Aunque la mayoría de los acuariófilos reciben con los brazos abiertos a los anfípodos y otros crustáceos marinos en su acuario, a menudo buscándolos para alimentar a determinados peces o para reforzar el equipo de limpieza, a veces estos invertebrados pueden llegar a ser una gran molestia. En los acuarios con muy pocos peces o criaturas que tamizan la arena, las poblaciones de invertebrados pueden explotar a tasas astronómicas, especialmente si hay nutrientes que alimentan a las algas. El exceso de nitratos y fosfatos alimenta el crecimiento de las algas, y las nuevas algas servirán tanto de alimento como de protección para los invertebrados, normalmente beneficiosos. Por no hablar de que las «vainas» utilizarán las algas como lugar de cría, aumentando aún más su presencia en el acuario. A medida que su población crece, y si no se controla, los crustáceos pueden empezar a alimentarse de cosas que no esperamos, como corales y almejas. Esta noción puede parecer un poco salvaje para la mayoría de ustedes, y es algo que nunca he experimentado de primera mano hasta ahora.
Mientras miraba uno de mis acuarios el otro día, me di cuenta de que una de las almejas Tridacna derasa estaba tumbada de lado. Este individuo tiene la tendencia de moverse por el tanque y tumbarse cada pocos días, normalmente enderezándose poco después de encontrar un lugar temporal que se adapte a sus necesidades. Teniendo esto en cuenta, no me pareció nada raro el comportamiento y me alejé del tanque durante un rato. Al volver, la almeja estaba erguida de nuevo, pero el manto tenía un aspecto un poco diferente. Parecía pellizcado con un poco de moco que salía del tejido, como si estuviera mostrando signos del temido síndrome del manto pellizcado, así que inmediatamente empecé a contemplar mi siguiente movimiento. Como el manto deformado estaba en el mismo lado en el que estaba la almeja, traté de convencerme de que sólo estaba irritado y, por tanto, retraído. Queriendo ser paciente y confirmar mis sospechas en lugar de reaccionar precipitadamente, esperé unos días para ver si la almeja mejoraba por sí sola. Por supuesto, el estado de la almeja no cambió, hasta que descubrí el comportamiento inusual de un anfípodo bastante grande después de que se apagaran las luces.
Mientras probaba un nuevo equipo de LEDs que nos había enviado Current USA, decidí poner las luces sobre el tanque de fragmentos y ver cómo quedaba todo. Las luces principales ya se habían apagado antes de la prueba, por lo que cuando hice estallar el tanque con la luz brillante todo se escabulló como cucarachas. Sin embargo, antes de que todos los anfípodos se marcharan, me di cuenta de que un individuo muy grande estaba sentado en el mismo lugar de la almeja que parecía pellizcada. La vaina parecía estar comiendo en la carne del manto, que en ese momento estaba casi retraído. Algo sorprendido por el comportamiento, sentí cierto alivio porque en ese momento supe que no era manto pellizcado. La idea se confirmó al día siguiente cuando se vio otra vaina irritando a una almeja vecina, que ahora también muestra los signos reveladores de comer el manto.
Afortunadamente, la causa de este mal de la almeja es simple… comprar un pez que es un conocido comedor de anfípodos. La lista de candidatos es bastante larga, así que mis opciones están muy abiertas. Probablemente nos decantemos por algún tipo de pez de agua para solucionar el problema, y nos aseguraremos de informar si algo cambia con alguna de las almejas.