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Tengo tantos pensamientos sobre la clase business de Air India, que no sé por dónde empezar.

Así que, en su lugar, viajemos a 2017. El 15 de mayo de ese año, me uní al equipo de TPG. Al día siguiente, Zach Honig publicó un artículo sobre 20 cosas que odiaba en un vuelo de Air India de vuelta a Nueva York. Recuerdo que esa historia se hizo viral y pensé: «¿Quién es Zach Honig?». «¿Qué es esa Air India de la que todo el mundo habla?» y, sobre todo, «¿En qué mundo me he metido?»

Aún estoy buscando una respuesta a esto último, pero mis conocimientos sobre aerolíneas han crecido definitivamente en tres años. Y ahora es el momento de mi propia reseña de Air India. La que Zach escribió entonces era anterior a nuestro sistema de puntuación para las reseñas de vuelos. ¿Cómo le iría a la aerolínea de bandera de la India hoy en día?

Bueno, las reseñas de vuelos de larga distancia en clase ejecutiva han obtenido 79 puntos de media en el último año. Y este vuelo de Air India no estuvo ni cerca de eso. Así que, abróchense los cinturones. Va a ser un viaje salvaje.

Reserva

Utilizamos 75.000 puntos de American Express Membership Rewards transferidos a Aeroplan para reservar este vuelo, y pagamos unos 67 dólares en impuestos y tasas. Eso equivale a 1.567 dólares según nuestras valoraciones, es decir, barato para un vuelo muy largo en un buen asiento de clase biz, que este no lo era.

Si reservas con puntos y quieres seleccionar tu asiento, tendrás que ir a la página web de Air India y llamar al número que aparece en Atención al Cliente. Yo les llamé para seleccionar el mío y, aunque me costó entender al agente, no tardé más que unos minutos en comunicarme con alguien.

Un consejo: Acumule puntos Amex con una tarjeta como la The Platinum Card® de American Express o la American Express® Gold Card. La primera ofrece una bonificación de bienvenida de 75.000 puntos Membership Rewards tras gastar 5.000 dólares en compras durante los seis primeros meses de apertura de la cuenta, y la segunda ofrece 60.000 puntos Membership Rewards tras gastar 4.000 dólares en compras durante los seis primeros meses. Entonces, si quiere volar sin escalas entre Delhi y Nueva York, utilice esos puntos para reservar un asiento en el servicio de United a Newark. Es mejor que Air India.

Pero estoy divagando.

Experiencia en tierra

Mi experiencia en tierra en Air India fue glamurosa y relajante.

Bromeo, bromeo. Fue agotadora y estresante.

Empezó cuando mi primer vuelo de Male (MLE) a Delhi (DEL) con escala en Thiruvananthapuram (TRV) se retrasó. Cuando aterrizamos en Delhi, sólo tenía 45 minutos para llegar a mi vuelo al JFK. Se suponía que tenía tres horas entre los dos vuelos, ya que el primero aterrizaba a las 10:35 p.m. y el que iba a JFK salía a la 1:35 a.m.

Por suerte (o por desgracia, según se mire), nuestra hora de salida original de la 1:35 a.m. se retrasó hasta las 2:00 a.m., dándome un poco más de tiempo para hacer mi conexión. Por suerte, no llevaba equipaje facturado.

Una vez que bajé del avión, un empleado del aeropuerto me acompañó al mostrador de traslados internacionales. Al parecer, tenía una lista de personas con conexiones cortas y mi nombre estaba en ella. En el mostrador, un agente charló por teléfono durante más de cinco minutos, mientras escaneaba mi pasaporte e imprimía mi tarjeta de embarque. El temido «SSSS» (control secundario) estaba impreso en la esquina. Estupendo.

Me apresuré a pasar el control de seguridad y entrar en la terminal de salidas. Gracias a mi designación SSSS, tuve que hacerme un frotis en las manos y pasar por un control adicional, pero no me llevó mucho tiempo y no tuve que ir a otra parte del aeropuerto.

Mientras caminaba a toda velocidad por la terminal, me di cuenta de que había algunas tiendas abiertas -a pesar de ser plena noche- y de lo limpio que estaba el aeropuerto.

Delhi es un aeropuerto silencioso: no hay anuncios por megafonía sobre embarques, retrasos o cancelaciones.

Hay una sala VIP de clase business, aunque como habrás adivinado, no tuve ni un segundo para echar un vistazo. Es una sala VIP de Air India, y Zach pudo comprobarlo durante su vuelo de hace tres años. Observó que hay una sección de clase business, así como un pasillo por el que se puede acceder a la sala de primera clase.

