Los licuados forman parte de una categoría más amplia de bebidas de frutas elaboradas con zumo de frutas diluido en leche o agua: jugos, vitaminas, aguas frescas (zumo mezclado con azúcar y agua), refrescos y batidos. Los nombres de los distintos tipos de batidos y licuados varían según la región y no son completamente fijos.
A diferencia de las aguas frescas, que se preparan con antelación y se sirven en tarros grandes, y de otras bebidas como los refrescos y los jugos, que suelen producirse en masa y embotellarse, los licuados se mezclan y se preparan por encargo. La principal diferencia entre un licuado y un batido al estilo americano es que los licuados utilizan una base de leche, mientras que los batidos emplean zumo de frutas, a veces combinado con sorbete o yogur. Esto hace que tengan menos calorías, sean más finos y tengan más proteínas que la mayoría de los batidos, algo especialmente importante en el estado tercermundista de muchos de los países latinoamericanos, como Honduras y Nicaragua. Los licuados también pueden contener frutos secos (como almendras o nueces) y azúcar o miel. Las variantes incluyen la adición de granola o el uso de chocolate en lugar de fruta. Versiones con fruta de huevo crudo y leche ,la versión americanizada sustituye la fruta por aromas de leche como (quik) .
A veces se dice que los batidos (que significa vagamente «batido») tienen leche, y los licuados se describen como una versión sin leche. El término «batido» es descrito por algunos como cubano. Los diferentes sabores de los licuados o batidos tienen nombres específicos, normalmente denominados según sus ingredientes. Por ejemplo, un «trigo» o «batido de trigo» es un batido con trigo inflado u otros granos cocidos mezclados.