niños asesinados deambulan por los pasillos, buscando venganza y liberación de su violento paso… pero ¿se ha ido realmente Charlie?
Josh Wells, Chuck Stross y Bud Stross son los propietarios de la atracción embrujada Dent Schoolhouse. Cuando adquirieron la escuela real de una organización benéfica local, descubrieron que tenía una historia oscura, una que podrían explotar plenamente para los entusiastas locales de Halloween. Al tematizar la atracción en torno a la historia de los estudiantes desaparecidos y del propio conserje Charlie, el trío ha creado una atracción totalmente inmersiva en la que trabajan docenas de personas durante todo el año.
«Preparamos Dent Schoolhouse para que fuera como una película», dice Bud Stross. «Usted, el miembro del público, revive el horror de la escuela y lo que Charlie McFee hizo a los estudiantes. De principio a fin, nuestros clientes se ven envueltos por el edificio y su historia. Antes incluso de comprar la entrada, los visitantes son recibidos por actores que interpretan a los habitantes de la zona, enloquecidos por el espeluznante hito de su ciudad».
Hay una espléndida cantidad de sangre y partes de cuerpos para acompañar el factor espeluznante atmosférico, y Dent ha sido calificado como la atracción embrujada más detallada que existe. «Intentamos tocar todo lo que a la gente le gusta de las películas de terror», explica Stross. Para los fanáticos del gore que disfrutan de la violencia y la brutalidad más explícitas, hay un montón de padres e hijos destripados, una cafetería de restos humanos y al menos unas cuantas escenas de horribles torturas. «Luego está el factor paranormal», añade; la Dent Schoolhouse, insiste, puede estar realmente encantada. «Sólo con entrar en el edificio, los visitantes pueden ver o ser tocados por fantasmas reales, aunque eso no está garantizado, por supuesto». Pero hay embrujadores útiles que crean espíritus cuando no aparecen los reales; los niños fantasmales, los bibliotecarios flotantes y el ambiente espeluznante de una época pasada tienden a asustar a la gente sin problemas.
«Hay algo en lo vintage que da miedo a la gente», reflexiona Stross, que busca antigüedades y visita numerosas ventas de garaje para asegurarse de que todo lo que hay en la Schoolhouse representa con exactitud la América de los años 50. El interior parece que no se ha tocado en 60 años; la pintura está descascarillada, el polvo y las telarañas cubren los pupitres y las estanterías, y se han acumulado escombros en las aulas y los pasillos. Es exactamente el aspecto que debería tener una escuela encantada.
La atracción Dent toca una experiencia muy americana: Todos los niños odian la escuela, ¿verdad? Todos podemos relacionarnos con malos recuerdos e incidentes en el patio de recreo, y todos conocemos algunas leyendas urbanas sobre maníacos que matan a adolescentes en las instalaciones de la escuela, por no mencionar que muchas de las películas de género más populares de la historia tienen escenas escolares terroríficas (Carrie, Halloween, Una pesadilla en Elm Street… la lista continúa). The Dent Schoolhouse está diseñado para satisfacer estos terrores; incluso hay crueles profesores a mano para dar una dosis de disciplina a los huéspedes que entran en sus aulas. Como algo sacado de una película de Elm Street, la atracción cuenta con un pasillo que parece no tener fin, y que conduce a aulas y taquillas que nunca se acaban. Más trampantojos hacen que los clientes adultos se sientan como niños de nuevo, ya que las paredes tienen 12 pies de altura.
Los huéspedes siguen un camino muy natural y orgánico a través de la Escuela Dent. En lugar de sentirse como un laberinto construido, como las atracciones de muchos parques temáticos, éste hace que parezca que los huéspedes están realmente caminando a través de una escuela abandonada. Para llegar a ciertas escenas, los visitantes atraviesan agujeros en la pared para llegar a la siguiente y espeluznante pieza. Tiene un ambiente vivido (o más bien, abandonado) que es increíblemente evocador.
