La contigüidad temporal se produce cuando dos estímulos se experimentan cerca en el tiempo y, como resultado, se puede formar una asociación. En el condicionamiento pavloviano, la fuerza de la asociación entre el estímulo condicionado (CS) y el estímulo incondicionado (US) se ve afectada en gran medida por la contigüidad temporal. En el condicionamiento operante, la asociación entre la conducta operante y el reforzador/castigo también se ve afectada en gran medida por la contigüidad temporal. La conducta supersticiosa se produce como resultado de la contigüidad temporal entre una conducta y un reforzador/castigo que es independiente de esa conducta.
Usted utiliza aspectos de la contigüidad temporal cada vez que hace un juicio causal. Por ejemplo, cuando se le revuelve el estómago, normalmente intenta averiguar el motivo. Cuando intentas encontrar la causa de tu dolor de estómago, es más probable que eches la culpa a la comida china que comiste esa misma tarde, en lugar de a la comida rápida que comiste la semana anterior. Esto se debe a que comió la comida china en un momento más cercano a la aparición de su dolor de estómago.