Literatura latina antiguaEditar
La literatura latina formal comenzó en el año 240 a.C., cuando un público romano vio una versión latina de una obra griega. El adaptador fue Livio Andrónico, un griego que había sido llevado a Roma como prisionero de guerra en el 272 a.C. Andrónico también tradujo la epopeya griega de Homero, la Odisea, a un antiguo tipo de verso latino llamado saturniano. El primer poeta latino que escribió sobre un tema romano fue Gnaeus Naevius durante el siglo III a.C.. Compuso un poema épico sobre la primera guerra púnica, en la que había luchado. Los dramas de Naevius eran principalmente reelaboraciones de originales griegos, pero también creó tragedias basadas en mitos e historia romanos.
Otros poetas épicos siguieron a Naevius. Quinto Ennio escribió una epopeya histórica, los Anales (poco después del año 200 a.C.), que describe la historia romana desde la fundación de Roma hasta su propia época. Adoptó el hexámetro dactílico griego, que se convirtió en la forma de verso estándar para las epopeyas romanas. También se hizo famoso por sus dramas trágicos. En este campo, sus sucesores más destacados fueron Marco Pacúvio y Lucio Accio. Estos tres escritores rara vez utilizaron episodios de la historia romana. En su lugar, escribieron versiones latinas de temas trágicos que los griegos ya habían tratado. Pero incluso cuando copiaban a los griegos, sus traducciones no eran réplicas directas. Sólo se conservan fragmentos de sus obras.
Se sabe mucho más sobre la comedia latina temprana, ya que se conservan 26 comedias latinas tempranas, 20 de las cuales fueron escritas por Plauto y las seis restantes por Terencio. Estos hombres modelaron sus comedias a partir de obras griegas conocidas como la Nueva Comedia. Pero trataron los argumentos y la redacción de los originales con total libertad. Plauto esparció canciones por sus obras y aumentó el humor con juegos de palabras y bromas, además de acciones cómicas de los actores. Las obras de Terencio tenían un tono más cortés y trataban de situaciones domésticas. Sus obras fueron la principal inspiración para las comedias francesas e inglesas del siglo XVII d.C., e incluso para la comedia americana moderna.
La prosa de la época es más conocida a través de Sobre la agricultura (160 a.C.) de Catón el Viejo. Catón también escribió la primera historia latina de Roma y de otras ciudades italianas. Fue el primer estadista romano que puso por escrito sus discursos políticos como medio para influir en la opinión pública.
La literatura latina temprana terminó con Cayo Lucilio, que creó un nuevo tipo de poesía en sus 30 libros de Sátiras (siglo II a.C.). Escribió en un tono fácil y conversacional sobre los libros, la comida, los amigos y los acontecimientos actuales.
El Siglo de OroEditar
Tradicionalmente, el apogeo de la literatura latina se ha asignado al período comprendido entre el 81 a.C. y el 17 d.C., aunque la erudición reciente ha cuestionado los supuestos que privilegiaban las obras de este período sobre las anteriores y posteriores. Se suele decir que este periodo comenzó con el primer discurso conocido de Cicerón y terminó con la muerte de Ovidio.
La época de CicerónEditar
Cicerón ha sido considerado tradicionalmente el maestro de la prosa latina. Los escritos que produjo desde aproximadamente el año 80 a.C. hasta su muerte en el 43 a.C. superan a los de cualquier autor latino cuya obra sobreviva en cuanto a cantidad y variedad de géneros y temas, además de poseer una excelencia estilística insuperable. Las numerosas obras de Cicerón pueden dividirse en cuatro grupos: (1) cartas, (2) tratados retóricos, (3) obras filosóficas y (4) oraciones. Sus cartas proporcionan información detallada sobre un período importante de la historia romana y ofrecen una imagen vívida de la vida pública y privada entre la clase gobernante romana. Las obras de Cicerón sobre la oratoria son nuestras fuentes latinas más valiosas para las teorías antiguas sobre la educación y la retórica. Sus obras filosóficas fueron la base de la filosofía moral durante la Edad Media. Sus discursos inspiraron a muchos líderes políticos europeos y a los fundadores de los Estados Unidos.