Algunos de los espeluznantes personajes que se encuentran en la Schoolhouse incluyen al propio Charlie McFee; las multitudes estarían comprensiblemente decepcionadas si no llegaran a ver al legendario maníaco. A Charlie se le conoce cariñosamente como el «Mickey Mouse del terror» cuando se trata de Cincinnati y la zona triestatal, y los visitantes se topan con él varias veces a lo largo de la atracción, participando en diversas actividades como matar a un estudiante, deambular por su espeluznante dormitorio y limpiar un baño sucio (después de todo, es un conserje, y se toma sus artes de custodia muy en serio). Es apropiado que se le represente como un anciano encorvado y nudoso que gruñe a cualquiera que le mire y que mira fijamente a los ojos de sus víctimas.
Estos estudiantes aterrorizados también vagan por la escuela, pidiendo ayuda o jugando con los intrusos. Algunos están magullados, raspados, atrapados y llorando, mientras que otros ya son fantasmas. Tocan la fibra sensible de quienes disfrutan de su tormento. Los profesores son como todos los recordamos: trastornados, desfigurados, enloquecidos, enfadados y mal pagados. Por desgracia, la mayoría de ellos no están ahí para ayudar, sino que se meten con los invitados mientras recorren las escenas o les obligan a participar en la tortura de una víctima. Y para colmo, hay varios monstruos que se arrastran desde detrás de las tuberías de la caldera y que salen de las paredes del sótano. La espeluznante leyenda de Charlie McFee ha contribuido sin duda al amor local por esta casa encantada. «Todo el mundo quiere tener la oportunidad de ver algo de ultratumba o inexplicable», dice Stross.
«Recibimos varios mensajes al mes de aficionados que piden investigar la actividad fantasmal. Dent es ese espeluznante edificio que recuerdas de niño y al que tus amigos te retaban a subir y llamar a la puerta… ¡pero nunca lo hacían, por miedo a lo que pudiera salir!»
Una atracción extremadamente popular, la Dent Schoolhouse puede tener colas de hasta tres horas (especialmente los viernes y los sábados), un largo tiempo, incluso mientras los actores disfrazados entretienen a los que esperan. Utilizando la improvisación y todo tipo de tácticas de miedo, intentan mantener a los ansiosos visitantes entretenidos mientras esperan su turno. Además, un vídeo en línea cuenta la historia de los horribles asesinatos de Charlie, por lo que los clientes están totalmente preparados para el terror detallado en el interior.
La Schoolhouse ha añadido recientemente una atracción lateral llamada Queen City Slaughter Yard. Verás, Cincinnati, también conocida como la Ciudad de la Reina, tiene una larga historia como un importante centro de procesamiento de carne de cerdo. Así que imagine un enorme matadero con sangre, motosierras, suciedad y… bueno, puede adivinar el resto. Empezando por los puestos de cerdos, los visitantes son perseguidos por sinuosos pasillos mientras carniceros locos con caras de cerdos y víctimas humanas les persiguen. Las salas de limpieza, ahumado, procesado y congelación de la carne ofrecen muchas variedades de horror que provocan náuseas, y una persecución con motosierra para salvar la vida pone fin a la experiencia. «En el último recuento», dice Stross, «hay entre seis y doce motosierras a la vez». La visita al Patio de la Matanza está incluida en todas las entradas de la Schoolhouse.
La Dent Schoolhouse es una atracción de alto nivel y no es una operación pequeña; se emplean más de 50 actores, además de los numerosos maquilladores, vendedores de entradas, personal de seguridad, operarios de los puestos de venta y encargados del aparcamiento. En una noche cualquiera, hay más de 100 personas trabajando para garantizar que Dent Schoolhouse sea un espectáculo de primera categoría. Y no sólo durante los dos meses del año que el lugar está abierto, sino que crear el terror es un negocio de 365 días al año. Una vez que la atracción cierra en noviembre, comienza el trabajo de preparación para el siguiente Halloween, y los propietarios alteran más de un tercio del mismo cada año, trabajando al menos cinco días a la semana (incluyendo al menos una noche con un equipo de construcción) para hacer que la Schoolhouse sea increíble. El propio Stross puede incluso ser uno de los artistas (si se le puede ver).
«Todos empezamos como embrujadores de patio con el sueño de hacerlo grande algún día», sonríe Stross. «¡Y lo conseguimos!»
The Schoolhouse rocks on-line en www.frightsite.com.