En la puerta de embarque, todos los pasajeros debían pasar otro control de seguridad. Había una cantidad decente de asientos en la puerta de embarque, pero no suficientes para todos los pasajeros del Boeing 777-300ER, con capacidad para 342 personas en la configuración de Air India. Había una estación de carga, y la gente se apiñaba alrededor de ella. Naturalmente.

El embarque fue un desastre, ya que la gente hacía cola antes de que los agentes de la puerta de embarque comenzaran el proceso de embarque.

Llegué justo a tiempo para el embarque, así que no pude tomar una foto del avión. Encontramos en nuestros archivos una foto de exactamente el mismo avión, un 777 de 12 años de antigüedad con matrícula VT-ALM, despegando del JFK en 2013.

Una vez que abordamos el avión, a las 2:15 de la madrugada, nos dijeron que tendríamos un retraso por un problema mecánico pero que solo tardaría unos 45 minutos más o menos. A estas alturas, estaba completamente agotado, así que me tumbé en mi asiento reclinable (más sobre esto en un minuto) y me dormí.

A las 3 de la mañana, todavía estábamos en tierra y nos dijeron que tardaríamos un poco más.

Resultó que tardamos mucho más. Finalmente, despegamos a las 6:48 a.m. Fue entonces cuando comenzó la verdadera diversión.

Cabina y asiento

La clase Business del 777-300ER de Air India está dispuesta en una configuración 2-3-2.

¿La clase Business con un asiento central? Sí. De verdad. De acuerdo, Emirates también lo hace, en la mayoría de sus 777. Pero Air India es, bueno… no Emirates.

Había elegido un asiento de pasillo, el 12C, evitando el centro. Las filas 12 y 14 -los números de fila en los 777 de Air India no son consecutivos, por cierto- están situadas justo detrás del baño y la cocina. Normalmente, estas minicabinas son el lugar ideal. No en este caso, aunque no hay pasajeros en las dos filas centrales de la minicabina porque la aerolínea las reserva para el descanso de la tripulación. La clase turista está justo detrás de la minicabina también, sin mampara, sólo una cortina entre las dos.

La mujer sentada en el asiento de la ventana detrás de mí me preguntó si me cambiaría con ella para poder sentarse junto a su marido. Me negué amablemente, ya que estoy firmemente en el equipo del asiento del pasillo. Sin embargo, el pasajero del asiento de la ventanilla de detrás de mí acabó cambiándose, así que todo salió bien.

Cuando llegué a mi asiento, me esperaban algunas cosas, como una almohada, una manta y unos auriculares.

El asiento no era precisamente el más limpio que había visto en un avión.

Al embarcar, los asistentes de vuelo sirvieron agua, zumo o vino como bebida de bienvenida. Yo opté por el agua. No ofrecieron champán hasta más tarde.

La almohada cubierta de seda tenía un tamaño decente, aunque no era muy resistente ni cómoda. Quizás no era seda pura, pero definitivamente era sedosa.

No, tus ojos no te engañan. Esto es una manta envuelta en papel. Al menos el envoltorio es reciclable.

No era la peor manta de avión que he encontrado, pero no era afelpada ni acogedora ni mucho menos.

Hay luces superiores ajustables para leer.

También hay una toma de corriente USB más una toma de corriente internacional en el lado del asiento.

Mi asiento tenía una cantidad decente de espacio para las piernas, pero prácticamente ningún espacio de almacenamiento. ¿Ves este pequeño bolsillo aquí? Eso es todo. Ese es el espacio de almacenamiento.

En el transcurso del vuelo, las cosas empezaron a acumularse rápidamente.

Para ajustar el asiento, había que pulsar uno de estos lindos botoncitos. Muy fuerte. En serio, había que pulsarlo con la cantidad exacta de presión y el ángulo correcto para que funcionara.

El asiento ni siquiera se reclinaba completamente, y era muy estrecho y muy incómodo.

Los edredones estaban guardados en uno de los compartimentos superiores, y una vez que estábamos en el aire, los asistentes de vuelo me pusieron uno en el regazo.

Yo llamo a esto servicio de bajada de cama DIY.

Este pequeño divisor me separaba de mi compañero de asiento. Más o menos.

Los dos baños disponibles para los 35 pasajeros de la clase business no estaban muy limpios por los asistentes de vuelo. Utilicé ambos en varios momentos del vuelo y ninguno estaba limpio.