Julio César y Salustio fueron destacados escritores históricos de la época de Cicerón. César escribió comentarios sobre las guerras galas y civiles en un estilo directo para justificar sus acciones como general. Escribió descripciones de las personas y sus motivos.
El nacimiento de la poesía lírica en latín se produjo durante el mismo período. Los breves textos amorosos de Catulo destacan por su intensidad emocional. Catulo también escribió poemas que atacaban a sus enemigos. Contemporáneo de Catulo, Lucrecio expuso la filosofía epicúrea en un largo poema, De rerum natura.
Uno de los escritores más eruditos de la época fue Marco Terencio Varrón. Llamado «el más erudito de los romanos» por Quintiliano, escribió sobre una notable variedad de temas, desde la religión hasta la poesía. Pero sólo se conservan completos sus escritos sobre agricultura y lengua latina.
La época de AugustoEditar
El emperador Augusto se interesó personalmente por las obras literarias producidas durante sus años de poder, del 27 a.C. al 14 d.C. Este periodo se denomina a veces la Edad Augusta de la literatura latina. Virgilio publicó sus Églogas pastorales, las Geórgicas y la Eneida, un poema épico que describe los acontecimientos que condujeron a la creación de Roma. Virgilio contó cómo el héroe troyano Eneas se convirtió en el antepasado del pueblo romano. Virgilio también proporcionó una justificación divina para el dominio romano sobre el mundo. Aunque Virgilio murió antes de poder dar los últimos toques a su poema, pronto fue reconocido como la mayor obra de la literatura latina.
El amigo de Virgilio, Horacio, escribió Epodos, Odas, Sátiras y Epístolas. La perfección de las Odas en contenido, forma y estilo ha encantado a los lectores durante cientos de años. Las Sátiras y las Epístolas discuten problemas éticos y literarios de una manera urbana e ingeniosa. El Arte de la Poesía de Horacio, publicado probablemente como una obra independiente, influyó enormemente en las teorías poéticas posteriores. En él se exponen las reglas básicas de la escritura clásica tal y como las entendían y utilizaban los romanos. Tras la muerte de Virgilio, Horacio fue el principal poeta de Roma.
La elegía latina alcanzó su máximo desarrollo en las obras de Tibulo, Propercio y Ovidio. La mayor parte de esta poesía está relacionada con el amor. Ovidio también escribió los Fasti, que describen las fiestas romanas y sus orígenes legendarios. La obra más importante de Ovidio, las Metamorfosis, entrelaza varios mitos en una historia trepidante y fascinante. Ovidio era un escritor ingenioso que destacaba en la creación de personajes vivos y apasionados. Las Metamorfosis fueron la fuente más conocida de la mitología griega y romana durante la Edad Media y el Renacimiento. Inspiró a muchos poetas, pintores y compositores.
En prosa, Livio produjo una historia del pueblo romano en 142 libros. Sólo han sobrevivido 35, pero son una importante fuente de información sobre Roma.
El periodo imperialEditar
Desde la muerte de Augusto en el año 14 d.C. hasta aproximadamente el año 200, los autores romanos hicieron hincapié en el estilo y probaron nuevas y sorprendentes formas de expresión. Durante el reinado de Nerón, del 54 al 68, el filósofo estoico Séneca escribió varios diálogos y cartas sobre temas morales como la misericordia y la generosidad. En sus Cuestiones naturales, Séneca analizó los terremotos, las inundaciones y las tormentas. Las tragedias de Séneca influyeron enormemente en el crecimiento del drama trágico en Europa. Su sobrino Lucano escribió la Farsalia (hacia el año 60), un poema épico que describe la guerra civil entre César y Pompeyo. El Satyricon (hacia el año 60) de Petronio fue la primera novela latina picaresca. Sólo se conservan fragmentos de la obra completa. Describe las aventuras de varios personajes de clase baja en situaciones absurdas, extravagantes y peligrosas, a menudo en el mundo de la pequeña delincuencia.