El único factor redentor era la iluminación ambiental que cambiaba de azul a verde y a rojo. Si no lo supieras, podrías ver esta foto y pensar que este avión es una experiencia súper lujosa y relajante. Estarías equivocado.

Amenidades y IFE

Los auxiliares de vuelo repartieron revistas poco después de embarcar, lo cual es algo que no se ve todos los días.

Air India tiene un sistema IFE. Y eso es todo lo que se puede decir de él.

Yo estaba en el asiento del mamparo, así que la pantalla estaba en la pared. El resto de los televisores estaban detrás de los asientos.

Tenías que desplazarte, como en un ordenador, con un cursor. Y no era una pantalla táctil. No es que hubiera grandes películas para ver, pero se entiende el punto. Vi «La casa del lago», una película de 2006 que he visto un puñado de veces. Eso fue literalmente lo único que me pareció atractivo. Sin embargo, tenían una selección decente de películas de Bollywood.

Además, anunciaban un mapa, pero cada vez que hacía clic en él, decía «No hay datos de vuelo disponibles». Lo mismo ocurre con las cámaras externas.

(Foto de Samantha Rosen/The Points Guy)

El mando habría sido de alta tecnología cuando Clinton era presidente. Peor aún, como el reposabrazos era tan fino, al apoyar el brazo en él a veces se activaban algunas de las funcionalidades.

Los auriculares eran endebles e incómodos, y el par inicial que me dieron no funcionaba.

Se conectaban en el conector entre los dos asientos.

El antifaz, al igual que los auriculares, estaba envuelto en papel.

Además del antifaz, la bolsa incluía un par de calcetines.

Las zapatillas, por su parte, estaban envueltas en plástico.

«endebles» es la primera palabra que se me ocurre. Apenas tenían acolchado.

Recibimos un kit de amenidades decente.

Contenía un montón de productos, incluyendo un poco de pasta de dientes natural, bálsamo labial, jabón, un cepillo de dientes y loción.

Como habrás adivinado, no había ninguna red Wi-Fi a la vista. Air India no la tiene. Puede que la tenga, en el futuro. Tal vez.

Comida y bebida

¡Oh, qué ilusión me ha hecho escribir esta sección!

Para empezar, no había ningún menú que encontrar. Literalmente tuve que localizar a los auxiliares de vuelo para preguntarles cuáles eran las opciones para comer. Me dormí durante lo que fuera el servicio formal de la primera comida y no me despertaron. Cuando me desperté por mi cuenta y pregunté, su respuesta fue «¿Vegetariano o carne?»

Perdón, ¿qué? ¿Podría ser más vago?

No quise arriesgarme con la carne, así que terminé pidiendo la comida vegetariana. Eran raviolis, que en realidad eran bastante decentes, así como un poco de pan y una ensalada de acompañamiento. Aunque la comida no era mala, per se, todo el asunto se sentía más como una experiencia de economía.

Por ejemplo, cuando la asistente de vuelo se acercó a traer la comida, ella sostuvo el mantel mientras yo montaba la mesa de la bandeja que salía del lado izquierdo del asiento.

A diferencia de prácticamente cualquier otra clase de negocios de larga distancia, toda la comida se sirvió a la vez. Oye, al menos son eficientes.

Cuando pedí una carta de bebidas, me dijeron que no tenían una y que ella podía decirme cuáles eran las opciones. Tuve Chardonnay, que era aparentemente el único vino blanco.

El desayuno era un asunto similar: no hay menú, dormí a través de cualquier servicio formal que había, y se sirve cuando me desperté. Es casi como cenar a la carta, ¿no?

Pedí un revuelto de verduras. No había ningún menú y los asistentes de vuelo no entraron en detalles sobre lo que incluía cada opción. La otra opción era más bien un desayuno indio tradicional.

El mío venía con un croissant, un panecillo, salchichas y judías. No se me hizo la boca agua ni mucho menos, pero sí que me gustó.

Sin embargo, lo que más me gustó fue el carrito de bebidas al final del vuelo. Unas dos horas antes de aterrizar (18 horas después de subir a bordo, y después del desayuno), los auxiliares de vuelo pasaron por la cabina con un carrito lleno de alcohol. (Foto de Samantha Rosen/The Points Guy)

Es una broma. No me apetecía tomar alcohol después de haber desayunado sólo unas horas antes.

El champán, para que conste, era Lanson Black Label, que obtiene 90 puntos de Wine Enthusiast, es decir, una calificación «excelente».

Servicio

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