Entre los poemas épicos destacan la Argonáutica de Cayo Valerio Flaco, que sigue la historia de Jasón y los Argonautas en su búsqueda del Vellocino de Oro, la Tebaida de Estacio, que sigue el conflicto de los hijos de Edipo y los Siete contra Tebas, y la Púnica de Silio Itálico, que sigue la Segunda Guerra Púnica y las invasiones de Aníbal en Italia. De la mano de Marcial, el epigrama alcanzó el carácter punzante que aún se le asocia. El historiador Tácito pintó una imagen inolvidablemente oscura de los primeros tiempos del imperio en sus Historias y Anales, ambos escritos a principios del siglo II. Su contemporáneo Suetonio escribió biografías de los doce gobernantes romanos desde Julio César hasta Domiciano. Las cartas de Plinio el Joven describen la vida romana de la época. Quintiliano compuso la obra más completa sobre la educación antigua que poseemos. Entre las obras importantes del siglo II se encuentran las Noches áticas de Aulo Gellio, una colección de anécdotas e informes de discusiones literarias entre sus amigos, y las cartas del orador Marco Cornelio Fronto a Marco Aurelio. La obra más famosa de la época fue la Metamorfosis, también llamada El asno de oro, de Apuleyo. Esta novela trata de un joven que se transforma accidentalmente en un asno. La historia está llena de relatos de amor y brujería.
El latín en la Edad Media, el Renacimiento y la primera modernidadEditar
La literatura latina pagana mostró un último estallido de vitalidad desde finales del siglo III hasta el siglo V. Ammianus Marcellinus en historia, Quintus Aurelius Symmachus en oratoria, y Ausonius y Rutilius Claudius Namatianus en poesía. La Mosella de Ausonio demostró un modernismo de sentimientos que indica el fin de la literatura clásica como tal.
Al mismo tiempo, otros hombres sentaron las bases de la literatura latina cristiana durante los siglos IV y V. Entre ellos se encontraban los padres de la iglesia Agustín de Hipona, Jerónimo y Ambrosio, y el primer gran poeta cristiano, Prudencio.
Durante el Renacimiento se produjo un retorno al latín de los tiempos clásicos, llamado por ello neolatino. Esta lengua depurada continuó utilizándose como lingua franca entre los eruditos de toda Europa, y las grandes obras de Descartes, Francis Bacon y Baruch Spinoza fueron compuestas en latín. Entre los últimos libros importantes escritos principalmente en prosa latina se encuentran las obras de Swedenborg (fallecido en 1772), Linneo (fallecido en 1778), Euler (fallecido en 1783), Gauss (fallecido en 1855) e Isaac Newton (fallecido en 1727), y el latín sigue siendo un conocimiento necesario para los lectores modernos de las grandes obras de lingüística, literatura y filosofía de la Edad Moderna.
Varios de los principales poetas ingleses escribieron en latín además de en inglés. Los Poemas de Milton de 1645 son un ejemplo, pero también estaban Thomas Campion, George Herbert y el colega de Milton, Andrew Marvell. Algunos escribieron principalmente en latín y fueron valorados por la elegancia y el clasicismo de su estilo. Ejemplos de ello fueron Anthony Alsop y Vincent Bourne, que destacaron por la ingeniosa forma en que adaptaron sus versos a la descripción de detalles de la vida en el siglo XVIII, sin apartarse nunca de la pureza de la dicción latina. Uno de los últimos en destacar por la calidad de sus versos latinos hasta bien entrado el siglo XIX fue Walter Savage Landor.